Era sábado à noite. Os dedos de Mitsue Yamashita moveram-se agilmente sobre um par de painéis do quimono. Ela enfiou uma agulha no desenho de outono, costurando os painéis que seriam os últimos a serem montados para o quimono que ela pretendia usar nas festividades da Little Tokyo Nisei Week. Foi o quinto ano da pior crise económica de que alguém se podia lembrar e todos temiam que o festival não conseguisse atrair pessoas fora da comunidade Issei e Nisei.

Mitsue e suas amigas sentaram-se em círculo costurando seus próprios quimonos com tecidos importados do Japão. As outras garotas achavam Mitsue a mais bonita do grupo e, portanto, uma das garotas mais adoráveis ​​da vizinhança. Eles a admiravam com inveja, orgulhavam-se de sua beleza, esperando que, com seu pescoço esguio e feições pequenas, ela fosse nomeada rainha e eles, infelizmente, sua corte.

Reiko, a melhor amiga de Mitsue, conversava, como sempre, prestando leve atenção ao seu trabalho. Ela espetou o dedo com a agulha e gritou quando percebeu que uma pequena bolha de sangue havia manchado o fio dourado de seu quimono quase pronto.

“Oh, Mitsue”, disse a frenética Reiko. “Eu pressionei uma impressão digital ensanguentada em meu vestido. O que devo fazer?"

Mitsue franziu a testa para o tecido manchado da amiga, percebendo que a mancha não poderia ser facilmente removida da seda sem deixar marcas d'água. Reiko queimou de vergonha por sua falta de jeito.

Mitsue disse: “Talvez possamos esconder isso. Um pouco de pó de arroz ajuda a cobrir minhas manchas. Por que não isso? Reiko desejou que sua própria pele fosse tão lisa, lábios tão rosados ​​e dentes tão brancos quanto os de Mitsue, em vez de seu maldito corpo gordinho de galinha com pele combinando. Reiko se iluminou de esperança, aceitando sem reservas a inteligência e a beleza de Mitsue.

A Hit Parade tocava suavemente ao fundo interpretando as irmãs Andrews. Reiko jogou o quimono de lado e deslizou pelo chão liso de bordo com seus sapatos de sela preto e branco, presenteando as garotas risonhas com sua versão maluca do Lindy Hop. Era bom dançar músicas americanas, mesmo que muitas pessoas fora de Little Tokyo as chamassem de antiamericanas.

A diversão deles foi interrompida quando Hiroshi Watanabe, filho do vendedor de vegetais, apareceu.

"Ouviste as notícias?" ele perguntou sem fôlego.

“Que novidades?” Reiko parou sua dança no meio do impulso da perna. Suas sobrancelhas meticulosamente depiladas e desenhadas a lápis, tão elegantes e parecidas com as de uma boneca quanto as de Claudette Colbert, arqueavam-se acima dos olhos questionadores.

“Uma nova lei para esfregar nossos narizes. Papai diz que agora temos que nos registrar no FBI como estrangeiros. Temos que dizer-lhes onde moramos e se mudarmos de residência.”

“Não somos alienígenas”, disse Mitsue, com raiva. “Sua avó veio aqui há décadas. Minha mãe deixou o Japão quando era jovem. Estamos aqui há mais tempo que os Grunewalds e os Albinis. Eles precisam se registrar como alienígenas inimigos?” Mitsue já sabia a resposta. Ela frequentou uma escola católica que aceitava meninas de todas as etnias porque as escolas públicas se recusavam a matricular meninas de ascendência japonesa ou as colocavam em salas de aula separadas das dos negros e dos espanhóis.

“Mas eles são cidadãos”, suspirou Hiroshi. “Eles não precisam se registrar, pelo menos ainda não.”

“Por que não podemos ser cidadãos?” - interveio Mitsue.

“Todo mundo pensa que ainda somos leais ao imperador. Os Estados estão apoiando a China contra as forças japonesas.”

Mitsue olhou desesperado para o lindo tecido de cor creme, com romãs vermelho-beterraba dispostas contra folhas verdes de bananeira, simbolizando a fecundidade na tradição religiosa xintoísta. Suas bochechas coraram de frustração. Claro que ela era leal aos japoneses. Eles eram o seu povo, falavam a sua língua; ela foi embalada no berço de seus sofrimentos, de seus triunfos, de suas crenças. Mas como ela poderia explicar o quanto ela amava mais a América onde nasceu do que qualquer nação do outro lado do mar?

Os Yamashitas não deixaram nada na província de Shiga quando vieram para a América. Apenas um primo, Miraku, nascido no mesmo ano de Mitsue, permaneceu lá, numa casa nos limites da cidade montanhosa. Miraku foi queimada quando bebê e seu rosto tinha uma cicatriz feia que lembrava uma camada de fuligem nas bochechas. Por causa daquela cicatriz, Miraku foi deixado para trabalhar na fazenda. Ela não se casaria nem viria para a América como os demais fizeram. Seu futuro era sombrio. Mitsue não entendia por que ela estava pensando em Miraku.

Hiroshi interrompeu o devaneio de Mitsue.

“Papai disse que os fazendeiros e caminhoneiros de vegetais da Broadway querem nos fechar, confiscar nossas terras e negócios e nos mandar de volta para Nippon. Os brancos dizem que ficarão bem sem nós. Aposto que aqueles caipiras do MacAfee's Garden Specialties achariam ótimo se conseguissem se livrar de nós.

Hiroshi cerrou os punhos numa demonstração de determinação viril, mas não havia muito que alguém pudesse fazer se o plano para desapropria-los ganhasse força entre os políticos. Hiroshi disse que o banco poderia executá-los a qualquer momento. Se as pessoas se voltassem contra eles, para onde iriam? Como eles sobreviveriam?

“Olha,” gritou Reiko correndo para pressionar o rosto entre as cortinas da janela, “lanternas, fileiras e fileiras de lanternas de papel brilhantes flutuando pelo beco. Não vejo ninguém carregando as lanternas. Eu não vejo ninguém. Alguém deve estar pregando peças. Talvez seja o casamento de uma noiva fantasma."

“Agora não”, suspirou Mitsue, acostumada com os voos de fantasia de Reiko. “Você não vê que estamos discutindo algo sério?”

“Pense o que quiser”, disse Reiko com raiva, “mas sei que algo misterioso está para acontecer”.

Mitsue foi indulgente com a amiga e espiou pela janela. Uma fraca lanterna de papel balançava indiferente em frente ao Nippon Lounge, nada mais. Uma chuva terrível caiu na rua. Por alguma razão, ela sentiu uma pontada de decepção. As fileiras de lanternas de papel em uma noite chuvosa não deveriam fazer parte da festa de casamento de um rei raposa e sua noiva? Mas não houve casamentos nem raposas em Little Tokyo.

* * *

Em uma floresta, nos arredores de um pequeno vilarejo montanhoso na província de Shiga, perto da antiga cidade de Kyoto, Miraku, uma garota esbelta, de cabelos pretos, olhos castanhos e pele branca como papel de arroz, colheu o que a terra produziria naquele dia. Ela encontrou alguns pinhões, algumas frutas vermelhas gordas e um monte de cogumelos dourados brotando de tocos de árvores caídos. Ela os colocou na cesta de galhos que ela havia feito. Ela os trocava no mercado da aldeia por bolos de arroz e peixe. Enquanto trabalhava, ela se lembrou da música que ouvira tocar no koto quando o show itinerante de kabuki aconteceu na primavera passada.

Perdida em pensamentos, Miraku caminhou levemente sobre o chão da floresta abafado por milênios de musgo seco e agulhas de pinheiro, quando ouviu um som agudo seguido de rosnados baixos e latidos que fizeram seus pelos do pescoço se arrepiarem. Ela apertou bem o quimono preto e baixou o chapéu de palha. Ela temia que o som fosse uma tropa de fantasmas da montanha, em busca de alguma alma viva para capturar. Ela se escondeu na sombra de um bordo esperando que os fantasmas não a notassem.

Novamente ela ouviu o grito e, no meio dele, algo sinistro. Ela seguiu o som até chegar a um matagal de galhos sustentado por fileiras de pedras grandes. Um cachorro selvagem estava sentado sorrindo, com os dentes e as patas cobertos de sangue. A seus pés estavam dois filhotes de raposa, agora sem vida. Outra raposa se encolheu entre as pedras, fora do alcance do focinho do cachorro. Miraku encontrou um galho de árvore e bateu com força na cadela várias vezes antes que a cadela abandonasse seu direito de matar.

Com mãos gentis, Miraku ergueu a trêmula raposa, embalando-a até que sua respiração ofegante histérica deu lugar a um sono agitado. A garota também cochilou. Ela acordou com o brilho de uma luz verde que parecia quase fluorescente na folhagem da floresta. Ela acreditava que havia dormido até o novo amanhecer.

À medida que a luz dançava entre as árvores, ela se movia em sua direção com aparente propósito e direção. De repente, Miraku ouviu outra explosão de latidos que despertou o cachorrinho. Empurrando o focinho pelos galhos do pinheiro, apareceu uma raposa branca como a neve, uma kitsune . Miraku contou cinco caudas brancas e fofas arqueadas sobre as costas da megera e outras quatro levadas para mais perto do chão. Seus olhos expressavam uma rapidez além da astúcia de uma raposa comum. Miraku sabia que estava cara a cara com uma megera de grande idade e sabedoria, capaz de feitos mágicos e maravilhosos. Enquanto a raposa olhava cautelosamente para ela, Miraku sentiu uma sensibilidade delicada no kitsune que dava o aspecto de uma adorável cortesã humana. A raposa mostrou os dentes enquanto falava e os pelos ao redor de suas narinas se moviam juntos como um campo de papoulas traçado pelo vento.

O filhote restante da raposa saltou entre suas patas enquanto ela examinava o desastre que havia acontecido com sua família. “Por causa da sua coragem, meu último filhote foi poupado. Por isso eu lhe retribuirei. Eu sou Getzu, um espírito de Inari, Senhor da colheita de arroz que sustenta as pessoas e todas as coisas recém-nascidas. Vejo que o fogo marcou seu doce rosto, e agora os humanos evitam você porque são incapazes de perceber a verdadeira beleza.”

A raposa removeu um bolinho de arroz de seu pelo grosso, mastigou-o até formar uma pasta fina e aplicou-o na pele queimada de Miraku, que imediatamente se tornou tão lisa, branca e rechonchuda quanto a de um bebê. Então a raposa mexeu o rabo sete vezes e as folhas baixas do gingko do início do outono transformaram-se em moedas de ouro. “Precisamos nos apressar”, disse o kitsune. “Os eventos estão acontecendo rapidamente com sua família na América e não devemos demorar.”

* * *

Reiko arrulhou: “Ouvi dizer que Mary Pickford está vindo para a Nisei Week como convidada da Sra. Eleanor Roosevelt”.

“É Tom Mix quem está vindo, Reiko”, respondeu Mitsue. “Você não escuta?”

“E ela será Grande Mestre de Cerimônias”, continuou Reiko, “e viajará na romântica limusine Lincoln... como Charlie Chaplin fez na primeira Semana Nisei. Depois eles vão julgar o concurso de beleza, ver o quão maravilhosa você é e fazer um teste de cinema para você.”

“Você lê muitas revistas de fãs, Reiko”, disse Mitsue, franzindo a testa. “Por que devo sempre arrancar você das nuvens? Os juízes serão o prefeito, o Dr. Engstrom da clínica e a Sra. Robinson da loja de departamentos Robinson.

“Ah, pff. Mal posso esperar para vê-los comendo sushi com pauzinhos”, disse Reiko.

“Vou garantir que eles tenham bastante wasabi.”

* * *

Reiko percorreu os seis quarteirões do Little Tokyo Grill, na Avenida Alameda, até a oficina mecânica do pai de Mitsue. Ela subiu os degraus do apartamento da família Yamashita e bateu na porta. Só então ela recuperou o fôlego.

“Ah, Mitsue”, ela gritou. “Diga para sua mãe e venha rápido. Uma mulher misteriosa chegou ao Hotel Matsuhara, de táxi. Ela deve ser rica como Creso para vir de Kyoto na New Star Line. Ela deve ser uma estrela de cinema.

As meninas esperaram e quando a mulher saiu novamente do hotel, chamando outro táxi, Mitsue percebeu que ela usava o quimono mais lindo que já vira, de seda branco abalone, enrolado com um obi cor de ameixa. Ela usava muitos kanzashi no cabelo, plataformas geta nos pés delicados e uma magnífica pele de raposa.

As meninas seguiram o táxi e ficaram surpresas ao encontrá-lo estacionado em frente à residência de Mitsue. Parecia que a bela estrangeira tinha negócios com os Yamashitas. Houve muitas lágrimas quando a jovem se apresentou como Miraku, a prima perdida e desfigurada da província de Shiga. Mitsue, prestando muita atenção, notou que Miraku tomava muito cuidado ao colocar seus pertences em seu quarto, principalmente a pele de raposa branca que ela carregava.

Naquela noite, enquanto todos dormiam, Getzu, disfarçado como a estola de pele de Miraku, mexeu-se e a raposa de nove caudas chamada kitsune , preparou-se para executar seu plano. Ela assumiu a forma de uma névoa e flutuou suavemente até as mercearias de Watanabe. Ela foi até a frente da loja, onde havia dois hectares de plantações deliciosas: tomates, alface, rabanetes, cenouras e pepinos, e até alguns ratos rechonchudos. Uma vez perto do solo ela assumiu sua forma kitsune mais feminina. Tudo o que ela desejava estava nos campos de Watanabe e ela se entregava com prazer. Com um flash de suas nove caudas, como nove raios, ela enfeitiçou os campos e as lojas de Watanabe para que outros pudessem ver apenas o que ela desejava que vissem.

Na manhã seguinte, o Sr. Turnbull, presidente do Great Locke Bank, chegou inesperadamente à mercearia Watanabe. Os Watanabes ficaram surpresos ao vê-lo sair de seu Bentley com motorista, tirar a cartola e ajudar uma viúva rica no banco de trás. Ninguém notou que a sombra da viúva lembrava uma raposa esgueirando-se sobre as patas traseiras.

O banqueiro gordo bateu com o punho exigindo que os Watanabe pagassem o valor total da hipoteca de uma só vez porque a nova lei permitia a aquisição da propriedade, uma vez que os proprietários enfrentavam a expulsão do país. Ele estava cobrindo seus riscos, ele entoou. Não foi pessoal. Infelizmente, o Sr. Watanabe acompanhou o banqueiro para examinar seus campos bem abastecidos. Mas o banqueiro ficou chocado ao descobrir que os campos dourados tinham ficado pretos como piche num monte de esterco.

O mortificado banqueiro pediu desculpas profusamente à viúva pela condição miserável da propriedade que ele tinha tanta certeza de que ela compraria. Aqui, em vez disso, estava um pedaço de terra invendável, pelo qual ele agora aceitaria de bom grado os modestos pagamentos mensais do seu inquilino. Indignada, a raposa/viúva avisou ao Sr. Turnbull que encerraria imediatamente suas contas no banco dele.

Os Watanabes ficaram radiantes com a sua boa sorte. Quando os Yamashitas vieram se juntar à celebração, Mitsue apresentou sua linda prima Miraku, que usava a maravilhosa pele de raposa branca no pescoço. Apenas Miraku podia sentir o coração batendo de Getzu.

Watanabe disse: “Quando eu era criança, na província de Shiga, os homens da montanha tentavam nos assustar com antigas histórias xintoístas sobre espíritos da floresta, especialmente os poderosos trapaceiros kitsune que podiam mudar de forma e lançar feitiços. Disseram que é preciso ter sempre o cuidado de se comportar de maneira que agrade ao espírito da raposa, porque, se contrariados, podem ser perigosos. Ele pegou a pele de raposa, com frio e olhos opacos. Ele disse: “Vejo tantas peles de raposa nas mulheres hoje em dia, mas nenhuma tão grandiosa quanto esta. Deve ter nos trazido sorte.

E então aconteceu que Mitsue ganhou o concurso de beleza da Semana Nisei. Os irmãos Hiroshi e Nioshi Watanabe se apaixonaram profundamente por Mitsue e Miraku Yamashita. Quando chegou a primavera, houve um casamento duplo em Little Tokyo. Foi um grande evento com fileiras e mais fileiras de lanternas de papel acesas, carregadas por crianças felizes. E choveu naquele dia enquanto o sol estava alto – uma chuva de sol de sorte – sempre um bom presságio para um casamento de raposa.

*Esta história foi uma das finalistas do concurso de contos Imagine Little Tokyo da Little Tokyo Historical Society .

© 2014 Avril Adams