Enquanto o sol aparecia em um dia ligeiramente nublado de verão, alguns veteranos da Segunda Guerra Mundial se reuniram com uma multidão de amigos e familiares por ocasião do 15º aniversário do Monumento Go For Broke, no coração de Little Tokyo. Principalmente na casa dos 90 anos, os homens de cabelos brancos carregavam bengalas e caminhavam lentamente. Parecendo um pouco cansados da atenção que vinham recebendo da Medalha de Ouro do Congresso, eles sempre foram conhecidos por nós como homens humildes que foram heróis em uma guerra que exigia seu serviço de combate enquanto suas famílias estavam presas.
Enquanto o veterano do 100º Batalhão de Infantaria Masao (“Mas”) Takahashi subia no palco ao lado de seus compatriotas da Grande Geração, a pequena plataforma parecia maior que a vida. Neste dia, porém, os holofotes estavam sobre um homem que estava à sua sombra. Naquele dia, ele foi o orador principal e abriu com as palavras: “A maioria de vocês provavelmente está se perguntando quem eu sou e por que estou aqui. Eu também. Sou Scott Takahashi, um sansei e veterano do Vietnã e filho de um veterano nissei da Segunda Guerra Mundial.”
Típica dos filhos do tranquilo Nisei, a humildade corre no sangue de Scott. Mesmo que seu pai Mas nunca tenha recebido um Purple Heart (embora um recorde de 9.486 de seus colegas soldados da 100ª Infantaria / 442ª Equipe de Combate Regimental o tenham recebido), ambos inegavelmente chegaram perto da morte em guerras que ceifaram centenas de milhares de vidas. O veterinário do Vietnã, Scott, recebeu um Purple Heart, mas nunca falou sobre isso. “Eu não deveria ter aceitado isso”, ele disse suavemente para mim em particular. “Nunca saí de campo. Foi apenas um ferimento de estilhaço que nem exigiu evacuação médica.” Vários colegas soldados foram transportados de avião na noite em que ele foi ferido; felizmente Scott não era um deles.
Ao homenagear os heróis cujos nomes enfeitam o Monumento, Scott falou principalmente sobre seu pai e sua família. Dado que a guerra sempre foi um modo de vida necessário para os americanos armados com objectivos ideológicos de defesa da liberdade e protecção contra a opressão, o seu custo nunca foi sentido mais plenamente do que pelas famílias que enviaram pais, tios e filhos para a batalha. Os Takahashis foram uma dessas famílias que tentaram, sem sucesso, manter suas famílias intactas.
Em 1942, o irmão mais velho de Mas, Yoshio (“Weesh”) se ofereceu para servir e acabou na Companhia “M” da 442ª Equipe de Combate Regimental. Como não queria perder os outros filhos para a guerra, o pai tentou impedir Mas e outro filho de se voluntariarem, mas finalmente Mas foi convocado depois que a família deixou o campo de Manzanar para viver em Detroit. Além de seu pai e tio que serviram, dois tios de Scott por parte de mãe (então Elma Amamoto) também foram chamados para o exército: o irmão de Elma, Kenneth Amamoto, estava no 6º Batalhão de Artilharia de Campanha Blindada e o cunhado Harvard Yuki era membro do Serviço de Inteligência Militar (MIS).
Provavelmente não existe assunto mais difícil para qualquer veterano do que falar sobre combate. Ouvir relatos de grandes vítimas é uma coisa, ver homens morrerem ao seu lado é outra. Como muitos dos homens convocados para fora do campo, o treinamento básico de Mas em Camp Blanding foi interrompido à medida que substitutos eram rapidamente procurados para compensar o enorme número de perdas sofridas pelas unidades nipo-americanas. Ao todo, a unidade sofreria uma impressionante taxa de baixas de mais de 300%.
Mas acabou na França como fuzileiro do 100º Batalhão de Infantaria. Embora o trabalho de Scott no Vietnã (Bateria “A” do 2º Batalhão, 35ª Artilharia) envolvesse sentar-se no topo de um obuseiro M109 com uma metralhadora montada no teto, ele alegou que o dever de seu pai era muito pior. Seu pai carregava um BAR (Rifle Automático Browning) e, segundo Mas, era tão pesado que o trabalho de carregá-lo foi relegado a recém-chegados que não o conheciam.
Depois de servir em patrulha na Campanha de Champagne, a coragem de Mas foi testada quando a 100ª Infantaria foi enviada para a traiçoeira Linha Gótica, uma área montanhosa cercada pelos Apeninos italianos e pelos Alpes austríacos. As forças americanas tentavam penetrar na área há meses, e a barragem de artilharia era tão constante que Mas se lembra de ter chegado e encontrar o solo empoeirado. Subindo e descendo montanhas íngremes com tiros de metralhadora e granadas de mão no alto, Mas nunca esquecerá os gritos de um soldado que gemia constantemente “mamãe” na escuridão da noite. Experiências como essas, disse o filho Scott, ele próprio um veterano de combate experiente, “nunca o abandonam”.
Scott passou seis semanas após seus 19 meses de serviço ativo dirigindo sozinho por 16.000 quilômetros para conhecer seu país e ajudá-lo a esquecer as reverberações da guerra. Dois de seus colegas artilheiros concordaram em se juntar a ele, mas um ficou sem dinheiro e o outro foi diagnosticado e mais tarde morreu de linfoma de Hodgkin, provável vítima do Agente Laranja.
Depois de voltar para casa, no sul da Califórnia, Scott decidiu voltar à escola para seguir uma carreira que o ajudasse a enterrar parte de sua culpa sobre seu papel em uma guerra que considerava destrutiva para a paisagem pastoral deste pequeno país. “Eu precisava fazer algo que me fizesse sentir bem comigo mesmo e queria retribuir”, disse ele. Acabou na área médica como técnico de raio-x, cargo que ocupou por 38 anos.
Ele também queria retribuir a homens como o seu pai, que durante muito tempo considerou “verdadeiros heróis americanos”, não só pela sua inegável bravura no combate, mas pelo seu papel na libertação dos nipo-americanos do preconceito e da discriminação. “Não há nada que possamos fazer para retribuir aos isseis e aos nisseis pelo trabalho de base que prepararam para nós”, segundo este sansei. Scott faz tudo o que pode por meio de seu trabalho voluntário como copresidente do 100º Batalhão de Veteranos, além de passar grande parte de seu tempo livre ajudando sua dedicada esposa, Susan, no escritório do Go For Broke National Education Center.
Ao longo dos anos, Scott e seu pai nunca falaram diretamente um com o outro sobre suas experiências durante a guerra, uma prática muito comum entre as famílias nipo-americanas, mas isso não impediu Scott de encorajar outros a abrirem a porta para o diálogo sobre suas vidas. experiências de guerra. Ao falar nesta ocasião perante o seu pai e outros nisseis, ele começou por pedir-lhes que partilhassem as suas experiências e depois implorou aos jovens na audiência que continuassem a fazer perguntas: “Podem começar com perguntas simples, mas por vezes dolorosas: Você estava no acampamento? Qual acampamento? Você estava no serviço? Qual unidade?” E então, ele diz: “A jornada começa”.
Scott e Mas ainda se veem quase diariamente, mas o filho zeloso admitiu que nunca sabe se o pai está feliz com o que está fazendo. No entanto, quando o sol brilhou naquele dia, ficou claro para todos que Mas estava realmente orgulhoso de seu talentoso filho. Você podia ver isso no rosto sorridente de Mas.
© 2014 Sharon Yamato
