É raro que eu me encontre resenhando um livro sobre um amigo meu, de autoria de outro amigo, mas esse é o caso da história cultural de Matt Briones, centrada em Charles Kikuchi, Jim e Jap Crow . Minha amizade com Kikuchi girou em torno de dois eventos: nossa participação em um controverso painel em uma conferência realizada em setembro de 1987 na Universidade da Califórnia, Berkeley, para reavaliar o trabalho do Estudo de Evacuação e Reassentamento (Nipo-Americano) na Segunda Guerra Mundial; e a entrevista de história oral que fiz com Kikuchi em Rhode Island, na casa de férias de sua família em Block Island, em agosto de 1988, um mês antes da morte de Kikuchi. Quanto à minha amizade com Briones, ela começou em Boston, na reunião anual da Associação de Estudos Asiático-Americanos de 2004, e foi alimentada por uma série de reuniões informais realizadas no sul da Califórnia durante os anos seguintes, nas quais discutimos nosso interesse comum em Charles Kikuchi. .
Durante minhas interações com Kikuchi e Briones, fui iluminado por seus intelectos amplos e aquecido por suas personalidades contagiantes. Mas o que mais me impressionou nestes dois homens asiático-americanos – um perto do fim da vida, o outro a iniciar a sua carreira académica – foi a profundidade da sua humanidade e a tenacidade do seu compromisso com a promessa da América como uma nação multicultural e democrática. É a combinação dessas duas qualidades que fornece a mola mestra para elevar Jim e Jap Crow do status de um livro importante para um de importância seminal.
Admito que fiquei desapontado por este volume não incluir o nome de Charles Kikuchi nem no título nem no subtítulo. A sua publicação pela Princeton University Press provavelmente levou o livro a ser comercializado sob uma designação que privilegiaria a sua missão histórico-cultural vis-à-vis o papel desempenhado pelos intelectuais progressistas da década de 1940 que defendiam uma democracia autenticamente interétnica e inter-racial para os Estados Unidos, em oposição à sua biografia biográfica. O objetivo é explorar de forma investigativa um americano único, mas representativo, de ascendência japonesa, cuja vida e obra incorporaram quintessencialmente o que aqueles pensadores liberais democráticos corajosamente defenderam.
Os livros, é claro, não devem ser julgados apenas pelos seus títulos, e aquele utilizado para o livro em análise é ao mesmo tempo apropriado e defensável. No entanto, se a editora tivesse me pedido para fornecer uma sinopse promocional para Jim e Jap Crow , eu teria priorizado isso como uma biografia em vez de uma história cultural ou concedido a esses dois gêneros o mesmo valor.
Na verdade, a recomendação de Lane Hirabayashi, professor de estudos asiático-americanos da UCLA, resume muito bem o que eu teria escrito: “A magistral biografia de Charles Kikuchi escrita por Briones nos dá um retrato íntimo de como um nipo-americano encontra em primeira mão a discriminação durante e depois A Segunda Guerra Mundial o transformou em um cidadão esclarecido que imaginou uma nação e um mundo livres de preconceitos raciais. Jim e Jap Crow é uma meditação profunda sobre raça na sociedade americana.”
A minha razão para lamentar que o título do livro de Briones não tenha apresentado Charles Kikuchi baseia-se na minha consciência de que ele foi igualmente “marginalizado” ao longo dos seus 72 anos de vida (1916-1988), embora muitas vezes por sua própria ordem. Aos 8 anos, depois de ser repetidamente brutalizado por seu pai, Kikuchi (o irmão mais velho do sexo masculino) foi banido de Vallejo, Califórnia. voltou para casa e foi encaminhado para um orfanato multicultural administrado pelo Exército da Salvação na comunidade de Healdsburg, no norte da Califórnia, onde permaneceu [como o único residente de ascendência japonesa] até se formar no ensino médio em 1934.
Depois disso, Kikuchi matriculou-se na San Francisco State, uma faculdade com um corpo discente distintamente da classe trabalhadora e multiétnico/multirracial que poucos outros nisseis frequentavam, em oposição à instituição menos diversa e mais elitista do outro lado da baía da UC Berkeley. Pouco depois de se formar em 1939, Kikuchi foi convidado pelo escritor Louis Adamic, um imigrante esloveno e defensor da diversidade étnica americana, para contribuir com um ensaio autobiográfico para sua próxima antologia From Many Lands . Quando a história de vida de Kikuchi, substancialmente editada por Adamic, foi publicada em 1940, intitulava-se “Um jovem americano com rosto japonês”, aparecia sob autoria anônima e representava seu protagonista como um prototípico “homem marginal” (vivendo à margem de duas culturas e sociedades, bem como a sua própria geração nissei).
Em 1940, quando Kikuchi conseguiu um emprego de verão como puxador de aipo no Vale de San Joaquin, ele enfrentou diferenças raciais que opunham as forças de trabalho filipinas e japonesas. Por causa de seus esforços para modelar a amizade inter-racial com os filipinos para seus colegas de trabalho japoneses, eles o demonizaram como um descrédito para sua raça e o forçaram a deixar seu alojamento para o filipino e, a partir de então, trabalhar na equipe filipina.
Então, após sua matrícula na UC Berkeley em 1941 como estudante de pós-graduação para se tornar assistente social, ele se distanciou da maioria dos estudantes nisseis e, em vez disso, tornou-se amigo de um círculo de estudantes de graduação em ciências sociais politicamente progressistas (Warren Tsuneishi, Kenji Murase, James Sakoda, Tamotsu “Tom” Shibutani e Lillian Oda). Mas Kikuchi era mesmo marginal neste grupo. Segundo Briones, Shibutani e outros o alertaram: “Bem, você não quer fazer serviço social. O trabalho social é um trabalho maricas. Os homens vão para a sociologia e depois as mulheres vão para o serviço social” (p. 44).
Além disso, embora se afiliasse, tal como os seus camaradas do Cal, a causas e organizações internacionais de extrema esquerda, Kikuchi também se envolveu no grupo multiétnico Yamato Garage Gang, com sede em São Francisco, “um grupo de jovens desempregados, solteiros e que não se incomodavam com o exterior”. tentativas de encurralá-los em atividades organizadas”, e que, nas palavras de outro biógrafo de Kikuchi, John Modell, “[eram] dedicados principalmente ao jogo, às travessuras, à prostituição e, especialmente, a falar sobre essas façanhas” (p. 23).
Na esteira de Pearl Harbor, Shibutani e Sakoda apresentaram Kikuchi à socióloga Cal Dorothy Thomas, que já havia contratado esses cientistas sociais iniciantes como pesquisadores no projeto JERS conectado à UC Berkeley que ela liderava, convenceu Kikuchi a se juntar a eles. Mas mesmo durante o intervalo de 1942-1945, em que Kikuchi participou no empreendimento interdisciplinar do JERS para analisar e documentar as causas e efeitos da migração forçada em massa de Nikkei para campos de concentração, além do seu subsequente reassentamento nas chamadas “zonas francas” áreas de assentamento dos EUA (Chicago sendo o mais notável), tanto o que Kikuchi fez quanto onde o fez foram marginais em relação aos principais pesquisadores do JERS de ascendência japonesa.
Após o infame “juramento de lealdade” administrado pela WRA e pelo Exército dos EUA aos nikkeis presos nos campos de detenção e a subsequente conversão de Tule Lake de um “centro de realocação” em um “centro de segregação” para encarcerar aqueles considerados “desleais”, o núcleo da equipe nipo-americana do JERS, incluindo Kikuchi, foi transferido para a Universidade de Chicago para registrar e interpretar as experiências de vida e trabalho dos 20 a 30 mil nikkeis que se estabeleceram na Windy City.
No entanto, embora a maioria dos funcionários estivesse preocupada em preparar relatórios de pesquisa no escritório do JERS, Kikuchi passava a maior parte do tempo fora do escritório coletando histórias de vida dos reassentados de Chicago. Além disso, apesar de a maior parte da principal publicação do JERS dedicada ao reassentamento, The Salvage (1952), consistir em 15 das 64 histórias de vida de Kikuchi, em vez de ser listado como co-editor deste volume com Dorothy Thomas, ele foi relegado à partilha de crédito subsidiário marginalizado com James Sakoda.
Depois de deixar o JERS e passar mais de um ano no Exército dos EUA como estagiário social psiquiátrico em hospitais militares, seguido de concluir seu mestrado em serviço social na Universidade Columbia de Nova York, ele embarcou em uma carreira de 24 anos em Nova York como assistente social psiquiátrico em hospitais da Administração de Veteranos no Brooklyn e no Bronx, onde aconselhou principalmente veteranos da Guerra do Vietnã.
Desencantado com a ênfase doutrinária dos Assuntos dos Veteranos na teoria freudiana do serviço social e na ausência virtual de assistentes sociais “minoritários”, um Kikuchi descontente foi posto de lado e teve promoções negadas. Além disso, ele foi o único assistente social do VA a fazer piquete contra a Guerra do Vietnã, bem em frente ao hospital do VA, e foi ameaçado de prisão por violar propriedade federal.
Não é de surpreender que Kikuchi tenha deixado o VA em 1973. Nesse mesmo ano, foi publicado pela University of Illinois Press do The Kikuchi Diary , uma compilação de entradas selecionadas do diário que Kikuchi registrou para o JERS, antes de sua passagem pelo Gila River Relocation Center, durante seus quatro anos. encarceramento de um mês em 1942 no Tanforan Assembly Center, perto de São Francisco. Embora seu nome tenha sido destacado no título do livro, o que talvez a maioria das pessoas, e principalmente os estudiosos, lembram sobre esse volume foi a magnífica edição e introdução ao diário de Kikuchi pelo historiador John Modell. Quanto a Charles Kikuchi, ele passou os últimos 15 anos de sua vida servindo como gerente de bastidores da trupe de dança de renome internacional de sua esposa mundialmente famosa, Yuriko Amemiya Kikuchi, a ex-estrela da Martha Graham Dance Company. .
Assim, poder-se-ia perguntar: que justificação, embora implícita, Matthew Briones ofereceu para marginalizar ostensivamente Charles Kikuchi ao excluir o seu nome do título do livro em análise? Certamente, Briones fornece uma razão abrangente para esta ausência, dizendo aos leitores que “Kikuchi nunca procurou explicitamente os holofotes”, uma afirmação que certamente se enquadra na realidade histórica.
Mas Briones também informa aos leitores que desde a época de Pearl Harbor em 1941 até a morte de Kikuchi em 1988, ele manteve um diário que somava mais de 100.000 páginas, e que nessas páginas, cobrindo o período da Segunda Guerra Mundial, ele comentou sobre “quase todos os momentos significativos” disso.
Mais especificamente, Briones prossegue discutindo os volumosos diários de Kikuchi como fornecendo “uma linha narrativa para a década de 1940 dentro da história cultural mais ampla da América interna” e o que ele, Briones, considera “seu nível sem precedentes de interações inter-raciais. ” Além disso, observa Briones, “Kikuchi não apenas discutiu as várias possibilidades de uma democracia americana multirracial com vários atores intelectuais, mas também invariavelmente as registrou em seu diário de confiança, dia após dia, fornecendo um roteiro através da topografia sinuosa e desconhecida do época” (págs. 3-4). Num golpe de génio, Briones conclui a sua avaliação da importância de Kikuchi e dos seus diários e da relação de ambos com a década de 1940 e com o que veio a ser chamado pelos historiadores de palco do “longo Movimento dos Direitos Civis”.
“O seu, então, não é o papel de um ator de bastidores… nem o papel de um ator secundário que aparece apenas com moderação; em vez disso, Kikuchi e os seus diários habitam o tradicional coro grego numa encenação demasiado real da América democrática em fluxo durante a década de 1940; ele aborda quase todos os principais eventos históricos, registra-os em seu diário e, por fim, desaparece sutilmente em segundo plano” (p. 4).
JIM E JAP CROW: Uma História Cultural da América Interracial dos anos 1940
Por Matthew M. Briones
(Princeton, NJ: Princeton University Press, 2012, 288 pp., US$ 42, capa dura)
*Este artigo foi publicado originalmente no Nichi Bei Weekly em 24 de julho de 2014.
© 2014 Arthur A. Hansen / Nichi Bei Weekly
