Aiko Herzig-Yoshinaga ainda é uma bola de fogo aos 89 anos. Ela nasceu em Sacramento, Califórnia, uma nissei (japonesa de segunda geração). Seus pais, Sanji Yoshinaga (pai) e Shigeru, eram da província de Kumamoto, na ilha de Kyushu, no Japão.
Sua família mudou-se para Los Angeles em 1933 e viveu lá até a primavera de 1942, quando foram levados pelo governo dos EUA para campos de concentração e internamento. Aiko tinha 18 anos. Ela se lembra do diretor de sua escola dizendo aos nisseis em sua turma do último ano que eles “não merecem receber nossos diplomas porque SEU povo bombardeou Pearl Harbor”.
Aiko era uma boa amiga do meu pai durante o ensino médio em Los Angeles e continuou amiga até ele morrer, cinco anos atrás. Aiko tem três filhos, 6 netos e um bisneto. Seu marido, Jack Herzig, já falecido, dedicou-se a trabalhar com ela para descobrir a verdade por trás da Ordem Executiva 9066. Ela é uma inspiração para mim.
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June Tanoue: Como foi sua experiência no acampamento?
Aiko Herzig-Yoshinaga: Eu não recomendaria isso a ninguém, especialmente para aqueles que prezam a liberdade e a privacidade que consideramos garantidas. Como eu estava no final da adolescência quando tudo isso aconteceu, eu era muito apolítico e não compreendia os aspectos jurídicos da privação dos nossos direitos constitucionais.
Meu pai morreu no hospital do campo de concentração de Rohwer, aos 69 anos. Os cuidados médicos eram muito limitados. Minha mãe estava se recuperando de um colapso nervoso que a atingiu quando a guerra estourou em dezembro de 1941, e a morte de meu pai retardou bastante sua recuperação. Ter o meu primeiro filho no hospital de Manzanar foi muito diferente do que experimentei quando tive outros dois filhos num hospital convencional na década de 1950, muito depois do fim da Segunda Guerra Mundial. Passar por dores de parto com várias outras mulheres da mesma enfermaria foi uma experiência que tentei apagar da memória.
Ficar na fila para cada uma das três refeições diárias, independentemente do mau tempo, era uma grande dificuldade, principalmente para os idosos. Durante os primeiros meses de encarceramento, as refeições não eram nutricionalmente balanceadas, o que afetou negativamente principalmente os presos que necessitavam de dietas especiais por motivos médicos. Eventualmente, as refeições servidas melhoraram para a população em geral devido aos produtos cultivados e colhidos pelos próprios agricultores Nikkei (descendentes de japoneses, não cidadãos do Japão).
Uma das condições de vida mais penosas era a falta de privacidade, quer fosse nos alojamentos dos quartéis, chamados apartamentos, quer nas latrinas e chuveiros. Como não havia água corrente nos alojamentos, foram construídos banheiros separados para homens e mulheres e instalações de banho (chuveiros). Para utilizar essas instalações, era necessário sair de nossos apartamentos mesmo na calada da noite. Para as pessoas que sofriam de enfermidades, isso era um grande inconveniente. Em alguns campos, passaram-se muitos meses até que fossem construídas divisórias para separar as casas de banho e as áreas de banho, de modo a permitir alguma medida de privacidade para os indivíduos.
Em Manzanar, o primeiro campo em que meu marido e eu fomos presos, o apartamento de seis vigas que nos foi atribuído tinha 6 metros por 7,5 metros e naquele alojamento apertado havia três famílias distintas – seis adultos e uma criança. Quando entramos neste quarto, a única mobília era um aquecedor a carvão e cobertores em camas de ferro com um grande saco que nos disseram que precisava ser preenchido com palha e serviria de colchão.
A única luminária em cada apartamento era uma única lâmpada pendurada. Uma parede fina que dividia um apartamento do outro não alcançava o telhado, de modo que as conversas em um cômodo se espalhavam para outros aposentos do mesmo alojamento. Os alojamentos revestidos de alcatrão não ofereciam muita proteção nem contra o calor escaldante do verão nem contra o frio gélido dos dias de inverno.
Das muitas negações de direitos constitucionais sofridas pelos Nikkei estava o recrutamento dos nossos homens dos campos de concentração para servir no Exército dos EUA. Esta política flagrante por parte do governo é em si uma longa história e fala bem alto da injustiça de todo o programa de exclusão e encarceramento.
JT: Que trabalho você e Jack fizeram e por que o fizeram?
AHY: Fui Pesquisador Associado Sênior da Comissão de Relocação e Internamento de Civis em Tempo de Guerra (CWRIC). Quando se aposentou, Jack juntou-se a mim no trabalho de pesquisa no National Archives & Records Center (NARA). Realizamos pesquisas na biblioteca presidencial de Franklin D. Roosevelt em Hyde Park, NY, nas filiais da NARA (como a de San Bruno, CA), na Biblioteca General George Marshall em Kentucky e em vários outros recursos para buscar informações de arquivo. enquanto estudávamos a tragédia da guerra que se abateu sobre os Nikkei da Costa Oeste.
Minha motivação inicial para começar a pesquisar o assunto começou antes de minha associação com o CWRIC. Como nossa residência na Virgínia ficava a apenas 20-25 minutos de carro do NARA, procurei e encontrei meus registros e os de meus familiares. Havia vários questionários que éramos obrigados a preencher, registos médicos, registos escolares, havia registos de transferências de campo para campo e o infame “questionário de lealdade”.
Minha amiga, Michi N. Weglyn, autora da publicação seminal, Anos de infâmia: a história não contada dos campos de concentração da América , pressionou-me para examinar os registros das agências governamentais associadas aos campos de concentração - a gênese do triste episódio de despejo/encarceramento dos nikkeis.
Foi assim que comecei a compreender a história da nossa experiência durante a guerra. Não era meu objetivo inicial fazer esse tipo de pesquisa, mas conheci a localização de registros no NARA de certos aspectos da ordem de exclusão, seguida de nossa prisão.
O material que coletamos serviu de base para o relatório final do CWRIC ao Presidente (Reagan) e ao Congresso. Após anos de debate no Congresso, a Lei das Liberdades Civis de 1988 (a chamada “Lei de Reparação”) foi aprovada e os sobreviventes dos campos de concentração e de internamento receberam uma compensação simbólica de 20.000 dólares pela privação de direitos civis.
Jack e eu também estivemos envolvidos na busca de documentação probatória para os três casos coram nobis – Hirabayashi, Korematsu e Yasui – bem como para a ação coletiva do Conselho Nacional de Reparação Nipo-Americana (referido como Hohri et al vs. EUA ), por isso continuamos a ir ao NARA durante anos após o CWRIC ter fechado as suas portas em 1983. Também respondemos a pedidos de Nikkeis que desejavam encontrar registos de acampamento sobre si próprios ou sobre as suas famílias, ou em resposta a académicos que procuravam informações para os seus escritos ou suas aulas.
JT: Qual você acha ou espera que seja seu legado?
AHY: Cópias da maioria dos documentos históricos do governo que Jack e eu coletamos foram doadas ao Centro de Estudos Asiático-Americanos da UCLA. Eventualmente, eles estarão disponíveis para pesquisadores através da Biblioteca de Coleções Especiais da UCLA.
Nenhum de nós é infalível – incluindo funcionários do governo e políticos que eu admirava como ícones a serem imitados – e a aceitação deste facto tornou-se tão clara à medida que eu fazia a investigação. Tenho a esperança fervorosa de que as pessoas que analisam os documentos históricos que reunimos ajudem a desenvolver mais respeito pela individualidade e dignidade dos outros, independentemente da etnia, género e crenças religiosas.
*Este artigo foi publicado originalmente no boletim informativo Halau i Ka Pono Hula em setembro de 2013.
© 2014 June Yoshiko Tanoue
