Tamio Tommy Kono nasceu em Sacramento, Califórnia, em 1930. Enquanto encarcerado no Centro de Recolocação de Tule Lake durante a II Guerra Mundial, aprendeu o básico em levantamento de peso. Ao retornar para Sacramento depois da guerra, Kono começou a participar de competições de levantamento de peso. Em 1951, foi alistado pelas forças armadas dos Estados Unidos, onde serviu como cozinheiro. Salvo pelo seu potencial olímpico, não foi recrutado para combater na Guerra da Coréia.

Kono competiu nas Olimpíadas de Helsinki em 1952 e ganhou a medalha de ouro. Foi vencedor também de mais duas medalhas olímpicas (ouro em 1956 e prata em 1960), oito títulos mundiais consecutivos, o título de Mr. World em 1954, três títulos Mr. Universe (1955, 1957 e 1961) e conquistou 7 recordes olímpicos e 26 recordes mundiais (em quatro classes de peso diferentes). Depois de se aposentar de competições, foi técnico nacional e olímpico pelo México (1966-1968), pela Alemanha Ocidental (1969-1972) e pelos Estados Unidos (1973-1976). Em 1990, foi indicado para fazer parte do U.S. Olympic Hall of Fame. Em 1994, foi imortalizado no International Weightlifting Hall of Fame. Kono também recebeu honra ao mérito como um dos 100 Ouro Olímpicos nos jogos de Atlanta de 1996.

Ele morreu em 24 de abril de 2016, aos 85 anos de idade. (Abril de 2016)