1930 年代、ロサンゼルスのイチオカ家の女性たちは、医学や舞台芸術など、さまざまな分野で活躍していました。その中でも最も輝いていたのがトシア・モリで、彼女は音響時代のハリウッドで活躍した最初の日系アメリカ人の 1 人となりました。残念ながら、一家の関係は悪化し、最終的には法的な争いが長引きました。
一家の主は医師で外科医の市岡俊雄博士でした。1884年2月3日、広島で佐藤俊雄として生まれ、東京大学の医学部に入学しました。破産した家族が医学の勉強をこれ以上支援できなくなったため、市岡元順博士の姪で養子である市岡正子と結婚しました。
市岡家は16代続く名家であり、佐藤俊雄は「向日吉」の縁で市岡姓を名乗り、妻と共同相続人となり、医学校を卒業して開業するための資金を得た。
その後、市岡俊夫と正子には 4 人の娘が生まれました。俊夫は 1917 年に米国に移住し、南カリフォルニア大学でカリフォルニア州の医師免許を取得するために勉強しました。正子と 4 人の娘は 1920 年に米国に到着しました。
1921 年にカリフォルニア州の医師免許を取得すると、市岡医師はリトル トーキョーに診療所を開設しました。彼の診療は、主に貧困層である日系、フィリピン系、メキシコ系の農場労働者、労働者、家政婦を治療するなど、医師という職業の理想主義的な見方を反映していました。彼は長年、スペイン語の日刊紙「エル ヘラルド デ メキシコ」と「ラ オピニオン」に定期的に広告を出していました。
活動家のカール・ヨネダは後に、大恐慌の時代に市岡医師が地元の日本人失業者協議会の会員に無料の医療を提供した様子を語った。米田は、医師が「私はあなたの考えには賛成できないが、あなたの努力と勇気には感心している。これはあなたの友人全員にも当てはまる」と言ったことを思い出した。
1937 年、彼は他の 4 人の日本人医師とともに、ボイル ハイツに市岡医院を開設し、低価格の医療を提供しました。市岡家の資金と不動産や事業への投資により、市岡俊夫医師は莫大な財産を築きました。1930 年の彼の純資産は 5 万ドルと報告されています。
医師の長女、後にトシア・モリとなる彼女は、1912年1月1日に京都で市岡俊恵として生まれました。ロサンゼルスに定住した後、彼女はダンサーになることを目標にセオドア・コスロフ帝国バレエ学校に通いました。しかし、オペラ歌手のマリア・イェリッツァの公演を見て、舞台の道に進むことを決意しました。
1926年、若き日岡俊恵はメトロ・ゴールドウィン・メイヤー社のエキストラとして週給10ドルで映画界にデビューした（週給は最終的に175ドルにまで上がった）。また、ユニバーサル・スタジオでエモリー・ジョンソン監督の映画『ノンストップ・フライト』にも出演した。最初のブレイクは、MGM社の無声映画『ミスター・ウー』（1927年）に出演（「市岡俊恵」名義）した時だった。ロン・チェイニーとルネ・アドーリーがイエローフェイスの役で主演し、アンナ・メイ・ウォンも出演したこの映画は、中国における異人種間の愛の悲劇を描いたものだった。市岡は後に、プロデューサーは彼女を女性主役にするつもりだったが、ラブシーンを説得力を持って演じるには若すぎると判断し、脇役にしたと語っている。
それでも彼女の作品は注目を集め、映画『上海の街角』 （1927年）や『顔のない男』 （1928年）で端役を獲得した。しかし、これらの役に満足できなかった市岡はハリウッドを離れ、母の正子と姉妹とともに日本に渡り、1928年4月に到着した。数週間のうちに正子は腹膜炎で亡くなった。
トシエは日本の映画会社と契約し、映画『栄冠』で子爵の娘役として主役を演じた。興味深いことに、彼女はその役でアメリカの服を着ていた。
1930年までに、この若き女優はトーキー映画の幕開けとともにハリウッドに戻り、トシア・モリという芸名を採用した。1930年から1931年にかけて、彼女は『船乗りへの道』 、『月に手が届く』 、 『ビル大使』にエキストラとして出演したが、役柄や報酬にはあまり乗り気ではなかった。1930年9月、ルーズベルト・ホテルのブロッサム・ルームでタバコ売りとして働いていたときにロサンゼルス・タイムズのインタビューを受けた彼女は、映画界よりもビジネス界に将来性があると明言した。
しかし、1931年に彼女はスリム・サマーヴィルと共演した短編コメディ『 Peeking in Peking』 （元々二世のアイリス・ヤマオカのために考えられていた役）に出演し、映画『 Union Depot』と『Roar of the Dragon』に端役で出演した。新聞記事では、エドワード・G・ロビンソンが中国人暗殺者を演じる『 The Honorable Mr. Wong』の女性主役として契約したと報じられた。しかし、最終作は『The Hatchet Man 』と改題され、イエローフェイスのロレッタ・ヤングが主演し、モリは秘書のミス・リンの短い役に降格した。同様に、彼女はパラマウント映画の『蝶々夫人』でケーリー・グラントの相手役として主役に推されていたが、結局この役はイエローフェイスのシルヴィア・シドニーに渡った。
モリの最初の重要なトーキー映画は『ウー・シンの秘密』 （1932年）である。サンフランシスコのチャイナタウンを舞台にした独立映画で、中国人労働者の不法移民に関わる密輸組織を調査する白人女性ジャーナリストの物語である。モリはリチャード・ルーの主人公チャーリー・サンの恋人ミャオ・リンを演じた。
この頃、モリはコロンビア映画と延長契約を結んだ。スタジオ側は、モリがアナ・メイ・ウォンに対抗する存在になることを期待していたのかもしれない。コロンビアの幹部はモリを WAMPAS (西部映画広告主協会)ベビースターに選んだ。白人以外の人物でこの栄誉を受けたのは彼女だけである。スタジオ側は当初、リリアン・マイルズを候補にしていたが、彼女は賞の受け取りに出席する義務がなかったため、モリが代役を務めた。
WAMPAS スターに選ばれることは「将来のスター」の前兆としてかなりの功績とみなされていたが、実際その年の受賞者の中で注目に値するキャリアを歩んだのはジンジャー・ロジャースとグロリア・スチュアートだけだった。(ハリウッド・オン・パレードの映画シリーズから、現在も残っている恥ずかしい映像には、森と他の WAMPAS スターが登場する場面がある。司会者が森を「ドレスデンの陶器」と表現すると、彼女は訛りのない英語で「いいえ、私は中国人ではなく、日本人です」と叫び、司会者はステレオタイプのアジア人口調で「あ、失礼しました」と答える。)
この映画は興行的には大成功しなかったが、ニューヨークのラジオシティミュージックホールで上演された最初の映画として、ある意味歴史的な地位を獲得した。タイム誌をはじめ、モリの演技は称賛を浴び、同誌の評論家は「出演者の中で最も注目すべき女性は、フランク・キャプラ監督が元愛人の役に起用した、たれ目の日本人女性、トシア・モリだ」と評した。キャプラ自身もロサンゼルスタイムズ紙のインタビューで、マー・リーを「映画史上最高の中国人女性役」と評した。
『ビター・ティー』と『ワンパス』の好意的な宣伝の後、スタジオはすぐにモリを次々に映画に出演させた。最初の作品は『ブロンディ・ジョンソン』 （1933年）で、ジョーン・ブロンデルが頭脳を使って裏社会のギャングを乗っ取る女性を演じた。当時としては珍しく女性が主人公のギャング映画だった。モリはヒロインの友人でルームメイトでもある、東洋系かどうか不明のギャングのルルを演じている。
同年、彼女はブラジルのアマゾンの架空の町マランゴを舞台にした映画「ジャングル・フューリー」に主演した。森は、町の男たちが皆欲しがる町唯一の女性住民チタを演じる。白人のアメリカ人女性ジーンが病気の弟と一緒に町にやってくると、町の男たちは彼女に夢中になるが、チタの息子タガートもその一人。嫉妬と激怒に駆られたチタは、ジーンに興味を持ったタガートを罰するため、警察に彼を売り渡す。チタは「混血」と表現されており、森が演じる役柄で唯一明らかにアジア系ではないが、ビスマルク・トリビューンはチタ役として「トシア・モリは独特の東洋的な魅力を持っている」と評した。
1934年2月、モリは同じくアジア系アメリカ人俳優のアレン・ユングと結婚した。その後すぐに、トシア・モリ・ユングという新しい名前で、映画『ペインテッド・ヴェール』に舞台のダンサーとしてカメオ出演した。その後、彼女はコロンビア映画との契約を破棄しようとし、ほとんど姿を消した。
1935年、彼女はユニバーサル・ピクチャーズのスリラー映画『チャイナタウン・スクワッド』で電話交換手役の小さな役を演じた。公式にはクレジットされていなかったが、フィラデルフィア・インクワイアラー紙は「トシア・モリは端役をとても上手に演じている」と評した。
1936年、この女優はシア・ジョンという名で、ある意味スクリーンにカムバックした。この中国語のペンネームは、おそらく米国で高まる反日感情に対応したものであろう。シア・ジョンとして、彼女は映画『サーカスのチャーリー・チャン』 （黄色い顔をした俳優ヴェルナー・オーランドが主役）に出演した。彼女は、その姿に「一番息子」ケイ・ルークを魅了する、機知に富んだサーカス曲芸師スー・トイを演じ、好評を博し、翌年、2作目の映画『ブロードウェイのチャーリー・チャン』 （この時もトシア・モリという名で）に出演するに至った。ホッテントット・クラブのセックス・スポット従業員リン・ツェを演じ、彼女は再びケイ・ルークのキャラクターと恋愛関係になる。
1939年、彼女は再びシア・ジョン役で、インディーズ映画『憎悪の港』に出演した。南洋の架空の島を舞台にしたこの映画は、高価な黒真珠の発見とその所有権をめぐる争いを描いたものだ。バラエティ誌は、ボー・チャン役のシア・ジョンについて「東洋人のシア・ジョンは優秀で、将来性がある」と絶賛した。バラエティ誌の批評家の予想に反して、 『憎悪の港』は彼女の最後の映画となった。
1939年、モリはロバート・リプリーのシンジケートコラム「ビリーブ・イット・オア・ノット」のスタッフに研究助手として加わり、ニューヨーク地区に引っ越した。1940年と1941年にはカリブ海を旅行した。1946年の記事で、コラムニストのジョン・S・ヴァン・ギルダーは、ニューヨーク郊外にあるロバート・リプリーの夏の別荘を「中国人の魅力的なミン・ジョン」（元女優のトシア・ジョン）に案内され、リプリーの自慢の中国製ジャンク船を見せてもらったと書いている。
彼女とアレン・ユングは1942年に離婚した。その後すぐに、彼女は13歳年下のノーマン・エーレットと結婚し、2人はニューヨーク市に定住した。1954年、トシエ・エーレットは米国市民権を与えられた。この間、彼女は執筆活動に転向した。1941年、トシア・モリ・ユングの名で、2つの戯曲『ビター・ブルース』と『最後の晩餐』の著作権を取得した。1959年、トシア・エーレットとして、3幕構成のテレビ劇『オブレイニー夫人の導きの霊』の著作権を取得した。これらの脚本はいずれも制作されなかったようである。
トシエ・エーレットは 1995 年 11 月 26 日にニューヨークで亡くなりました。その頃までに、トシア・モリはほとんど忘れ去られていました。彼女の物語は、驚くべきタイミングの妙でした。彼女は米国に移住し、10 代で俳優として活動を始め、1930 年代には短期間ではあるが活発にハリウッドで活躍した栄光の時代を経験しました。
残念ながら、アナ・メイ・ウォン同様、彼女もスタジオの重役たちがアジア系女性に重要な役を与えたがらないことに気づき、20代半ばで映画界から引退した。ある意味、これはモリにとって最も幸運なタイミングだった。ハリウッドを離れ、東海岸に移住することで、彼女は大統領令9066号後の政府の取り締まり網を逃れたのだ。
© 2022 Greg Robinson
