ジャン・ジョンソンはシアトルだけでなく世界中でよく知られた名前です。彼女は過去40年近くにわたり、シアトルの日本町にある歴史あるパナマ ホテル アンド ティー ハウスに何千人もの来訪者を迎えてきました。ジャンがボイラー室で何かを修理したり、シンクの蛇口に新しい洗濯機を入れたり、腰から大きな鍵の束をジャラジャラと鳴らしながら階段を上り下りしたり (彼女は102室のどの部屋にどの鍵が入るかを正確に把握しています)、お客様のチェックインをしたり、ツアーを案内したり、お客様に挨拶したりする姿を毎日見ることができます。しかし、この老朽化したホテルを一人で引き継ぎ、世界中の来訪者が訪れる最高の目的地に変身させた女性についてはほとんど知られていません。ジャンの物語は、自立心、機知、そして不滅の愛の物語です。このインタビューでは、ジャンがどのような人物であるか、そして彼女がどのようにして私たちの生きた歴史の記録を書くのに貢献しているかについて詳しく掘り下げます。
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Q: パナマ ホテルについては多くのことが書かれていますが、あなた自身やあなたの経歴についてはあまり知られていません。読者にあなた自身やあなたの家族のルーツについて教えていただけますか?
私はワシントン州オリンピアで生まれました。両親が離婚した後、父はオリンピアに住み、母は両親と一緒に西シアトルに住んでいました。信じられないかもしれませんが、祖父母がヨーロッパのどの国から移住してきたのか、正確には知りません。父のエメラルド・ジョンソンは不法移民だったことは知っています。どうやら「書類」やパスポートを持っていなかったようで、私たちは「国境も言葉もない」場所から来たと聞かされました。母の名前はメアリー・エリザベス・ヒル・アーサーでした。
はい、たくさんの物語がありましたが、国については何も触れられなかったので、私は自分の家族のルーツについて全く知らずに育ちました。結局、母は再婚しました。ですから、たくさんの物語を聞いたものの、それらは歴史のほんの断片に過ぎませんでした。
私の両親はいつも働いていましたが、父がいつも3つの仕事を掛け持ちしていた理由が今ならわかります。それは父が不法滞在だったからです。
7 歳くらいの頃、私はオリンピアから西シアトルにある祖父母の家までグレイハウンドバスに一人で乗り、最高の景色を眺めるためにバスの運転手の隣に座るのが好きでした。
私が覚えているのは、芸術に惹かれたということです。まだ7歳の頃、ウェストシアトルからダウンタウンまでバスに乗り、ファーストとパイクで乗り換えてブロードウェイのコーニッシュ・アライド・アーツ・スクールに通っていました。木炭を使った彫刻、デッサン、静物画を制作し、学生時代もコーニッシュで続けました。先生が私の作品の多くを保管してくれました。
私は父から大工仕事について多くを学びました。特に、天然木や森から採れたばかりの木材を扱うのが大好きでした。当時は、子どもの「ベビーシッター」はなかったので、父の仕事に同行しました。キッチンキャビネットの内側を塗装したり、父のメンテナンス作業を手伝ったりするのが楽しかったのを覚えています。運命のいたずらか、芸術と手作業が私の「レパートリー」の一部になりました。
Q. 若い頃に機知と自立について学んだのですね。学校を卒業した後は、どうなりましたか？
私は懸命に働くこと以外何も知りませんでした。私は常に非常に自立していて、常に働いていました。私の最初の仕事はオリンピアの州議事堂の敷地内で果物を売ることで、それがお金を稼ぐ方法を知る最初のきっかけでした。
私はシアトルのECヒューズ小学校、オリンピアのリンカーン小学校、デニー中学校に通い、ウェストシアトルのシールス高校とオリンピアのオリンピア高校を卒業しました。
私は視覚的な人間でもあるので、体験して見ないと気が済まないのです。芸術、つまり「本物」を体験したいと切望していたので、イタリアを訪れたいと思いました。高校卒業後、片道航空券のお金を貯めて、ローマに着いたときにはポケットに現金 25 ドルが入っていました。母には内緒です。ローマのフィウミチーノ空港の荷物検査員は、私がイタリア語を理解できないと言って私を笑いました。ローマでの最初のアパートからは美しいロトンダ広場 (パンテオン) が見渡せましたが、暖房がありませんでした。寒い! でも、時間帯や年によってパンテオンのドームの光の色が変わるのに、ずっと魅了されていたのを覚えています。
イタリアに行く前に、イタリアにまつわる思い出深い体験がありました。メキシコで、ホレス・ブラウン船長が所有し、1934年にハワード・ヒューズが建造した85フィートのスクーナー船に乗って航海したのです。その年の感謝祭は、ダン・ランドバーグの家族と一緒に祝いました。 彼の船に乗って。私は再び船の豪華な木材の美しさを堪能しました。ちなみに、それがパナマ ホテルの好きなところです。
数年後、イタリアでもっと仕事を探していたある日、私は「マリナイオ」というイタリア語で男性の船乗りの求人広告を見ました。彼らは船員を募集していました。この種の仕事に女性が採用されることはまずありません。たまたまその船はルンドバーグの船でした。私は結局その船で働くことになり、イタリアからユーゴスラビアまで旅し、その後ギリシャでさらに船に乗りました。さらに素晴らしい木材です！
私は何年もイタリアに住んでいましたが、年数を数えたり、時間を計るために時計を参照したりしたことはありませんでした。パスポートを数回更新したことだけは覚えています。
私はイタリアで、織物を扱うのも好きだったので、衣服のデザインを手伝うなど、いろいろなことをしました。これもまた、私の視覚とデザインへの興味を刺激してくれました。
Q: それで、なぜシアトルに戻ったのですか、そして何をしましたか?
第二次世界大戦によるヨーロッパの荒廃は今でも鮮明に覚えています。軍事政権、火で赤く染まる空での夜間の爆撃、飢餓、そして命が失われ続けるという話を絶えず聞きました。私はシアトルに帰るつもりでしたが、ちょうど 1980 年代初頭に父が突然亡くなった時期でした。
私が初めてインターナショナル ディストリクトを知ったのは、当時は堀孝氏とその妻リリー氏が所有していたパナマ ホテルのすぐそば、サウス 6 番街の NP ホテルに宿泊したときでした。この地域に惹かれたのは、この地域がヨーロッパを思い出させたからです。農産物や食品の屋台や多くの小さな商店が立ち並ぶ活気ある通りです。堀氏は 1938 年にこのホテルを購入しました。
初めてホリ家に会ったとき、近所に白人女性は多くなかったので、彼女たちはとても歓迎してくれました。そしてホリ夫人は縫い物をしていました！美しい生地でした！ある日、ホリさんが仕事をしながら、地下にある、世紀の変わり目の初めに建てられた、当時の状態のままの古い日本の銭湯を見せてくれました。私は驚きました！
そして彼は、第二次世界大戦中に強制的に強制収容所に避難させられた日系アメリカ人の家族が地下室に残していった大量の私物やトランクを見せてくれました。私が世間知らずだったのかもしれませんが、第二次世界大戦の歴史について学んだことがなかったため、見たものが信じられませんでした。そして、残されたトランクを見たとき、ここでの戦争の影響を知りました。これらすべてが私に深い影響を与えました。
*この記事はもともと2022年4月23日にThe North American Postに掲載されました。
© 2022 Elaine Ikoma Ko
