パリを訪れるたびに、私は本屋を回って、自分の図書館に置く興味深いフランス語の本を探すのが好きです。前回の旅行では、アジアとアジア系アメリカ人に関する本が揃うお気に入りの書店、Librarie Le Phénix に行きました。棚を眺めていると、 Chroniques d'un trimardeur japonais en Amérique. [アメリカにおける日本人放浪記]という楽しいタイトルのペーパーバックを見つけました。著者は谷譲治と記載されていました。私はその著者もその作品も聞いたことがありませんでした。
私はその本を一冊購入し、本文を読み始めると（後ほど詳しく説明します）、ますます「谷譲二」についてもっと知りたいと思うようになりました。翻訳者のジェラルド・ペルーのあとがきと、さらに調査を重ねたおかげで、著者の人生と作品について少し知ることができました。
彼は1900年1月に日本の佐渡島で長谷川櫂太郎（別名長谷川櫂太郎、長谷川梅太郎）として生まれ、北海道函館市で育った。彼の父は函館新聞社の社長、長谷川清民であった。彼の3人の弟、特に有名な小説家長谷川四郎は、いずれも作家となった。
長谷川は明治大学でしばらく学んだ後、1920年に渡米し、オーバリン大学に入学した。学費を稼ぐために皿洗いやサーカスの少年として働いたと伝えられている。長谷川は最終的に学校を中退し、まず中西部を、その後は他の場所を旅しながら放浪生活を送るようになった。1921年7月24日付けのニューヨーク・ヘラルド紙には、「K. ハセガワ」による「求職」広告が掲載されており、「日本人執事または一般家事労働者、小家族での職を希望。都市または田舎。誠実で信頼でき、最高の推薦状」と書かれていた。
1924年初め、長谷川は貨物船で働きながら日本に帰国した。どうやら彼は短期間だけ滞在して米国に戻るつもりだったようだ。しかし、ジョンソン・リード移民法が施行され、日本人およびアジア人の米国への入国が全面的に禁止されたため、彼はビザを拒否された。こうして、長谷川は母国への亡命者として日本に定住し、間もなく日本人女性と結婚した。
彼はすぐに雑誌『新青年』の作家グループに加わった。この雑誌は推理小説、特に推理作家江戸川乱歩の作品を掲載することで知られていたが、大衆的な近代文学の出版の場にもなった。長谷川は牧逸馬というペンネームで推理小説の出版を始め、海外の推理作家の作品も翻訳した。
一方、長谷川は谷譲治というペンネームを使い、アメリカでの日々についての物語を「メリカンジャップ」と名付けた一連の著作として発表し始めた。ジャズ時代のアメリカを舞台にしたこのシリーズは、オートマット、ダンスホール、スピークイージーが立ち並ぶアメリカの半世界における著者の経験を独特のスタイルで描写している。
1929年、谷譲治の名でアメリカ物語集『テキサス無宿』を出版。その後すぐに短編集『現代デカメロン』を出版。1928年、雑誌『中央公論』の助成を受けて『現代デカメロン』を刊行。 （セントラル・レビュー誌）ヨーロッパ14ヶ国を妻とともに訪れ、寄港地ごとにエッセイや短編小説を執筆し、帰国後にそれらの作品を集めた『踊る地平線』を刊行。一方、アプトン・シンクレアの『大工と呼んで』 、リオン・フォイヒトヴァンガーの『若者たち』など西洋小説の日本語訳集を刊行（ドイツ語原書か英語版『パワー』かは不明）。
谷譲二作品の人気により、長谷川はより主流の新聞や雑誌に作品を発表する道が開かれ、他の分野にも手を広げるきっかけとなった。その後数年間、長谷川はモダニズム短編小説、歴史小説、家族メロドラマ、ユーモア小説、翻訳、エッセイを執筆した。真木逸馬というペンネームで、『この太陽』、 『地球の星座』、『新しい天』を出版した。
さらに、林不忘のペンネームを名乗り、 『新版大岡政談』 （1928年）など、江戸時代を舞台にした侍物語を出版した。林不忘名義で執筆した歴史小説の中で最も有名な作品は、片目片腕の剣豪、丹下左膳を主人公とした作品である。
数年のうちに長谷川は数多くの小説、物語、翻訳、随筆を出版し、日本の評論家から「文豪」と称された。彼の小説は映画化された。1928年には、林不忘の丹下左膳を題材にした作品が、様々な監督によって映画化された。1933年には、阿部豊監督が『新しい天』を映画化した。牧逸馬の小説『地上の静座』は、1934年に野村方丈監督によって田中絹代主演で2部作として映画化された。
長谷川は1935年6月29日、鎌倉で過労によると思われる心臓発作で急死した。享年35歳。死去当時、長谷川は絶頂期にあり、日本でもっとも商業的に成功した作家であった。彼の死により、人気雑誌に毎月連載していた人気小説の連載が中断された。 『新巌窟王』や『親分おねむり』などの連載小説は、死去時点では未完のままであったが、後年単行本として出版された。
長谷川楯太郎は1924年以降アメリカにいなかったが、彼の作品はアメリカで流通していた。林不忘名義で発表した丹下左膳（本名は大岡政談）を主人公とした作品は、1928年に『新世界』に再掲載され、1933年からは『油田日報』に連載された。また、1930年代初頭には『新世界』に槇逸馬名義で2作品が連載された。不思議なことに、長谷川の谷譲治作品は日本の新聞に連載されることはなかったが、短編集の広告は『加州毎日』と『日報時事』の両方に掲載された。長谷川が亡くなったとき、グレート・ノーザン・デイリーの日本語欄が一面でそのニュースを報じた。（この段落の情報を調べてくれたタカコ・デイに感謝したい）。
さらに印象的なのは、長谷川は作家として十分に有名になっていたため、彼の作品が英語版で出版されなかったにもかかわらず、彼の死去が二世新聞に掲載されたことである。加州毎日は「槇逸馬、谷譲二、林不忘という3つのペンネームを使い、東京のほとんどの人気雑誌に寄稿し、最も人気があり活動的な作家の一人だった」と記している。さらに記事は「彼は10年ほど前にこの国を訪れ、中西部で教育を受けた。テキサスとアリゾナでの生活についての物語である『テキサス無宿』は彼の最高傑作の一つである」と述べている。
ラリー・タジリは日米新聞に寄稿し、「若き日に渡米し、アメリカの学校で学んだ長谷川は、牧逸馬として日本の現代物語を書き、1つの作品で20万円の報酬を得たが、これは日本人作家が1冊の本で稼いだ最高額である。林名義では、武士の勇敢さを描いた物語を書いた。谷譲治名義では、アメリカの冒険物語を書いた。谷名義では、テキサスの大草原の物語を書いた」と断言した。タジリは、長谷川が「菊池寛や島崎藤三と並ぶ」日本の3大人気作家であると主張した。
アメリカ人の中でおそらく最も熱烈な長谷川の崇拝者だったのは、ハワイを拠点に活動するジャーナリストで評論家のジェームズ・T・ハマダだろう。ハマダの小説『船を捨てるな』 （1934年）は、二世による最初のフィクション作品の一つである。長谷川の死去を知ったハマダは、日風時事で「私にとって彼は現代の日本の小説家の中で最高の人物です」と宣言した。ハマダは、長谷川の死は悲劇であり、それは三人の重要な作家の死を告げるものだったと付け加えた。世界文学の歴史上、これほど多くのペンネームで執筆した作家はかつていなかった。日本とハワイの文学ファンは、この三人の作家を大変惜しむだろう。ハマダは、自身の熱心な読書家ぶりを発揮して、以前雑誌で読んだという連載小説『心の波止場』のあらすじを語った。
浜田は、長谷川作品の映画化作品がすでに数多く製作されていることを考えると、長谷川の死が映画界にもたらす損失を特に残念に思う。「もちろん、すべてがあれだけの長編に値するわけではありません。唯一それに値したのは『丹下左膳』です。なぜなら、侍映画はあれだけの長編が一番だからです。短いものは往々にして駄作です。しかし、牧と林の物語が二部作で製作されたという事実自体が、この作家の重要性を物語っています。」
アメリカにおける長谷川の最後の残響は、1960年代に日本から移民した若い頃、カリフォルニアの田舎にある兄のイチゴ農園で働いていたときのことを回想した石川善美の『ストロベリーロード』に見られる。この本の中で、語り手は、日本人のキリスト教牧師とその妻の家を訪ねたことを描写している。彼らは彼が初めて出会った真の知識人である。若い男性は、彼らの図書館にある、夏目漱石、芥川龍之介、永井荷風などの作家の作品の希少版を含む近代書籍のコレクションや、日本で知り合った有名な作家についての会話に感銘を受ける。
「起き上がって本棚を探したら、いつの間にか『テキサス放浪記』と『アメリカン・ジャップス・オン・ザ・ゴー』の2冊の本が棚に並んでいた。この本に出てくる人たちのようになるだろうという予感があったのかもしれない」。ホストは著者の身元とペンネームを説明し、さらに「彼が若く、アメリカ中を放浪していた頃、しばらく一緒に暮らしたことがある。今は亡き。いい人だったよ」と付け加えた。石川が文学界の先駆者に対して巧みに敬意を表し、谷譲二の登場人物に親近感を抱いていることは、長谷川の文学的遺産が今もなお重要であることを物語っている。
© 2022 Greg Robinson
