このコラムの読者ならご存じのとおり、私は近年、第二次世界大戦前の世代にハリウッドで活躍したアジア系アメリカ人俳優の多種多様な活躍について、かなりの調査を行ってきました。彼らの人生は単純なものではありませんでした。ハリウッドのスタジオは、アジア人を演じるために、黄色い顔をした白人俳優を頻繁に使用しました（これらの描写の多くは、現代の観客にとっては現在では不快に感じられるものです）。民族的にアジア系の俳優が演じる役でさえ、それが召使い、雑用係、あるいは官能的な異国人であろうと、ステレオタイプや見下しの重荷を背負っていることが多かったのです。さらに悪いことに、彼らの役はしばしば小さく、時にはクレジットされず、いずれにしても批評家の注目もほとんど浴びませんでした。1930年代のハリウッドにおけるアジア系アメリカ人俳優の苦難に関する興味深いケーススタディは、2人の俳優の兄弟、オットー・ヤマオカ（別名オットー・ハーン）と妹のアイリスのケースです。
オットーとアイリス・ヤマオカはシアトルで、オトヒコ・ヤマオカとジョジョセフィン・ヤマオカの子として生まれました。（私は以前、オットーとアイリスの長兄で弁護士のジョージ・ヤマオカに関するディスカバー・ニッケイの記事で、オトヒコ・ヤマオカの物語の一部を紹介しました。）日本で生まれたオトヒコは、若い頃は自由党の指導者で国会議員でしたが、その後、政府高官暗殺の陰謀である「カハサン事件」に関与したとして有罪判決を受け、10年間刑務所で過ごしました。
釈放後、彼は米国に移住し、そこで労働請負業者およびオリエンタル貿易会社の取締役として働きました。1924年に亡くなったとき、彼は日本人コミュニティのリーダーとしての働き、特に帰化権の否定、ひいては外国人土地法の制定に対する小沢孝夫の著名な訴訟を支援したことで称賛されていました。
オットー・ハン・ヤマオカは 1904 年 4 月 25 日にシアトルで生まれました。後の報道によると、彼はリンカーン高校に通い、そこでアスリートとして活躍しました。野球とバスケットボールのプレーに加え、彼はリンカーンのフットボール チーム、レイルスプリッターズのハーフバックとして活躍し、最終的にはシアトル オール シティ スクワッドに選ばれました。しかし、ブロードウェイ高校の卒業アルバムに残っているヤマオカの写真から、彼がそこで学んだことがうかがえます。
学校を卒業してしばらくして、オットーはサンディエゴに移り、そこからハリウッドに移り、最初は衣装会社のセールスマンとして働きました。1930年のトーキー映画『ベンソン殺人事件』 （主演ウィリアム・パウエル）で、探偵フィロ・ヴァンスの家政婦サム役を演じて注目を集めました。しかし、彼の最初の本当のブレイクは、翌年、ワーナー・オーランドが中国人探偵チャーリー・チャンを演じた『黒いラクダ』に出演したときでした。オットー・ヤマオカはチャンの日本人助手カシモを演じました。ロサンゼルス・タイムズ紙のフィリップ・K・シューアーは、ヤマオカのキャラクター設定を「面白くなるほど熱心すぎる」と感じました。ウィニフレッド・アイデロットは、ロサンゼルスの新聞「ザ・レコード」で、ヤマオカは「映画の中で最高のコメディールーチンの1つを持っている」と書いています。しかし、二世の作家ジェームス・ハマダは日風時事で、山岡の「無謀で熱心すぎる助手」としての演技は、たとえコメディリリーフの目的であっても、あまりにもばかばかしいと嘆いた。
その後すぐにオットー・ヤマオカは、ウィリアム・ウェルマン監督の映画『ハチェット・マン』に出演した。この映画では、エドワード・G・ロビンソンとロレッタ・ヤングがイエローフェイスで出演した。オットー・ヤマオカは、サンフランシスコでトング族の戦争が起こっている最中に、一族のリーダーであるチョン・ホーを演じている。これは、10年間で彼が演じた唯一の純粋なドラマチックな役柄となった。
1933年、山岡はいくつかの役を演じた。独立製作映画『レーシング・ストレイン』では、ウォレス・リード・ジュニア主演で日本人運転手役で主役を演じた。ラリー・タジリは日米新聞で「山岡は近年の日本人俳優の役の中でも最高の役を演じた。彼の役は興味をそそる状況を伴う純粋な喜劇だった」と評した。彼はまた、様々な端役も演じた。『狂気の沙汰』では、ステレオタイプの執事役を演じた。その後すぐに、コロンビア映画『ビフォア・ミッドナイト』に出演。 『ライムハウス・ブルース』（1934年）では、船上で中国人ウェイター役に抜擢された。1934年のキャサリン・ヘプバーン主演映画『モーニング・グローリー』では、クレジットされていないが使用人役を演じた。
1934年、山岡は喜劇映画『 We're Rich Again』で小さいながらも重要な役を演じた。彼が演じるのは、片言の英語しか話せない日本人の使用人・藤井で、魔法のように夕食の野菜を25セントで買うことができ、大恐慌が日本を襲い、蚕は綿しか生産できないと雇い主（ビリー・バーク）に言いくるめて彼女をからかう役である。
翌年、彼はキング・ヴィダー監督の映画「ウェディング・ナイト」で、ゲイリー・クーパーの従者タカ役で主役を演じた。ラリー・タジリは日米新聞で、山岡の演技のいい場面を二つ挙げている。まず、寒い朝、雇い主のコネチカット州の田舎の家で、キッチンのコンロの上で手を温めながら「サムイ、サムイ」と発するシーンだ（タジリは、当時米国の映画で日本語が聞かれたのはこれが数少ない場面の一つだと驚いた）。もう一つの印象的なシーンは、タカが真冬に家から逃げ出すシーンだ。ある情報源によると、タイム誌はタカが雪の中をつま先立ちで歩くシーンを映画のベストシーンの一つに挙げたという。
1936 年もオットー・ヤマオカにとって実り多い年だった。同年、彼は『ペティコート・フィーバー』に出演した。これはブロードウェイで成功した劇を脚色したラブストーリーで、舞台は当時独立国だったニューファンドランド島のラブラドール。ヤマオカは、ロバート・モンゴメリー演じる主人公の召使であるイヌイット（当時は白人の間でエスキモーと呼ばれていた）のキモを演じている。（興味深いことに、ヤマオカは前年、ロサンゼルスで上演されたオリジナル劇でデニス・キングの相手役としてキモ役を演じ、この役の準備をしていた。）
ロサンゼルス・タイムズ紙のバーバラ・ミラーは山岡の演技を「非常に面白い」と称賛し、デイリー・ニュース紙の評論家ケイト・キャメロンは「この役は楽しく演じられた」と付け加え、ワシントン・ポスト紙のネルソン・B・ベルは出演者の中で「むしろ一番いい演技をした」と山岡を名指しした。フィラデルフィア・インクワイアラー紙のミルドレッド・マーティンは、山岡の「良い考えを持っていてそれを実行する陽気な[キモ]」というコミカルな描写を、無声コメディアンのハーポ・マルクスに例えた。
これらのより重要な役柄に加えて、オットー・ヤマオカはこの時期にいくつかの端役にも出演した。コロンビアの『死は東へ飛ぶ』 （1935年）では日本人の運転手役を演じた。1936年のミュージカル『リズム・オン・ザ・レンジ』では中国人のメイドボーイ役を演じた。また『名誉毀損の女』 （1936年）ではスペンサー・トレイシーの従者チン役で出演した。その後まもなく、ヤマオカはリー・トレイシー主演の映画『刑事弁護士』に出演した。ユーモアのセンスのある日本人メイドボーイのミツ役でヤマオカは映画にコミカルな雰囲気を添え、 『結婚前夜』と同様にセリフの中に数語の日本語を詰め込んだ。
おそらく彼の最後の重要な役は、サンフランシスコのウォーターフロントを舞台にしたメロドラマであるRKOの映画「ナイト・ウェイトレス」だろう。オットー・ヤマオカは、ゴードン・ジョーンズ演じるローズ船長の指揮下にあるスクーナー船の信頼できる護衛である中国人の船頭兼コックのフォン役を演じた。ヤマオカは共演者のおかげで命を救われたのかもしれない。
当時流布された宣伝記事によると、出演者とスタッフはカタリナ島沖に停泊した全長45フィートの帆船で撮影した。ある日、撮影シーンがないときに、山岡は船首から釣りに出かけた。マグロがかかったが、船が急に横転したため、足を滑らせて船外に落ちてしまった。山岡は釣り竿にしがみつこうとしたが、水中に引きずり込まれた。ゴードン・ジョーンズ（かつて太平洋岸のスターアスリートだった）が山岡の後を追って飛び込み、救命ブイが投げられるまで彼を支えただけでなく、釣り道具を回収してマグロを陸に上げた。
この頃までに、山岡のキャリアは停滞し始めていたが、イタリア人家族の従者役で『Song of the City』や西部劇『 Trouble in Sundown 』（彼の役はフー・ヤングという魅力的な名前を持っている）に端役で出演していた。彼はその代わりにビジネス活動に関心を向けた。
1936年5月、彼はK.ヨシムラ商会という名称で輸入会社を設立した。彼の事業についてはさまざまな説がある。一説によると、オットー・ヤマオカはルーズベルトホテルでギフトショップを経営していたという。別の説によると、彼はハリウッドでコスチュームショップの経営者になったという。確かなのは、同じ頃、メキシコで日本人以外の女性と結婚したということである。この結婚はすぐに破綻した。
1939年、アイリーン・ヤマオカ夫人は、オットー・ヤマオカが彼女を身体的に虐待し、残酷な行為をしたとして離婚訴訟を起こした。これに対してオットー・ヤマオカは、2件の「愛情の喪失」訴訟を起こし、妻に求愛した他の2人の日本人を告発した。
離婚後、山岡は再びスクリーンに復帰し、MGM のラナ・ターナー主演の『ブロードウェイの二人の少女』 （1940 年）で日本人の従者イト役を演じた。この役は明らかに日本人だったが、映画ではオットー・ハーン（ハーンは彼の弁護士の名前であり、ミドルネームのハンの派生語でもある）としてクレジットされた。
オト・ヤマオカのその後の人生は、あまりよく知られていない。離婚後、彼は日系アメリカ人女性と再婚した。この夫婦は他の家族とともに、大統領令9066号に基づいて強制退去させられ、最初はサンタアニタに、その後ハートマウンテン収容所に収容された。
1943 年 8 月、オットー・ヤマオカは兄のジョージと他の家族とともにニューヨークに移り、そこでヤマオカ・インポーターズ・アンド・エクスポーターズ社を設立しました。同社はアメリカ市場への日本映画の配給で有名になりました。
オットー・ヤマオカには、カメラの前に立つ最後の機会があった。1962年、彼はテレビの警察ドラマ「裸の街」のエピソードに出演した（このエピソードの主演は、後に二世俳優ジョージ・タケイの相手役として「スタートレック」の主役を演じることになるウィリアム・シャトナーだった）。「棒も剣もなく」と題されたこのエピソードでは、ヤマオカは、4人の兄弟を溺死させた船の船長に復讐するためにニューヨークにやってくるビルマ人の船員を演じた。
オットー・ヤマオカは1967年にニューヨークで亡くなった。
© 2022 Greg Robinson
