平原尚美の新しいミステリー小説「永遠のレイ」は、カウアイ島の多世代多民族の家庭に住む、元気いっぱいで飽くことのない好奇心を持つ若い女性、レイラニ・サンティアゴを主人公にしています。レイラニは、ワイメア湾でうつ伏せで浮かんでいるのを発見された女性の命を救い、被害者の身元と島とのつながりを突き止めようとします。率直な意見を持つおばあちゃんが率いる家族と密接につながりながら、自立した生活を築いていくレイラニに、読者はすぐに共感できるでしょう。平原は説得力のある登場人物を作り上げ、完全に本物のような設定にしています。会話から地元の人々の態度まで、 「永遠のレイ」は、長時間のフライトや時差ボケのないハワイ旅行です。
ヒラハラの受賞歴のある小説、特にマス・アライのミステリーシリーズ、伝記、参考書は、彼女のジャーナリズムの経歴と創作の訓練を反映している。電子メールでのインタビューで、ヒラハラは、フィクションよりもジャーナリズムを選ぶ必要はなかったと主張した。元羅府新報の記者兼編集者は次のように書いている。
「私はこれら 2 つの道を並行して歩んできました。通常は朝早くから小説を書き、新聞社に出勤し、平日の夜と週末には執筆ワークショップに参加していました。ジャーナリズムは私のフィクション執筆に大きな影響を与えました。ジャーナリズムは私に深い意味で広い世界を開いてくれました。ジャーナリストとして働いていなければ、私の物語はもっと閉鎖的なものになっていたと思います。」
ヒラハラは、イギリス人小説家ドロシー・B・セイヤーズなどの古典ミステリーを好んで読んでいたが、 『永遠のレイ』では舞台を変えた。 「ハワイをミステリーの舞台にしようと思ったのは、灯台やホールマークのような環境のある、絵のように美しい小さな海辺の町を舞台にしたミステリー小説に反発したからです。私は日系アメリカ人なので、必ずしも歓迎されるとは思いませんが、そんな場所に逃げ出したいと思いました。ハワイは、沖縄系である夫と私が入ることができ、住民が私たちを受け入れ、仲間として見てくれる場所です。アジア系アメリカ人や太平洋諸島の人々が自分らしくいられる場所でミステリーを描きたかったのです。」
『永遠のレイ』の各ページには、ハワイの人たちにとって真実で本物のように響く、説得力のある詳細が詰まっている。レイラニの標準英語とピジン語の切り替えから、パンデミック中の観光客に対する複雑な態度、多民族の家族、食べ物まで、すべてが本当に本物だ。カリフォルニア生まれのヒラハラは、カウアイ島には2回しか行ったことがないと認めている。しかし、彼女のお気に入りの島だ。
彼女のハワイ文化への洞察は、幼少期に始まった。例えば、「コードスイッチングに関して言えば、私は新一世の娘なので、バイリンガルの環境で育ちました。日本語と英語が混ざり合い、時にはスペイン語や黒人の方言も混じるのを耳にすることに慣れています。それは南カリフォルニアの都会生活の一部です。スタンフォード大学に通っていたとき、プナホウ、イオラニ、カメハメハを卒業したハワイの学生など、さまざまなアメリカ人と出会いました。アジア系アメリカ人のクラスメートが、誰と話しているかに応じて、ピジン英語から標準英語に簡単にコードスイッチするのを見ていました。」
平原氏はさらにこう続けた。「新聞社で働き始めてから、南カリフォルニアのハワイアン クラブやコミュニティーを取材するうちに、ハワイの食べ物、音楽、文化についてより深く知るようになりました。私の元牧師はオアフ島で育ち、ロサンゼルス地区に移る前にカウアイ島の教会で奉仕していました。ですから、こうした経験すべてが、私がピジン語や方言を扱う方法に役立っています。私のピジン語をチェックし、訂正してくれた読者のシンシア ヒューズ氏について言及しないのは失礼です。彼女の貢献に感謝しています。」
レイラニの演じる「ばあちゃん」は、今日のハワイにおける日本文化の大きな影響と同じく、物語の中で重要な役割を果たしている。ヒラハラの演じる「ばあちゃん」というキャラクターは、彼女の夫の沖縄の祖母といくつかの共通点がある。「私は日系アメリカ人なので、家族がフィリピン人の年長者よりも「ばあちゃん」の影響を強く受けるように意図的にした」とヒラハラは書いている。「また、日系アメリカ人の親族関係は父系よりも母系が多い。だから、サンティアゴ家もそのように構成しようと決めた」
それでも、ばあちゃんや『永遠のレイ』の登場人物たちはステレオタイプではない。ヒラハラさんの日系アメリカ人組織への関わりは、彼女の言葉を借りれば、魅力的な登場人物を創り出す上で極めて重要だった。「非常に多くの異なる集団を知ることができたという点で極めて重要でした。私たちは決して一枚岩ではありません。しかし、私たちを結びつける繊細な糸を観察することもできました。それは私自身を理解するのにも役立ちました。」
ナオミ・ヒラハラは非常に多作な作家なので、レイラニ・サンティアゴの今後の計画について疑問に思うのも当然だ。サンティアゴの「ばあちゃん」は、ヒラハラのロサンゼルスを舞台にしたエリー・ラッシュシリーズの疎遠になった妹である。「私は、時には特定のキャラクターやシリーズに対する執着を緩めて、サプライズを受け入れる必要があると学びました。エリー・ラッシュの最初のミステリー「 Murder on Bamboo Lane 」の出版社は、私の歴史ミステリー「 Clark and Division」の成功を受けて、表紙をリニューアルする予定です。だから、何でもありなのです。」
一方、ハワイに飽き足らないミステリーファンに、平原さんはある提案をしている。
ホノルル在住のミステリー作家で連邦法執行官のスコット・キッカワに『 An Eternal Lei』の試読版を送ったところ、キッカワが小説の元となった実際の犯罪に関わっていたことがわかった。「ディスカバー・ニッケイの読者には、第二次世界大戦後のホノルル在住の二世殺人課刑事を題材にしたスコットのシリーズを読むことをお勧めします。州になる前のハワイへの素晴らしい旅です。最初の『 Kona Winds』から始めてください。」 『An Eternal Lei』は2022年3月に発売される。
平原尚美さんの詳細については、 naomihirahara.comをご覧ください。
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2022年3月26日（土）午後2時から午後3時30分（太平洋標準時）まで、受賞歴のある日系アメリカ人作家のナオミ・ヒラハラ氏（ 『永遠のレイ』）とサラ・クーン氏（ 『リトル東京から愛をこめて』）が、若い女性の力と場所の重要性を探求する最近出版された本について語ります。全米日系人博物館でライブまたはオンラインで視聴できます。JANM会員は、午後1時（太平洋標準時）から始まる会員限定の交流会にご出席いただけます。
詳細とRSVPについては、 ここをクリックしてください。
© 2022 Esther Newman
