最近私は、 20世紀初頭のハーフ日系アメリカ人のモダンダンサー兼舞台パフォーマーであるマリオン・サキに関するディスカバー・ニッケイのコラムを執筆した。1920年代、マリオン・サキはブロードウェイのミュージカルショーやツアーで名声を博し、日本人としてのアイデンティティを主張しながらも非アジア系の役を演じることができた。大恐慌の到来とボードビルの衰退とともに、彼女のキャリアは影を潜めた。しかし、サキがミュージカルの舞台を去った後も、もう一人のハーフ日系二世のパフォーマー、ルース・サトウが後を継いだ。「ブロードウェイで唯一の日本人コーラスガール」と自称したサトウは、戦前のサキほどの才能の名声を得ることはなかった。
それでも、巧みな宣伝活動によって佐藤は有名人になった。彼女を「頭脳のある日本人形」と賞賛したウォルター・ウィンチェルなどの人気コラムニストは、佐藤の気の利いた発言や活動を報道した。第二次世界大戦中は注目を浴びずに過ごしたが、その後、彼女はシカゴのジャズクラブのオーナー兼ホステスとしてルース・ラインハートとして頭角を現した。
佐藤はインタビューで自分の人生を誇張する才能があるため、さまざまな詳細の正確さを確かめるのは難しい。彼女は 1904 年 12 月 12 日にニューヨークでルース・サトウとして生まれた。彼女の父マサゾウ・サトウ (別名サトウ) は日本生まれで、1890 年代初頭にアメリカに移住した。そこで彼はアイルランド系の若い女性、グレース・デリア・マッキンタイアと出会い、結婚した。
1900年の国勢調査によると、正蔵は給仕として働いていた。後に花屋になり、最終的には乾物商兼「輸入業者」となった。ルースは夫婦の2番目の子供だった（正蔵には以前の交際相手との間にステラという娘がいた）。ルースは生後数年をニューヨーク市で過ごした。後に彼女は、ブルックリンの「下宿屋」に住んでいたが、実はそこは売春宿だったと主張している。1910年代の数年間、一家はニューヨーク州ライの郊外に住んでいたが、そこでは彼らだけが日本人家族だった。佐藤は後にその経験について冷ややかにこう語っている。「私は幼い頃から嫌われることを学んだ。でも父はいつも、私たちは特別だと言っていた」。1920年の初めには、彼らは再びニューヨーク市に住んでいた。
パシフィック・シチズンは後に、間違いなく佐藤自身の情報に基づいて、彼女が父親の強い勧めでバーナード大学に通ったが、父親は有名なモダンダンサーの伊藤道雄に師事することも許可したと報じた。彼女は、父親が亡くなったとき教師になる準備をしていたが、ショービジネス界に入ることを決意したと付け加えた。
実際、10代後半の終わり頃（その頃、彼女の父親は健在だった）、若きサトウは既にルース・サトウという名前で芸を披露していた（1900年代の歌とダンスのアーティスト、ルース・E・サトウに敬意を表して、自分の名前を「サトウ」と綴ることを決めたのかもしれない）。1923年の初め、18歳になったばかりのサトウはツアーに出た。マサチューセッツ州スプリングフィールドでハロルド・オーロブの劇「 Take a Chance」に出演し、その後、BFキースのボードビル巡業でレスリー・コールフィールド主演の劇（ 「Dance Gambol」や「Love Steps 」などさまざまなタイトル）で小さな町の劇場を回った。
1924 年半ば、この時期に彼女は、小人劇で共演していたトミー キーナンとグレイシー グールドのペアと共に、初めて世間の注目を集めた。グールドは、約束違反で 5 万ドルの損害賠償を求めてキーナンを訴えると発表し、同じショーのコーラス ガール、ルース サトウと浮気したと主張した。サトウは、彼女とキーナンが愛し合っていることを否定した。「彼はいい人だけど、私が彼を脇に抱えて連れて行くことをグレイシーが恐れる必要はないわ」。写真付きのこの記事は、さまざまな新聞に掲載された。
1925年の終わりごろ、サトウはロシア革命を題材にしたオペレッタ（「ロマンティック・オペラ」と宣伝されていた）『 Song of the Flame 』のダンサーとしてブロードウェイデビューを果たした。脚本・作詞はオットー・ハーバックとオスカー・ハマースタイン2世、作曲はジョージ・ガーシュインとハーバート・ストットハート。同カンパニーにはロシア・バレエ団とアメリカ・バレエ団があり、サトウは後者に所属していた。同作は219回の公演を行った。その年の秋、サトウはハーバックとハマースタインが書いた別のオペレッタ、ルドルフ・フリムルの『野薔薇』のアンサンブルに参加したが、上演はわずか61回にとどまり、その後、またしても不振に終わった『 Lady Do』に出演した。
佐藤の次のプロジェクトは、後に彼女が本当のデビュー作だと主張した、ジョージとアイラ・ガーシュインの1927年のミュージカル『ファニー・フェイス』の合唱であり、フレッドとアデル・アステアが主演した。
佐藤さんは、他のコーラスガールたちのように顔を白くするのではなく、濃いメイクと濃い目のペイントをしたと主張した。その結果、観客の視線は彼女に集まった。
しかし、彼女の評判は、次のプロジェクトである 1928 年のミュージカル「Hold Everything!」で確固たるものになりました。このショーは、バディ・ダ・シルバ、リュー・ブラウン、レイ・ヘンダーソンのチームが歌い、俳優のビクター・ムーアとバート・ラーが出演しました。佐藤はコーラスのメンバーに過ぎませんでしたが、ショーが始まる前から新聞の写真に登場し始め、下剤 Tru-Lax の新聞広告シリーズにも登場しました。
彼女は、このショーの日本での権利を獲得し、このショーのコーラスでの経験を生かして東京で公演を行うつもりであると発表したとき、メディアでさらに大きな成功を収めた（佐藤は、このショーのヒット曲「 You are the Cream in My Coffee 」の歌詞は、日本ではコーヒーが飲まれていないため、観客が理解できるように変更する必要があると自信を持って主張した！）。「私の母国語である日本人が、アメリカ風のミュージカルコメディを好まない理由はない。」
当然ながら、佐藤は「母国」である日本で公演を行うことは一度もなかった。しかし、新聞のインタビューや宣伝写真（着物姿と露出度の高い舞台衣装の両方を披露）は、他の劇団員たちの嫉妬と敵意を買った。佐藤は後にこう回想している。「女の子たちは私を嫌っていたので、友達は男の子だけでした。みんなゲイでした。なんて人生だったのでしょう！」
『Hold Everything!』の後、サトウはリチャード・ロジャースとロレンツ・ハートの1929年のショー『Heads Up』のブロードウェイオリジナルキャストとして出演した。その後数年間、彼女はショーマンのビリー・ローズのダンサーとして契約され、ブロードウェイやローズのレビュー『 Sweet and Low』と『 Crazy Quilt』のツアーで出演した。どちらのレビューも伝説のコメディアン、ファニー・ブライスが主演だった。1931年に彼女は最初の夫、ガス・X・バッソと結婚した。
1934年10月、サトウはカジノ・ド・パリー・レビューに初出演し、ショーのスター、ミルトン・バールと共演した。サトウは後に、ミン・トイ・ゴールドバーグという名前でバールのコメディパートナーとしてツアーをしたと主張した。ニューヨークを去った後、ショーはフィラデルフィアとボストンで上演された。この頃、サトウは夫と別れ、ボストンに定住した。彼女はメトロポリタン劇場の舞台ショー「ラウンド・ザ・ワールド・クルーズ」に出演し、特別なダンスを披露した。これが彼女の舞台での初のソロとなった。彼女はまた、1936年6月にミュージカル・コメディ「ペントハウス」にも出演した。
その後の2年間、サトウは離婚の和解金（最終的に3万5000ドルと報じられた）の支払いを待つ間も舞台のキャリアを一時中断し、ジャーナリストとして働いていたが、その職業が何であったかは明らかではない。当時の情報源によると、彼女はボストン・レコード紙のコラムニスト、ジョージ・C・マッキノンの秘書として働いていた。1939年3月、コラムニストらは、マッキノンは彼女との結婚を望んでいるが、妻との離婚を確約できないと報じた。彼女自身の説明によると、彼女は地元のコラムニスト、ウォルター・ハウィーの「レッグマン」として裏で働き、コラムに記事を載せないようにするために彼が請求する口止め料を集めていた。いずれにせよ、サトウには余暇があり、舞台に復帰することを切望していた。
1938 年の夏、大学間の学生の社交団体であるインターカレッジリーグが、彼女をナイトクラブや大学で働くダンサーとして後援しました。リーグは、彼女の出演依頼を教育的かつ娯楽的なものとして宣伝しました。
1939年11月、父の死から1年後、サトウはニューヨークに戻り、グリニッチビレッジに居を構えた。彼女はレオン＆エディのナイトクラブで開催されるイブニング・イン・パリのフロアショーに出演することとなった。これは彼女にとって、明らかに「東洋的」な役柄となった。バラエティ誌の評論家は、この演技を次のように評した。
「ルース・サトウは、東洋風の雰囲気を持つ女性で、海兵隊の登場前と登場後に中国舞踊を踊っています。最初は長いマンダリンコートを着てクラシックなスタイルですが、後半はコートを脱いで、Gストリングとブラジャーのシムシャム姿になっています。」
佐藤さんは後に、自分が「日本から輸入されたエキゾチックなFAAANダンサー」として雇われたが、英語が話せないとされていたことを思い出した。そのため、彼女は客と交流することはなかった。
それでも、彼女のパフォーマンスは彼女のキャリアの中で最高の評価をもたらした。コラムニストのジョージ・ロスは「このレビューでセンセーションを巻き起こした女性は、アメリカで最も美しいユーラシアンとして宣伝されているルース・サトウという名のユーラシアンの魅力的な女性であるようだ。もし挑戦者がいるなら、今すぐ声を上げてほしい」と述べた。ビルボード誌は「サトウさんはタッセルのショーマンシップに優れており、どのカフェのレイアウトにも良いアイテムになるはずだ」と付け加えた。ウィメンズ・ウェア・デイリー紙に寄稿したベン・シュナイダーは「エキゾチックなユーラシアン」の並外れた美しさを称賛した。ニューヨーク・タイムズ紙の批評家はこれに反対し、このレビューを「ホンキートンク」ショーと呼び、「ユニークではない方法で傷のない肌を見せている」としてサトウを退けた。
レオン＆エディーズでの活動の後、佐藤は本格的な舞台作品の役に就くことになり、1940年8月にセントルイスの有名な市立劇場で初演されたジークムント・ロンベルグのオペレッタ『東風』の再演で中国の王女ツォイ・チン役を演じた。これは佐藤にとって最初で最後の舞台でのセリフ役となった。
彼女は年末にニューヨークに戻り、52番街に新しくオープンしたアジアンナイトクラブ、チンズワイキキクラブで「オールオリエンタルレビュー」にキミトーイ、ファンゴイ、アンディアイオナのバンドとともに出演した。佐藤はホステスとして出演者を紹介し、ビルボード誌のサム・ホニグバーグから「巧みな言葉遣いと、静かで魅力的で洗練された態度」を称賛された。
ホニグバーグの支持にもかかわらず、ショーは成功しなかった。2月中旬にショーが閉幕すると、サトウと彼女の同僚はオーナーのチンを4週間分の未払い賃金で訴えざるを得なくなり、最終的に500ドルの賠償金が支払われた。1941年4月、サトウはサンフランシスコのアジア系ナイトクラブ、フォービドゥン シティのニューヨーク支店で司会者兼コメディアンとしてデビューした。このクラブは58番街の元スウェーデン料理レストランに建てられた場所にあった (初日の夜は中国婦人救済協会のためのチャリティー パフォーマンスが行われた)。
戦前、ルース・サトウはジャーナリストから「ユーラシア美人」と称賛され、彼女の写真が何度も新聞に掲載された。一方、彼女は「ブロードウェイで唯一の日本人コーラスガール」として独自の存在感をアピールした。彼女は時折、自分の名前はケイク・サトウで、日本に住んでいたことがあると主張し（日本を訪れたかどうかは不明）、ジャーナリストに「東洋の視点」を語ることに同意した。例えば、1936年に彼女はインタビューで、最終的には日本に移住してダンススクールを開くのが目標だと語り、日本の女性の地位についての考えを語った。
「そこの女性たちは自由を味わい始めたばかりです…しかし、それでも、アメリカの少女たちと同じ権利と機会を得るまでには、まだ長い道のりがあります。」
1941年、佐藤はアメリカの観客は「母国」の観客よりも満足させるのが難しいかどうかについて論じた。佐藤は、アメリカ人は美しさや魅力を評価するので満足させやすいが、東洋の観客は技術を好む、つまり彼らの偉大なスターは皆、女形を演じる男性だった、と答えた。
© 2022 Greg Robinson
