あなたが苦労した内面的な葛藤は何でしたか? それをどう乗り越えましたか? また、精神的健康、個人的な自己イメージ、自信の観点から、それがあなたにどのような影響を与えましたか?
私は両親を愛していました。両親は私が日系アメリカ人の血統を誇りに思うように育ててくれました。私たちは日系アメリカ人の俳優が出演する映画を見に行きました。1950年代に「Go for Broke 」（1951年）を見たのを覚えています。両親は、日系アメリカ人であることをからかわれても耐えることを教えてくれました。しかし両親は、私の行動が他の日系アメリカ人全員に何らかの形で反映されるという考えも植え付けました。つまり、私が何か悪いことをすれば、それは私たちの家族だけでなく、コミュニティの他の人々にも汚点を残すことになるのです。
一方、自分が同性愛者であると気づくまでにはしばらく時間がかかりました。それはいつか過ぎ去る時期だと思っていましたが、過ぎ去らなかったため、接触を控えれば自分は同性愛者ではないと考えました。誰にも知られないようにしようと決心していましたが、もし知られてしまったら、映画の登場人物のような結末を迎えることになるだろうと恐怖を感じていました。
取り乱し、将来がないように感じたことは何度もありました。表面的には幸せでしたが、今ではユーモアを偽装に使っていたことに気づいています。そして、多くの若者と同じように、私は逃げ道としてアルコールや麻薬を使っていました。
これは良い道ではなかったため、私はクリーブランドから引っ越して自分自身を見つけることにしました。私はクリーブランドにいる親しい友人たちに「カミングアウト」しました。彼らはとても協力的で、私たちは今でも親しい友人です。真実を告げずにクリーブランドにいる家族と別れるのは嫌でしたが、まだ準備ができていなかったのです。
シアトルに引っ越したのは、カーテンを開けて日光を取り入れるようなものでした。1980 年代、キャピトル ヒルはゲイの聖地でした。歩き回っても歓迎されていると感じました。初めてゲイ プライド パレードに遭遇しましたが、あらゆる階層の何千人もの人々が自分たちのプライドを誇示しているのを見て、とても心が躍りました。
一番エキサイティングな場所はゲイディスコでした。私はいつもダンスが大好きで、ゲイディスコはその典型でした。そこには純粋なエネルギーが溢れていました。爆音で鳴り響く音楽、ドキドキするビート、溢れるストロボライト、そして何百人もの男たちが長時間踊る人間性の波。それは、自分と同じような人たちの中で自分らしくいられる、完全な連帯感の解放でした。
私は、選挙公職の候補者にLGBTQ問題に関する見解をインタビューするSEAMEC（シアトル市選挙委員会）というグループで活動するようになりました。数年間、私はほぼすべてのインタビューに同席し、ジム・マクダーモット、チャーリー・ロイヤー、マイク・ローリーなどの候補者や、当時の新人だったゲイリー・ロック、アル・スギヤマ、ロン・シムズなどと話す機会がありました。
繰り返しになりますが、シアトルでの私の生活の一面は自由でしたが、現実は月曜日に仕事に戻り、週末にやったことは控えめにしていました。同僚のほとんどとは、秘密のままでした。
再び、私は変化を起こす必要があることに気づきました。それが前向きで人生を肯定する変化になるとは、まだ気づいていなかったかもしれません。
あなたは、最初のパートナーとの関係や、最も困難な時期に彼がエイズで亡くなったことについて、あまりプライベートなことを語っていませんでした。ここであなたのストーリーをシェアしていただけますか？
80 年代は私にとって、いくつかの大きな出来事があった重要な時期でした。私がシアトルでゲイ ライフの目覚めを経験していた頃、世界では新しい病気が表面化していました... エイズです。ゲイ コミュニティでは、ニュースの断片が流れ、「ゲイ ガン」の噂が聞こえ始めました。最初は患者数は多くありませんでしたが、この病気は致命的で、性的に活発なゲイ男性を狙っているようでした。1983 年初頭、シアトル セントラル コミュニティ カレッジでコミュニティ ブリーフィングに友人と出席しましたが、どれくらいの人が集まるかわかりませんでした。講堂は満員でした。ゲイコミュニティは恐怖に陥っていました。
1984 年、私は最初のパートナーであるルーと出会いました。私たちが付き合い始めたばかりの頃、母が 61 歳で心臓発作を起こしたため、私はオハイオ州クリーブランドに飛行機で戻らなければなりませんでした。母がまったく予期せず亡くなる前に、私は母に会うために戻りました。父は糖尿病を患っていて、1 年前には失明し始めていました。
愛する人を気遣う多くのアジア系家族と同様に、私の妹カレンも大学時代、父の世話をするために毎週末家に帰っていました。その間、彼女と父はシアトルに私に会いによく来てくれました。
その後、姉は結婚してデイトン地区に引っ越し、父は兄のアイルランドとその家族と一緒にトレドに住むことにしました。アイルランドと妻のキャシーには3人の子供がいて、その活動は父にとって多忙すぎたようで、その頃には腎臓透析が必要になっていました。その時点で父はシアトルのルーと私と一緒に住むようになりました。私たちはグリーン レイク地区に家を買っていたからです。驚いたことに、家族はルーと私がゲイであることを知りませんでした。
父の介護は時間のかかる仕事でしたが、愛情を持って行っていました。私は父を週に3回透析に連れて行き、医療の予約や入院にも何度も連れて行きました。幸い、上司はとても理解のある人でした。病気休暇をすべて使い切らせるのではなく、上司は私にオフィスの鍵を渡し、必要なときにいつでも帰っていいと言ってくれましたが、40時間は働いて仕事を全部終わらせるように言いました。
やがて父の病状は悪化し、より手厚い介護が必要になりました。幸運にも、地元のリーダーであるサム・ショウジ氏の尽力により、父はシアトル敬老（後に敬老ノースウエストと改名）という地域で愛されている介護施設に入所することができました。私は父を毎日見舞い、透析やすべての診察に連れて行きました。シアトル敬老のスタッフは素晴らしい介護をしてくれて、私は彼らにとても感謝しています。父は 1989 年 2 月に亡くなりました。
翌年、ルーは病気になりました。原因は分かりませんでしたが、数週間抗生物質やその他の薬を服用した後、ルーは病院に行き、そこでエイズにかかっているという知らせを受けました。
今日でも、このニュースがいかに衝撃的であったかを人々は理解できません。当時は治療法も実際の治療法もありませんでした。エイズ関連の日和見感染症の薬物療法は非常に厳しく、副作用を抑えるためにさらに多くの薬が必要でした。
しかし、一番ひどかったのは偏見でした。当時、エイズ患者は聖書に出てくるハンセン病患者の追放者のように扱われていました。そのため、ルーは家族や友人に自分がエイズにかかっていることを知られたくなかったし、私たちが誰かに「カミングアウト」するのも嫌がりました。
それでも、病気の合間に、ルーと私は家の世話をし、愛犬のブーバーを飼い、休暇や長距離ドライブに出かけました。そのドライブには必ずラスベガスも含まれていました。私たちは愛情深く思いやりのある関係でした。浮き沈みはたくさんあり、もう終わりだと思ったことも何度もありました。私は最新の治療法を求めて、初期のチャット ルーム、ユーズネット (インターネット ディスカッション フォーラムの前身)、地下新聞で何時間も研究しました。たとえば、初期のルーは 3 ～ 4 週間ごとに 3 ～ 4 パイントの輸血を必要としていました。地下新聞で、新薬「エポジェン」が効くかもしれないと書かれていました。医師に伝えたところ、案の定、効きました。
最期が訪れたのは予想外のことではありませんでしたが、それでも楽ではありませんでした。病院で彼のベッドを窓の方に押して、シアトルの夜景が見える様にした優しいひと時を思い出します。ルーは病院で死ぬことを決して望んでいなかったので、私は彼を家に連れて帰りました。彼がリクライニングチェアで眠っている間、愛犬が私たちに付き添ってくれている間、彼のお気に入りの音楽を流しました。彼は50歳の誕生日を目前に、安らかに息を引き取りました。
残念ながら、私たちが計画したにもかかわらず、最終的な準備で予期せぬ障害がありました。なぜなら、特定の事柄に関して私には法的権限がなかったからです…委任状さえも不十分でした。私は必要なことを丁寧に説明しなければならず、最終的にはルーの手にペンを渡し、印をつけるのを手伝いました。医師と看護師が証人として署名しました。
あなたの家族は、当時、そして今日に至るまで、どのように反応し、どのようにあなたをサポートしてきましたか?
ルーが亡くなった後、私はようやく家族に「カミングアウト」して、何が起こったのかを説明することができました。兄と妹、そしてその家族は信じられないほど協力的でした。内心、兄はびっくりするかもしれないと思っていましたが、彼が飛行機に乗って私と一緒に葬儀を手伝いたいと言ってくれたので、とても感動しました。ルーの希望は葬儀を内密にすることでした。それでも、アイルランドの愛とサポートに感動しました。姉と私はいつも仲が良く、彼女はいつでも私のそばにいてくれるとわかっていました。カレンが私がゲイであることを知らなかったことには驚きました。それは問題ではありませんでしたが、私が言わなければ、みんなそれについて考えないだろうと彼女が言ったことを今でも覚えています。
同僚や友人に話したところ、優しい言葉ばかりが返ってきました。オフィスにやって来てドアを閉め、パートナーの死を聞いてとても残念だ、一人でこの経験に耐えなければならないのは申し訳ない、と言ってくれる人も少なくありませんでした。
否定的な反応はなく、友情は深まりました。私はそのことに永遠に感謝しています。
※この記事はもともと2021年5月29日と6月13日にノースアメリカンポストに掲載されたものです。
© 2021 Elaine Ikoma Ko / The North American Post
