2021年4月4日はイースターの日曜日でした。リトル東京でのイースターのお祝いは二世ウィークのような地域のお祭りほど重要ではありませんが、リトル東京のセントフランシスザビエルチャペル日系カトリックセンターでのキリスト教の祝日（さらには聖パトリックデー）のお祝いは、何十年も毎年続いている伝統です。
日系アメリカ人のカトリック教徒の数は常に少ないままだったが（政府の推計によると、1940年には西海岸の日系アメリカ人人口全体のわずか2％だった）、リトル東京のメリノール教会とその聖職者は、その時期にロサンゼルスのコミュニティを形成する上で独特の役割を果たした。
今のところ、リトル トーキョーにおけるメリノール教会の長い歴史について書かれた最も優れた歴史書は、元パシフィック シチズン編集者で元メリノール教会長のハリー ホンダによるものです。ホンダの説明によると、メリノール教会の物語は 1912 年にリトル トーキョーで始まりました。
その年、日露戦争の退役軍人であるレオ・畠山熊太郎は、ロサンゼルスの司祭に日本語が話せないという理由で、函館のアレクサンドル・ベルリオーズ司教に罪を告白する手紙を書いた。ベルリオーズ司教は畠山に、手紙での告解は許可されないと告げ、その後、司祭の一人であるアルバート・ブレトン神父をロサンゼルスに派遣して、現地の日本人コミュニティーで活動させることを決めた。
1912 年 10 月に到着後、ブレトン神父はすぐに日系アメリカ人コミュニティのための学校と孤児院を設立しました。7 年後、ブレトン神父はメリノールに日系アメリカ人コミュニティの責任を引き受けるよう請願しました。
メリノール教会がロサンゼルスに定着したのは、1920年にバチカンがリトル東京の日系アメリカ人宣教団の運営を認可した時であるが、同教会がコミュニティにとって真の重要性を持つようになったのは、1927年にヒュー・ラバリー神父が着任してからである。米国が第二次世界大戦に参戦する前の数年間、ラバリー神父はメリノール学校の拡張を指揮し、階の増築や二世の学生のためのスクールバスサービスの導入を監督した。
メリノール校の優秀な二世卒業生には、フットボールのスター、ビル・カジカワ、ジャーナリスト兼編集者のラリー・タジリ、日系アメリカ人コミュニティの編集者、記録保管人、歴史家であるハリー・ホンダなどがいます。
1924 年、レイバリー神父は、日系アメリカ人ボーイスカウトの最初の部隊の 1 つである第 145 部隊の創設を手配しました。部隊を率いたのは、スクールバスの運転手も務めたテオファン・ウォルシュ兄弟でした (そのおかげで、ジョイス・オカザキなど多くの生徒が学校に通うことができました)。メリノール学校では、通常のアメリカのカリキュラムが提供されていましたが、その管理者は二世の間で日本語の学習も奨励し、一世の教師を雇って生徒に日本語の授業を開講することさえしました。
1930 年、レイバリー神父はメリノール修道女会がモンロビアの丘陵地帯にある結核治療のためのメリノール療養所を購入するのを手伝いました。この療養所はヒルクレスト療養所以外では日系アメリカ人の結核患者を受け入れた数少ない施設の 1 つで、戦時中も多くの日系アメリカ人患者を受け入れ続けました。
1941 年 12 月 7 日の真珠湾攻撃後も、メリノール伝道所はリトル東京で当局に閉鎖されなかった数少ないコミュニティ センターの 1 つとして存続しました。1941 年 12 月から 1942 年 3 月の間、メリノール講堂は羅府新報の英語編集者である田中東吾氏のような二世活動家が二世の将来について話し合う定期的な会合の場となりました。
羅府新報はメリノール講堂で行われた数々の会合について報じた。その中には、大統領令9066号が発令された1942年2月19日に開催され、さまざまな演説者が強制移住に反対する運動を展開した、田中氏が議長を務めた統一市民連盟の伝説的な会合も含まれている。
一方、メリノール教会の司祭たちは日系アメリカ人コミュニティを支援するために残業を続けた。1942 年 2 月、ラバリー神父はモンタナ州のフォートミズーラ強制収容所を訪れ、そこに収容されていた一世のリーダーたちを代表して証言した。ターミナル島から日系アメリカ人が追放された後、メリノール教会は故郷を追われた家族に場所を提供した。
ラバリー神父とセオファン兄弟は、日系アメリカ人を支持する世論を喚起するための代弁者局の設立に尽力しました。おそらく最も苦々しい瞬間は、ラバリー神父がWCCA（戦時文民統制局）長官カール・ベンデッセン大佐に日系孤児について質問した時でした。ベンデッセン大佐は、「日本人の血が一滴でも流れている者は全員収容所に行かなければならない」と答えました。
西部防衛司令部が地元の日系アメリカ人の大量収容を開始すると、メリノール兄弟姉妹たちは家族の組織化を手伝い、その後、収容所に加わりました。
1942 年 5 月までに、メリノール派の聖職者は全員ロサンゼルスを離れ、メリノール派の学校は閉鎖されました。抑留期間中、メリノール派の神父と修道女たちは、戦時移住局の 10 か所の強制収容所で精神的指導者および教師として働きました。ラバリー神父は、FBI によって強制収容所に拘留された一世のために支援の手紙を書き、マンザナーとトゥーリー レイクの収容所を行き来してミサを執り行いました。
ラヴェリーの説教の 1 つは、1944 年 3 月にカール・マイデンによって、トゥーリー湖強制収容所内の状況に関するライフ誌のレポートの一部として取り上げられました。ロサンゼルスのマリノール修道女ベルナデッタはマンザナーに学校を運営し、テオファネ修道女はシカゴで、収容所を去るあらゆる信仰を持つ日系アメリカ人のためにユースホステルを組織しました。
1945 年 1 月に日系アメリカ人の排除が終了し、レイバリー神父とメリノール教会の聖職者たちは日系アメリカ人の家族とともにロサンゼルスに戻り、メリノール教会は再開されました。メリノール教会では、スクール バンドやボーイスカウトなどの昔からの伝統も再開されました。1957 年、レイバリー神父はメリノール教会を離れ、ニューオーリンズに向かい、ロサンゼルスでの 30 年間の任期を終えました。1966 年、日本政府は、日系アメリカ人コミュニティを支援するたゆまぬ努力に対して、レイバリー神父に瑞宝章を授与しました。
1960 年代半ばに、元のメリノール校舎は取り壊され、新しい校舎が建設されました。1970 年代から 1980 年代にかけて、日系アメリカ人がロサンゼルスから郊外へ移住するにつれ、メリノール校の生徒数は徐々に減少していきました。
1993 年、メリノール兄弟会はメリノール ロサンゼルスの所有権をロサンゼルス大司教区に譲渡しましたが、リトル東京における同修道会の長い歴史に敬意を表して、元の名称「メリノール」は保持されました。この譲渡後、ロサンゼルス大司教区はメリノール スクールを閉鎖し、聖フランシスコ ザビエル礼拝堂日本人カトリック センターに改築しました。
メリノール会の司祭たちは現在リトル東京にはいません。しかし、今日でも多くの二世、三世のメリノール会の信者たちが、リトル東京におけるメリノール会の遺産と影響力を証言しています。
二世のメアリー・スズキ・イチノさんは後に、ラバリー神父の働きと活動について「まさに聖人」と評した。
三世のパティ・アラにとって、メリノール校は、元来の日系アメリカ人コミュニティの最後の名残の一つでした。「メリノール校は、生徒の99%が日系アメリカ人または日本人というユニークな学校でした。当時、私たちはコミュニティ内で日本文化とカトリックの信仰を祝い、今も聖フランシスコ・ザビエル礼拝堂日系カトリックセンターで機会をいただいています。ロサンゼルスの日系アメリカ人/日本人カトリック教徒であれば、メリノール校をご存知でしょう。」
著者注: この記事の作成に協力してくれた Patty Arra に特に感謝します。
※この記事は2021年4月1日に羅府新報に掲載されたものです。
© 2021 Jonathan van Harmelen
