10 歳の娘、シカモアは正式に私の助っ人になりました。いや、助っ人ガールと言った方がいいかもしれません。彼女は間違いなく、私のクリーニング ビジネス Souji RS の一番の、そして唯一の助手でした。
彼女は毎日、Zoom の授業が終わると、パサデナにある私のクライアントの倉庫に行き、どんな「お宝」を開封して処分できるかを見に行く準備ができていました。私の仕事はあと 6 日で完了するだけでしたが、コンテナはまだ半分ほどいっぱいでした。
次の荷物は、ベビーブルーで包まれた箱が3つ入っていました。シカモアはそれを破りました。彼女が何を期待していたのかはわかりませんが、上のふたを開けてがっかりした様子でした。「ただの食器です」と彼女は言いました。
車のグリルや歴史的な写真、香水よりも、食器が私の興味を引いた。食器は毎日使っていたし、実は私の家族の遠い親戚の一人が陶芸愛好家だった。家族で温泉に行く途中に九州のその人を訪ねると、その人は私たちをさまざまな陶磁器を専門に扱うさまざまな窯に連れて行ってくれたものだ。
好奇心が湧いたので、箱にかがみ込んで皿を取り出しました。白地にベビーブルーとアボカドグリーンの幾何学模様の縁取りが施されていました。青い三角形のそれぞれに、長い茎を持つ花の線画が描かれていました。シンプルでモダンでありながら、古風な雰囲気もありました。皿をひっくり返しました。そこには「ミカサ ファイン チャイナ、ナルミ、日本」と印刷されていました。
「特別なの？」シカモアはiPadをつかみながら尋ねた。幼い頃から、彼女は古い品物の価値を調べる達人になっていた。
「ミカサは知ってるよ。ミカサのアウトレットには何度も行ったことがあるよ。」それから私は、10代の頃にホストファミリーと一緒に旅行した日々を思い出しました。それは少なくとも15年前、シカモアが生まれる何年も前のことでした。
「向かいの女の子はミカサのTシャツを着ていると思います。でも、彼女が見ているアニメのTシャツだと思います。」
「同じミカサではないと思うよ」私はもう一つの水色の包装の箱を開けた。そこには大皿、塩コショウ入れ、ボウルが入っており、3つ目の箱にはコーヒーカップとソーサーが入っていた。
「わあ、まるでセットみたいだね。」
私は携帯電話ですぐにその陶磁器を特定できました。それはミカサ セラ ストーン ブルー ポイントでした。そして eBay では、どうやら 1960 年代に発売されたこのシリーズのビンテージ プレート 1 枚が 50 ドルの値段がついていました。
私は口をあんぐり開けました。マスクをしていたため、シカモアは私の表情を完全には捉えられませんでしたが、私が驚いていることを感じ取りました。彼女は私の携帯電話を取り上げ、eBay の出品リストをじっと見つめてから、個々のピースを数え始めました。「これはおそらく 3,000 ドル以上の価値があるでしょう。」
数学でAを取ったら、私はそう思った。しかし、私は彼女の興奮を抑えようとした。「それだけの価値はあるよ」
「もし誰かがお金を払ってくれるなら。」私のウィングガールはよく理解していました。
各セットの写真を eBay に投稿するつもりはなかったので、セット全体をすぐに購入してくれる熱心なコレクターを見つける必要がありました。
一方、シカモアの器用な指は、画面上のさまざまなデジタル ページをスクロールしていました。コンピューターの画面を操作するのは、2、3 歳の子供にとっても自然なことのようです。「このライターが役に立つかもしれません。彼女の経歴によると、パサデナに住んでいるそうです」と彼女は言いました。
シカモアは『アメリカ人の息子：ミカサとケンウッドの創設者ジョージ・アラタニの物語』という本を見つけ出した。ジョージ、それは日本人の名前ではない、と私は思った。私はずっとミカサは日本の会社だと思っていた。
この本は、平原尚美さんという地元の女性によって書かれました。
「これが彼女のメールアドレスです」シカモアはナオミのウェブサイトのページを指さした。
突然作家に連絡するのは気まずい気がした。しかし、彼女が誰でも見られるメールアドレスを持っていたなら、知らない人からの迷惑メッセージに慣れていたのかもしれない。
「続けてください」シカモアは促した。「無駄にする時間はありません。」
5時近くになり、お腹が鳴り始めた。「夕食後にメールしようかな。」
"今。"
私は携帯電話を取り出し、すぐにメッセージを考えました。私の英語があまりぎこちないものではないことを祈りました。結局のところ、私は作家に手紙を書いているのですから。彼女が折り返し電話をしてくれるかもしれないので、携帯電話の番号を残しました。
地元のドライブスルーでチーズバーガーを待っていると、私の携帯電話にテキストメッセージが届きました。
「彼女はあなたに返事を書いたよ！」
「もう？」私はショックを受けた。以前、日系アメリカ人博物館のクレメントさんは、パンデミックの間、人々は時間を持て余していると語っていた。おそらく筆者もそうだったのだろう。
「彼女は今夜電話であなたと話したいと言っています。」
* * * * *
車で家まで送ってもらっている間、私はシカモアに絶対してはいけないと言っていたことをやりました。車の中で食べ始めたのです。熱いフライドポテトを口に押し込んでから、チーズバーガーを一口大きくかじりました。シカモアも喜んで同じことをしました。
食事がほぼ終わる頃、私はナオミに電話しました。彼女はすぐに電話に出て、私たちはすぐに食器セットについて話し始めました。
「ミカサセラストーンブルーポイントね。きれいね」と彼女は言った。彼女へのメールには、その食器の写真を添付していた。
「セット全体を購入することに興味がありますか？」
「私は、ああ、違います。物を処分しようとしているのであって、もっと買おうとしているのではないのです。」
もちろん、買い手を見つけるのはそう簡単ではなかったでしょう。私はあまりにも楽観的すぎました。
「お皿の底に刻印されているのは何ですか？」と彼女は尋ねました。
私は皿を掴みました。「ナルミ、ジャパンって書いてあるよ。」
「素晴らしい。ということは、初期の作品の 1 つということですね。ジョージ・アラタニについて聞いたことがありますか?」
「今までは。」
「リトル東京のジョージ＆サケイ・アラタニ劇場？」
はい、実は私はスチュワートと一緒に日本の前衛的なパフォーマンスを観るために何度かその劇場に行ったことがあります。
「はい、そうしました。」
「それが彼です。彼は偉大な慈善家でした。」
「全然知らなかったよ。」私は自分が愚かだと感じた。私は、自分が何も知らない人物の名前を冠した劇場に座っていたのだ。
「とにかく、彼は二世だったんです。二世って何だか分かりますよね？二世です。」
ナオミさんは、ジョージ・アラタニ氏がいかにして外国の製造業者を雇ってアメリカの消費者向けの商品を作る初期の起業家であったかを説明した。彼は東京の日本の大学で学び、第二次世界大戦前の人脈を生かして戦後に事業を立ち上げた。
とても感動しました。
「何人かのコレクターがいることは知っていますが、ほとんどが州外にいます。特にパンデミックの時期には、連絡が取れるまでしばらく時間がかかるかもしれません。」
私はナオミにお礼を言い、また連絡すると言いました。
私はファストフードの包み紙が散らばったリビングルームのテーブルに座った。私たちのコテージはとても狭かったので、キッチンがまっすぐ見え、オープンキャビネットからは5年ほど前に購入したイケアの皿やカップが見える。
「それで、これからどうするんですか？」シカモアは尋ねた。
私たちは一緒に古い皿やカップを片付け、写真を撮って箱に詰めた。私は最近、地元の Nextdoor と Buy Nothing の Facebook グループに参加して、その陶磁器を投稿したところ、1 時間以内に関心が寄せられた。これまでは Craiglist や他の Web ベースの掲示板を使うことに消極的だったが、パンデミックの間、近所の人たちは手を差し伸べてつながりたいと思っていたようだ。
食器一式を必要としている Buy Nothing の隣人のために箱を玄関先に置いてから、私は倉庫に戻り、3 つの箱をトラックに積み込みました。すぐに、キャビネットはビンテージのミカサでいっぱいになりました。大きな皿をいつ使うことになるか、あるいは夕食とコーヒーのために誰かを招いたときになるか、誰にもわかりません。
論理的に意味をなさないことや、自分のスペースを乱雑にしていることを、一度だけ気にしなくなった。これは私のビジネス モットーとは正反対だ。時には、物質的な贈り物で溢れていても大丈夫だと学んだ。たとえそれが自分自身に贈ったものであっても。
(注: ジョージ・アラタニについて詳しくは、JANM 制作の伝記『アメリカ人の息子: ミカサとケンウッドの創設者、ジョージ・アラタニの物語』を参照してください。)
© 2021 Naomi Hirahara
