OCHI：食べ物について書くのは簡単だと思いました。好きなものについて書くのは簡単ですよね？
いつもそうではないかもしれないと気づきました。1年間日本を離れていた人が私に日本について尋ねてきたときと同じです。数時間一緒に座って話さないと何と答えられるでしょうか？その代わりに、私はエレベーターピッチで話します。素晴らしかったです。たくさん学びました。四国が大好きです。私にとってはこれで十分ではないことは分かっていますが、相手は満足しています。自分が何が好きで、なぜ好きなのかをまとめるのは難しいのです。
これは、10月16日の世界食料デーにZoomで開催したバーチャル・コミュナル・テーブルで私が日本で過ごした時間について話した時に起こったことだ。イベントの前に、ゲストは日本風の5コースの食事を受け取ったり、配達してもらったりした。
私のスピーチの席は用意されていましたが、食べ物と日本について何を話せばいいのか迷っていました。なぜでしょう？まず、私にとって食べ物は単なる食べ物ではありません。食べ物は栄養、美しさ、興奮、冒険、学び、そしてその他多くのものなのです。そして何よりも、食べ物は愛なのです。
日本に住んでみて、私は自分の食に対する考え方が思っていたほど独特ではないことに気づきました。それは日本の文化と人々の一部なのです。日本人にとって、食は単に何かに行く途中でやらなければならないものではありません。それは旅であり目的地であり、日常生活の重要な一部なのです。
日本の食事の伝統
日本人は食事を始める前に、手のひらを合わせて目を閉じ、軽くお辞儀をして「いただきます」と言います。これは「出された食べ物を謙虚に食べます」という意味です。これは食事に込められたすべてに対する敬意、誠意、感謝の気持ちを表しています。食べ物が栽培され、収穫され、調理され、届けられるまでのすべてのことに対する敬意、誠意、感謝の気持ちです。
食事の後に「ごちそうさま」と言うのは、食事が終わって食事を楽しんだことを表す方法です。また、ご馳走とそれを作るためにかかったすべてのものに対してさらに感謝の気持ちを表す方法でもあります。
日本の学校給食
食べ物に対する敬意は幼いころから教えられます。私が外国語指導助手としてJETプログラム（JET）で働いていた小学校と中学校では、給食と呼ばれる学校給食は単なる食事以上の意味を持っています。
昼食は学校栄養士が計画し、有給スタッフによって敷地内の業務用厨房で調理されます。食堂はなく、代わりに生徒たちはホームルームの教室で一緒に昼食をとります。学校は昼食の提供を非常に効率的に行っています。各クラスには厨房から大きなワゴンが配られ、その中には大きな金属製の容器に入った食品、皿、カトラリー、牛乳の入ったガラス瓶が積まれています。
昼食の時間になると、教室は長いテーブルのある小さなカフェテリアに早変わりします。生徒の何人かがその日のシェフに任命されます。彼らは布のガウン、マスク、シェフの帽子という特別な衣装を着て、仲間に給仕をします。6歳の子どもが給仕をするなんて、私たちには想像しにくいことです。それでも、日本では彼らは信じられないほどの集中力と注意力で給仕をしており、私は驚嘆しながら見ていました。担任の先生は生徒たちに、食べたい分だけ取り、取ったものはすべて食べなければならないと注意します。
終わったら、生徒はそれぞれトレイを片付け、食器、カトラリー、トレイをきちんとした山にすべてを戻す責任があります。生徒は食器をこすり、ゴミを捨て、牛乳瓶を洗い、入ってきたときと同じようにすべてが整然ときれいな山になっているようにします。生徒は湿った布で机を拭き、指定されたカバー付きのホルダーに自分の名前が書かれた歯ブラシを入れて歯を磨きます。そして、生徒はこれらすべてを、促されなくても自分でやるので、私はとても興味をそそられました。
日本の学校給食制度は、1889 年に山形県鶴岡市で始まりました。ある小学校が、弁当を持参できない生徒に昼食を提供し始めたのがきっかけでした。全国の学校がそれに倣い始めました。日本の学校給食は、教育課程のコースのように非常に真剣に受け止められています。給食では、生徒に礼儀作法、配膳や清掃のスキル、健康的な食品の選択、生涯にわたる食習慣を教え、さまざまな食品に触れさせます。最も重要なことは、給食制度によって、食事を共にすることで学友との絆が生まれることです。
学校事務職員と教師には、事務員が事務室とは別の部屋で昼食を配膳します。彼女は職員に、食事のトレイの準備ができたら知らせます。アナウンスがあっても、職員は急いで食べに来ません。テーブルに着くまでゆっくりと歩き、職員同士が先に食べようと促し合うこともよくあります。
お腹が空いている人はいましたか？ きっといたでしょうが、日本ではいつも「先に食べなさい」なので、最初に食べ始めるのは気まずく、少しの恥ずかしさや罪悪感を感じずにはいられません。 先生の中には、教室で生徒の給食を監督し、一緒に食べる人もいます。 小学校で生徒と一緒に食べることもありました。 日本の文化や、子供たちが幼い頃からマインドフルネスを教えられる様子について、たくさんのことを学びました。 自分の考えや行動を振り返るようになった観察の一年でした。
日系カナダ人内部
私は外見上は日本人に見えるかもしれません。しかし、町で暮らしていくうちに、自分がいかにカナダ人であるかに気づきました。町の住民は私を常に外国人として扱い、それがこの認識を強めました。しかし同時に、私は日本の伝統や暗黙の学校のルールに従うことが求められていました。目に見えない境界線を越えると、よくそのことが発覚しました。
同僚や上司は、私が間違ったことを日本語でささやいていました。その言葉は柔らかくて優しい口調だったので、最初は十分に親切に思えました。しかし、その言葉を聞いていると、胃が痛くなりました。他の人と足並みを揃えて規律を守るようにという彼らの言葉に、痛みを感じました。私は叱られた子供のように感じ、自分が知らなかったことに対して罪悪感を覚えました。
食べ物や食事、そして日本の生活のほとんどすべてのことに関するルールは、私が自分の行動にもっと注意を払うよう促しました。時には、これは難しいことでした。私はカナダ人の女の子の心を持っていて、元気で独立心があり、自由な精神を持ちたいと思っていました。それは微妙なバランスでした。時間が経つにつれて、それは私だけではないことがわかりました。日本の友人と話していると、彼らは、常に適切なタイミングで適切な行動をとることが負担になることがあると言っていました。特に女性の場合、そうしないと眉をひそめられ、避けられるからです。
だから、 自動販売機と呼ばれるものが日本で大人気になったと聞きました。温かい食事、日本酒、冷たいビールから、タバコ、コスチューム、猫用のお祭り用の面白いかぶりものまで、あらゆるものが売られています。店に入って、文化の一部であるやり取りや手続きをする代わりに、支払いをして必要なものを素早くプライベートに手に入れることができます。
おにぎりの中の神様
日本の文化と伝統には、食べ物に気を配るという意識的な努力が含まれます。日本人の生活におけるほとんどのものと同様に、食べ物は精神的なものです。食べ物を含め、すべてのものに神が宿ると信じる人もいます。では、食べ物に神が宿るのなら、私たちは食べ物をもっと大切に扱うべきではないでしょうか。
それは、何を食べるか、どれくらい食べるか、どのように食べるかに気を配ることです。急いで食べたり、散らかしたり、無計画に食べたりする人を私は見たことがありません。食べることを含め、何をするにも意図と集中が大切です。だから、動きながら食べたり飲んだりするのはよくありません。食べ物に対して失礼です。おにぎりを怒らせたくないですよね？
自動販売機で買った飲み物を飲んだり、カウンターでラーメンや天ぷらを食べたりしている人をよく見かけますが、歩きながら食べたり飲んだりしている人はほとんど見かけません。
なんてもったいない！
私は食べ物を無駄にするのが嫌いです。これは子供の頃に学んだことで、残り物のほんの少しの量でも後で食べるために冷蔵庫に入れておくことです。日本に来て、無駄にしないことは日本人の食べ物と生活に対する考え方の一部であることを知りました。「もったいない」という言葉は、物理的な無駄と無駄な行為の両方を指します。
私が東京のマクロビオティック・オーガニックレストラン「もみのこ」で日本料理の研修を受けたとき、シェフはオーガニック野菜をあらゆる部分を使っていました。何も捨てませんでした。シェフは、伝統的なレストランでは捨てられがちな野菜の一部を、お客様のお皿に載せて見せることをためらいませんでした。山田シェフの料理では、にんじんの端や上部が漬物になったり、サラダに加えられたりしていました。捨てられたものがあれば、味噌汁に入れていました。すべての部分が使われ、お客様はそれを喜んでいました。私はこれが賢いやり方だと思いました。なぜそうしないのでしょうか。食べ物の特定の部分だけを使うべきだと誰が教えてくれたのでしょうか。
スーパーマーケットでは夕方になると値下げが行われるため、閉店時間までにほとんどの食品が売り切れてしまいます。この時間帯には、今後の食事のためにお買い得な食品を探している人がやって来ます。値下げされた食事やおやつ、お菓子に、ついつい手が出てしまいます。
日本人は食べ物に対してだけ「もったいない」を使うのではありません。それは、この世で過ごす短い時間を尊重することも意味しており、私にとっては、おいしい食べ物を他の人と分かち合うこともこれに含まれます。
※この記事は 日経Voiceに2021年1月13日に掲載されたものです。
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