ショータイムのヒットテレビ番組「シティ・オン・ア・ヒル」でケイコ・エリザベスが演じる有能で真面目なキャラクターは、アジア人に対して非アジア人が抱く、従順で従順という誤った否定的固定観念とは相反する。
「このドラマでは、ケビン・ベーコンが悪徳FBI捜査官を演じ、私は彼の上司を演じています」とエリザベスは語った。「私はマンザナーにある（米国政府が運営する）強制収容所で生まれた女性を演じています。自分の役について話し合うためにドラマのプロデューサーと会ったとき、私は波風を立てたくない（不正を訴えたくない）被害者を演じることになるのかと尋ねました。彼はノーと言いました。」
エリザベスは米国連邦検事カレン・シミズ役を演じる。
1960 年代、アジア系でない人がテレビで目にするアジア人は、メイドや執事の役を演じている人くらいだった。
エリザベスは、第二次世界大戦中に自国政府によって何の正当な理由もなく投獄された家族や他の日系アメリカ人、老人や子供を含む人々の犠牲と貢献によって、彼女のスターダムが実現したと認めている。
実際、彼女の大学1年目の学費は、彼女の父親に支払われた賠償金から支払われた。その賠償金は、恐ろしい不正を償うために1990年代に政府が収容所の生存者に支払ったものだった。
1942年、政府は西海岸沿いに住む主に日系アメリカ人12万人を不忠の疑いで投獄し、仕事、財産、自由を奪い、12か所の大きな強制収容所に送り込んだ。その多くは南西部の人里離れた砂漠地帯にあった。さらに、米国司法省（DOJ）が運営する小規模な収容所に囚人が収監された。
米国政府が不正行為を犯したことをようやく認めたのは 1980 年代になってからでした。
エリザベスさんは、アジア人に対する固定観念がきっかけで、大学時代にはアジア系の人に受け入れられる職業、つまり医者か弁護士になろうとしたと語った。女優になることはほとんど聞いたことがなかった。
「そんなことは思いもよりませんでした」とエリザベスは言った。
彼女の先祖はもともと東京の西にある山岳地帯、伊豆半島の出身です。父方の家系は農家で、母方の家系は教師でした。
彼女の祖父、須田吉之助は日本で生まれ、1900年代初頭に米国に移住しました。祖母の佐野恵子はサンフランシスコ生まれです。二人は出会って結婚した後、サンフランシスコで小売店を経営し、佐野学校という日本人児童のための学校も経営しました。
「当時、これらの子供たちは普通の公立学校に通うことができませんでした」とエリザベスは語った。
第二次世界大戦が始まると、彼女の祖父母はユタ州のトパーズ戦争移住センターに収容され、その後オレゴン州境に近い東カリフォルニアの辺鄙な地域、シスキヨ郡のトゥーリーレイク戦争移住キャンプに移送されました。
トゥーリーレイクは、政府当局が問題児と判断する囚人、自らの投獄に反対を表明した囚人、忠誠を誓うことを要求する質問票への署名を拒否した囚人を収容する収容所だった。また、質問票に署名したが、看守の好みに沿わない形で質問に答えた囚人も収容されていた。
エリザベスの父イズミ・スダはトゥーレ・レイク・キャンプで生まれ、母ジョアンはコロラド州で生まれました。
「第二次世界大戦後、祖父母と父は日本に戻りました」とエリザベスは言う。「祖母はアメリカに残りたかったのですが、彼女も帰国しました。良き妻のすべきことをしたのです。」
夫婦は東京近郊に移り住み、米軍の進駐軍と協力して建設業を始めた。
「父は17歳になると、米国市民として生まれ、（軍の）徴兵登録をしなければならなかったため、米国に戻りました」とエリザベスさんは語った。
須田泉はオレゴン州の大学に通い、皮肉なことに、トゥーリー湖の土地を所有する連邦政府機関である米国開拓局に就職した。その後、彼はカリフォルニア州に移り、サクラメント市営電力会社（SMUD）に勤務した。
「私はエルクグローブで生まれました」とエリザベスは言いました。
エリザベスは、自分が幼い頃、他の（英国系の）子供たちの何人かが自分をからかって「家（日本）に帰れ」と言ったと語った。
「彼らは『元いた場所へ帰れ』と言っていました」と彼女は言う。「私は家にいました。家まで歩いて帰りました。7歳のとき、この子たちが何を言っているのか全く分かりませんでした。」
エリザベスはスタンフォード大学に入学し、生物学を専攻しました。また、サンフランシスコの少年院から釈放された後、裁判所から授業に出席するよう命じられた問題を抱えた若者たちを対象に、ポール・ロブソン・ディエゴ・リベラ・アカデミーで数学と科学を教え始めました。
転機は、エリザベスが、友人を車から発砲されて殺された生徒と出会った時でした。悲しみに暮れるその生徒は、その体験を題材にした劇を書き、エリザベスはそれをプロデュースするのを手伝いました。その劇は、学校で観客の前で上演されました。
「私は後ろに立って俳優たちの演技を見ていましたが、とても迫力がありました」と彼女は思い出した。「癒しとカタルシス効果がありました。私は自分自身に、あれ（演技）がやりたいと思いました。」
エリザベスはハワイに移り、そこでコミュニティ シアターのオーディションを受け始めました。彼女はすでにスタンフォード大学で生物学の学位を取得し、教員資格も持っていました。彼女はロサンゼルスに移り、カリフォルニア州立大学フラートン校で演技を学び、美術学修士号 (MSA) を取得することにしました。
彼女はオーディションを受け始め、主にメロドラマ「Days of Our Lives」や「General Hospital」、犯罪ドラマ「クリミナル・マインド」などのテレビ番組で端役として出演した。彼女に大きな転機が訪れたのは、COVID-19の流行が始まる直前の2020年1月だった。彼女は、当時シーズン2だった「City on a Hill」に出演した。
「この物語は1990年代に起こったものです」とエリザベスは語った。「最初のオーディションでは、私の家族が第二次世界大戦中に強制収容所にいたことは誰も知りませんでしたが、次のオーディション（コールバック）の後でそのことを話しました。番組のプロデューサーが『ボストンで会いましょう』と言ってくれました。通常、番組はニューヨークで撮影されますが、いくつかのシーンはボストンで撮影されます。」
彼女は高視聴率を誇る全国放送のテレビ番組で継続的な役を獲得した。エリザベスさんは驚いたと語った。
「どうしたらいいか分かりませんでした」と彼女は言った。「夫に電話しました。」
有名なハリウッドのプロデューサー、トム・フォンタナが『シティ・オン・ア・ヒル』をプロデュースしています。シーズン3に更新されたこのケーブル番組の撮影は、数人の監督が交代で担当しています。
数年前の冬、エリザベスは父親と叔母とともに、トゥーレ湖キャンプの跡地を旅した。そこは今では荒れ果てた土地と風に舞う砂埃以外にはほとんど何もない、荒涼とした場所だった。父親にとっては、子供の頃に収容されていたキャンプに初めて戻る機会であり、父親は自分が生まれたのと同じ冬のキャンプを見たかったのだ。
エリザベスさんは、地図を参考にして、刑務所の兵舎3927D号がかつて建っていた正確な場所まで歩いて行くことができたと語った。
「彼（イズミ）にとって、それはとても感情的なものになりました。彼はそんなことになるとは思っていませんでした」とエリザベスさんは語った。
泉は草を摘んで十字架を作り、その場所に置いた。
エリザベスは、彼女と他の人々のキャンプ体験を題材にしたドキュメンタリー映画「In Her Name」の制作に取り組んでいる。
「これは3世代にわたる遺産に関するものになります」と彼女は語った。「プロデューサーとして、私は助成金を通じてこのプロジェクトに資金を提供するつもりです。」
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テレビ番組「City on a Hill」は、 Showtime.comまたはAmazon Prime (ビデオ) で視聴できます。
エリザベスは、戦争で命をかけて国を守った人々（第442連隊戦闘団）を含め、収容所での生活を耐え、ずっと米国に忠誠を誓ってきた日系アメリカ人が、この国の生活の質に果たした貴重な貢献は、すべての米国人が認識する必要がある、と述べた。
「私たちの物語は本当に重要です」と彼女は語った。「変化を起こすためには、物語を語ってもらう必要があります。」
※この記事は日経Westに掲載されたものです。
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