ディスカバー・ニッケイのサイトで『ヤマト・コロニー：フロリダに日本をもたらした先駆者たち』のレビューを依頼されたとき、私は2つの主な理由から喜んで引き受けました。1つ目は、西海岸のよく知られ、十分に記録されているコミュニティ以外の日系アメリカ人コミュニティに、歴史家として強い関心を抱いていたことです。この関心は、日系アメリカ人全米博物館（JANM）が後援するREgenerations Oral History Project （1997-2000）に参加したことで促進されました。このプロジェクトは、第二次世界大戦と戦後のシカゴ中西部（およびカリフォルニアの3都市）への日系人の再定住を扱っていました。数年後、JANMが主導する別の取り組みであるEnduring Communities Project （2004-2008）に参加したことで、私の関心はさらに燃え上がりました。このプロジェクトは、主にアリゾナ州、コロラド州、ニューメキシコ州、テキサス州、ユタ州における日系アメリカ人の歴史的経験に焦点を当てながら、いわゆる内陸西部地域内の他の 9 州における日系コミュニティの並行した発展も取り上げました。
私がヤマトコロニーの本をレビューすることに前向きだった2つ目の理由は、フロリダ州に関係しています。妻と私は、35年ほど前から、亡き兄ロイとタンパの自宅にいる彼の家族を訪ねるために、頻繁にフロリダ州を訪れていました。しかし、ここでレビューしている日本人作家の河合隆介氏の素晴らしい本に出会うまで、私は、サンシャイン ステートという、よりによってこの場所に日系コミュニティが存在するとはまったく感じたことがなかったと認めざるを得ません。ですから、非常に遅ればせながら、このテーマについて啓発される機会を歓迎しました。
大和コロニーの核となる物語は、1905年に南フロリダに日系移民の農村 (ムラ) が創設され、その後発展していったことである。1900年当時、この州には日系人が1人しか住んでいなかった。この外国人入植の試みは、日本政府が急増する人口を削減すると同時に、反日感情と行動が急激にエスカレートしていた米国西海岸外で生産性の高い植民地を獲得するという帝国主義的野心を高めようとしていた時期に起こった。ニューヨーク大学商学・財務・会計学部を卒業したばかりの進取の気性に富んだ坂井一成が先頭に立って、大和コロニーの当初の住民は、予想されていた40人よりかなり少ない数の日本人男性移民の幹部によって強化された。これらの開拓者のほとんどは地元のコミュニティで著名な人物で、ある程度の物質的な豊かさを持ち、英語を話し、知的で (一部は知識人)、教養があり、洗練されていて、勤勉であった。しかし、2人を除いて、農業経験が全くありませんでした。
入植者たちは農業の手順や要求にあまり馴染みがなく、またサカイの指導スタイルに不満を抱いた創設者の一部が早期に離反したにもかかわらず、1905 年 7 月にワイマン (ボカラトンとデルレイ ビーチの間) の小さなコミュニティで 1,100 エーカーの土地を取得し、ヤマト コロニーを建設すると、彼らは共同体として着実に成功を収めました。しかし、その過程で、亜熱帯気候、高温、集中豪雨、衰弱させるほどの湿気、群がる蚊やブヨの襲撃、湿地の洪水、腸チフス、毒蛇や毒ワニ、武装強盗といった恐ろしい危険を克服しなければなりませんでした。幸運にも、入植者たちは勤勉で機知に富み、親切で協力的な隣人、彼ら自身の雑貨店、デルレイビーチの供給・サービスセンター、ワイマンの郵便局、新しい鉄道駅と近くの食肉加工場への近さ、肥沃な土壌、そして十分な水源に恵まれていました。
1908 年までに、ヤマト植民地は 40 人にまで膨れ上がり、その中には最初の女性入植者、ジョー・サカイの妻サダも含まれていました。サダはその後数年間で 5 人の娘を出産すると同時に、後を追う他の女性入植者の間で指導的役割を果たしました。1908 年までに、入植者の多くは土地を借りるのではなく、多くの場合 5 エーカー以上の土地を所有するようになりました。彼らは毎年トマトを 2 万箱出荷し、4 万ドル以上の収益をもたらすと予想されていました。同じ年に、パイナップルが豊かに実り、最終的にイギリスに輸出するために、氷を張った貨車でその場所から運び出されました。さらに、彼らはトマトと一緒に北東部、中西部、西海岸の都市で販売するために、ナス、ピーマン、インゲン、ライマメ、カボチャなど、他の多くの野菜も栽培しました。入植者たちは、農業経営において白人労働者と黒人労働者の両方を雇用しました (前者は主に荷造りを、後者は主に収穫をしました)。入植者たちは、自分たちの消費のために、野生の狩猟鳥を撃ち、果樹を育て、フロリダの大西洋岸で新鮮な海の魚を捕獲しました。彼らの食事は、日本料理とアメリカ料理が融合したものでした。
社会、文化、教育活動は、入植者の経済活動を補うものでした。祝日、特に元旦とクリスマスは盛大に祝われ、収穫後から植え付けまでの合間には、ビーチでピクニックが行われることが多かったです。また、日系人の子供の数は急増し、入植地の一教室の校舎で、地域の白人の生徒と一緒に学校に通いました。
河合氏の話から、上記のような状況が正確にどのくらいの期間続いたのかを判断することは難しいが、1920年代を通じて程度の差はあれ継続し、1930年代に衰退し、第二次世界大戦の勃発とともに事実上終焉を迎え、大和コロニーを取り囲む5,820エーカーの土地が米国政府に接収され、陸軍航空隊の技術訓練基地となったようだ。
ヤマト・コロニーの第 2 部は、コロニーの生涯と崩壊から、1976 年に亡くなった初期入植者で最長寿の生存者である森上助治の人生経験を通して鮮やかに表現されたその遺産に移ります。簡単に説明すると、独身の農業家として長い人生を送った後、森上は相当な土地を蓄え、最終的に公園にするためにパームビーチ郡に寄付しました。この公園内には、京都の離宮をモデルにした壮大な家が建てられ、静かな池の中の島に優雅に建てられました。森上公園のこの家は博物館となり、ヤマト・コロニーの歴史に関する写真など、さまざまなものを展示しています。2005 年には、ヤマト・コロニーの 100 周年を記念する祝賀会が森上公園で開催されました。この祝賀会には、かつての入植者の子孫とその家族約 50 人が出席しました。
『ヤマトコロニー』にフロリダの入植地の地理的位置を示す地図や、植民地の年代順の発展を示すより確かな年代設定が含まれていれば良かったと思うが、著者が成し遂げた数々の功績に比べれば、こうした事柄はほとんど重要ではない。著者は、日系アメリカ人の歴史の中で見過ごされてきた一章を魅力的に歴史的に扱い、興味深く、情報に富み、歴史研究と創造的ビジョンの両方に根ざした物語を描き、世界中の読者にとって読みやすく魅力的な本を書いている。
ヤマトコロニー：フロリダに日本をもたらした先駆者たち
河合龍介
（ゲインズビル：フロリダ大学出版局、2020年、189ページ、ペーパーバック19.95ドル）
編集者注: この本は、フロリダ歴史協会から民族グループまたは社会問題に関する最優秀書籍に贈られる 2021 年ハリー T. およびハリエット V. ムーア賞を受賞しました。
© 2020 Arthur A. Hansen
