1942 年 2 月 27 日、シアトル教育委員会は、学区の事務員として働いていた 27 人の日系女性たちの強制辞職を受け入れました。40 年後、これらの女性たちは、戦時中の解雇について謝罪し補償する決議を求めて闘い、それを勝ち取りました。これは、日系アメリカ人補償運動にとって、小さいながらも力強い初期の勝利であり、今後のさらなる前進の兆しとなりました。

1941年から1942年の学年度が始まったとき、シアトル地域の学校の事務職員の4分の1以上を日系アメリカ人が占めていた。全員が学区の元生徒だった。しかし、真珠湾攻撃から数週間以内に、エスター・セコール率いるゲイトウッド小学校の白人母親のグループが学区に正式な苦情を提出し、「子どもたちの安全のために」彼らを解雇するよう要求した。最初の苦情がうまくいかなかったため、母親たちはエスカレートした。2月22日、母親たちは子どもたちの学校の前でデモを組織し、同じ考えを持つ人種差別主義者から約250の署名を集めた。彼女たちは、州知事とFBIに請願書を提出し、子どもたちを退学させると脅した。

シアトル学区は屈服した。

27人の事務員のうちの1人であるトヨ・オクダさんは、教育長室に呼び出され、自分と他の「女子生徒」が学区に迷惑をかけていると告げられ、辞職しなければ解雇すると警告されたことを思い出した。

しかし、圧力をかけてきたのは、学区長と怒れる白人母親たちの集団だけではなかった。日系アメリカ人市民連盟の創設者で日系アメリカ人クーリエの発行人でもあるジェームズ・サカモトは、翌日、女性たちをクーリエの事務所に招き、彼女たちの選択肢について話し合った。彼女たちが到着すると、サカモトは、代わりに、自分が代筆した辞表に署名するよう促した。

サカモト氏は女性たちに、辞職は「名誉ある」行為だと語った。彼が代筆した手紙には、良き市民、良き日系アメリカ人として、そして暗に良き「女性」として、不和や分裂の要因とならないことで「学校制度と米国への忠誠を証明する」のが義務だと書かれていた。

他に選択肢がないと感じた女性たちは、高まる圧力に屈し、坂本さんの手紙に署名した。「私たちは署名を強要されました」と滝沢愛さんは後に語った。「私たちは若く、未熟で、困惑していて、他に選択肢はないと思っていました。」

ワシントン大学の学生1,000人が、学区に集団辞職を拒否し、女性たちが働き続けられるようにするよう求める嘆願書に署名した。学生たちは二世事務員に対する人種差別的な運動を批判し、母親たちの行動は「非民主的、非寛容、アメリカ国民の権利を軽視し、地域社会の利益を害する」ものだと述べた。しかし結局、シアトル教育委員会はより簡単な方法を選び、辞職を受け入れた。

フランクリン高校の日本クラブの戦前の年鑑写真。クラブ会長のジェーン・スガワラは、後に 1942 年に辞職を余儀なくされた 27 人の二世事務員の 1 人となった。写真提供: シアトル公立学校アーカイブ。

アリス・カワニシさんは、この経験の痛ましい皮肉と、27人の女性全員がシアトル学区の卒業生だったことを考えると裏切られたという感覚を次のように述べた。「私たちに民主主義、自由、そしてすべての人のための正義について教えてくれた学校制度そのものが、市民の権利の大規模な剥奪に反対する日系アメリカ人を支援することに失敗したのです。」

それから40年以上経ち、戦時中の日系アメリカ人強制収容に対する賠償を求める闘いが勢いを増す中、チェリー・キノシタとマコ・ナカガワは女性たちに働きかけ、彼女たちに自分たちの体験を語るよう促した。キノシタは、地域レベルおよび国家レベルでの賠償を求めるロビー活動に深く関わっていた。ナカガワはシアトル学区内の小学校の校長であり、当時シアトルJACLの会長でもあった。キノシタとナカガワは、シアトル地域にまだ住んでいる女性たちと会って支援を得た後、元事務員たちへの賠償を求める運動の先頭に立った。

彼らの闘いは、第二次世界大戦中にさまざまな政府機関によって解雇された日系アメリカ人への補償を求める大きな運動の一部でした。カリフォルニア州は、1982年に解雇された州職員に5,000ドルの補償金を支払う法案をすでに可決していました。ワシントンでのこの運動は、その後に続いたいくつかの訴訟の1つであり、拡大する補償運動に拍車をかけました。

1984 年 4 月 11 日、シアトル教育委員会の TJ ヴァッサー委員は、第二次世界大戦中に不当に解雇された二世事務員に補償金を支払う決議案を提出しました。女性たち自身の感動的な証言と地域社会からの支援のおかげで、そして女性たちには不満など何もないと主張する強制収容擁護者からの反対とあからさまなヤジにもかかわらず、この決議案は 2 週間後に賛成 4 票、反対 2 票、棄権 1 票で辛うじて可決されました。

元二世事務員への補償金支払いを認める州法案の調印式。シアトル日本町の歴史的な日本館で行われた。1986年4月2日。写真提供： Densho Digital Repository 。

補償金の支払いを確保するには、さらに 2 年間のロビー活動と法廷闘争が必要でした。シアトル教育委員会は、補償金の支払いに対する「道義的義務」を認めるために州法の制定を要求したからです。1986 年初春にワシントン州下院と上院を通過した後、生存女性への補償金の支払いを認める州法案は、1986 年 4 月 2 日にブース・ガードナー知事によってようやく法律として署名されました。

※この記事は2020年3月12日に電書ブログで公開されたものです。

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