1942 年 1 月下旬、パシフィック ガス アンド エレクトリックの徴収担当者がサンフランシスコのヨシユキ アキヤマ氏に通常の公共料金の請求書を送付しましたが、同社には返事がありませんでした。サンフランシスコの 1920 パイン ストリート 5 号室の元居住者であるアキヤマ氏は、返事をすることができなかったのです。その月の初め、彼は FBI に連行され、モンタナ州のフォート ミズーラ収容所に送られ、1942 年 1 月 30 日に収容所に到着しました。
1941 年 12 月 7 日までの数ヶ月間に、秋山のような日本人は、ドイツ人やイタリア人とともに記録され、国家名簿に加えられた。真珠湾攻撃の直後、司法省はこれらの名簿に基づいて敵性外国人を大量に逮捕し、米国各地の一連の強制収容所に送った。移民法により米国市民権を得ることを禁じられていた日本人については、このような逮捕は第一世代の日系移民 (一世) を標的とし、父親や夫が世帯から、教師や地域リーダーがコミュニティから失われるなど、より広いコミュニティに壊滅的な打撃を与えた。
その後、秋山氏とサンフランシスコ出身の何百人もの一世は、列車でモンタナ州のフォートミズーラ収容所に送られた。収容所の環境は、モンタナ州の厳しい冬に耐えられる程度には耐えられるものだったが、それでも苦痛なものだった。秋山氏のような抑留者にとって、彼らの将来は、新しく建設された戦時移住局収容所で家族と一緒に暮らせるか、さらなる拘留と国外追放に直面するかを決定する司法省職員との聴聞会にかかっていた。わずかな配給で暮らし、氷点下の気温に直面しながら、秋山氏のような抑留者は、アパートの毎月の光熱費の支払いは言うまでもなく、自分と家族の安全で十分心配していた。
しかし、PG&E はアキヤマを探すために全力を尽くしました。まず、PG&E はキャンプの役員に手紙を書いて彼の居場所を尋ねました。司令官が彼はそこにいないと返答すると、徴収担当官は移民局のサンフランシスコ事務所に電話し、アキヤマが実際にフォートミズーラにいることを確認しました。1942 年 3 月 16 日、フォートミズーラに 2 通目の手紙が届き、司令官に請求書をアキヤマに届けるよう要請しました。
収容所当局は同社の執拗さに非常に驚愕し、返答文に「理由は明らかですが、このサービスが通常集金業者が行う活動に参加することは良い方針とは考えられません」と記した。手紙は途絶えたが、同社の執拗さは物語っている。多くの人々が収容所で悲惨な状況に直面していた時に、PG&Eは公共料金の徴収を主張し、政府がその権力を使ってアキヤマのような個人から金をゆすり取らせようとしたのだ。
1942 年にミズーラ砦に手紙を送った PG&E の決定の冷酷さはこじつけのように思えるが、これが唯一の事例ではなかった。積極的な支援者としてであれ、労働者や顧客を失うことを恐れる関係者としてであれ、西海岸の企業は 1942 年の日系アメリカ人の強制収容の影響を受けた。PG&E の場合、日系アメリカ人の強制退去は同社に多くのジレンマとチャンスをもたらした。
12 月 7 日以降、発電所、水道、ガス管などの PG&E 施設は、陸軍省と司法省によって、強制移住を正当化する戦略的地域および破壊活動の可能性のある場所として挙げられました。北カリフォルニアの主要公共事業会社である PG&E は、米国全土の 10 か所の強制収容所または INS 収容所に何千人もの顧客が送られたため、突然顧客を失ったことに気付きました。
当初、PG&E は日系アメリカ人を支援する姿勢を示していた。1942 年初頭の強制移住の前に、PG&E の広報担当者ロバート R. グロスは、日系アメリカ人の自主移住を支援する非営利委員会に所属していた。太平洋関係研究所のガレン フィッシャーを含むこの非営利団体は、1942 年 2 月に、日系アメリカ人が西海岸を離れ、キャンプではなく農業協同組合に移住することを当初提案した。1942 年 3 月に陸軍西部防衛司令部から強制移住が命じられると、この団体は解散した。
悲劇が続く中、ビジネスは通常通り進められた。強制退去前の土壇場での売りさばきで家や事業を売却できなかった日系アメリカ人にとっては、公共料金の支払いが必要となった。場合によっては、親切な隣人がその費用を負担することに同意した。タカギ家がトゥーリーレイクに移送されたとき、彼らはマウンテンビューのタカマムナーサリーを後にした。レッドウッドシティ第一国立銀行の副頭取、J・エルマー・モリッシュは、タカギ家が収監されている間、家業の公共料金を負担することに同意した。モリッシュはサンマテオ郡中の他の日系アメリカ人家族を助けたことで知られるようになり、その話はリンダ・アイビーとケビン・カーツの著書「Citizen Internees」にまとめられている。
しかし、外部からの支援を受けられなかったほとんどの日系アメリカ人家族にとって、家や店が放置されたことで請求書が積み重なり、秋山ヨシユキ氏のような取り立て事件に発展した。強制収容によって戦時中は日系アメリカ人にとって悲惨な経験となり、残された家や店から届く請求書は、閉じ込められた人々に外の世界を否定的に思い起こさせた。また、放置された家がどうなるのかという新たな不安もかき立てた。日系アメリカ人の元所有地で起きている破壊行為や窃盗、そして収容所にいる日系アメリカ人を餌食にしようとする熱心な借金取り立て人のニュース報道は、多くの人々に不安感を与えた。
アキヤマ氏の PG&E 法案は、二つの物語を物語っている。一つは企業と収容所との関わり、もう一つは外部の世界が収容所に閉じ込められた日系アメリカ人の生活に介入したことである。また、この法案は、日系アメリカ人が戦中戦後に経験した経済的不安定さを思い起こさせる。連邦準備制度理事会は真珠湾攻撃直後に一世全員の銀行口座を凍結したが、エレノア・ルーズベルトのロビー活動により、この制限は後に月 100 ドルの引出しに緩和されたが、それでも請求書は途切れることなく少しずつ送られてきた。アキヤマ氏の法案は、収容所に閉じ込められた日系アメリカ人に対する企業の無神経さだけでなく、日系アメリカ人の収容によって彼らの生活がいかに混乱に陥ったかという、より大きな物語を物語っている。
© 2020 Jonathan van Harmelen
