シアトル出身のミシェル・クマタの芸術的旅は、彼女をアメリカ国内からニューヨーク、そして半球を横断してブラジルへと導き、彼女のアイデンティティと遺産を発見するだけでなく、それを作品を通して表現してきました。家族の日系ブラジル人 (JB) のルーツを探りながら、彼女は口承史と視覚芸術を通して、家族の未来の世代のために遺産をどのように築いてきたかについて、自身のストーリーを共有します。
内気な一人っ子として育ったミシェルは、シアトルタイムズ紙や地元および全国の文化センター、美術館、ギャラリーで作品が展示されるほどの優れたアーティストになりました。まさに彼女は、あらゆるタイプの創造的な取り組みを通じて、自分のアイデンティティを表現し、強いメッセージを伝えて他人に影響を与えることができることを示しています。ノースアメリカンポストは電子メールでクマタにインタビューし、以下に抜粋しました。
芸術に対する興味と才能にいつ、どのように気づいたのですか?
私は一人っ子として育ち、静かで内向的でしたが、想像力は豊かでした。芸術は、私自身の世界を創造できる、自分を楽しませる手段でした。天才ではありませんでしたが、幼い頃から芸術に情熱を注いでいました。
私の父は才能ある芸術家で、私に芸術を教えてくれました。私が幼い頃、父は私と一緒に絵を描いてくれました。父が紙のランチバッグに描いた線画は懐かしい思い出で、学校に持って行くのがとても誇らしかったです。祖母の家を訪れたとき、壁にプロが描いたような絵がいくつかあるのに気づきました。誰が描いたのか尋ねると、父が10代の頃、フランクリン高校に通っていたときに描いたものだと教えてくれました。
母方の一世である祖父母は、セントラル エリアのワンダー ブレッド工場の向かいにある自分たちが経営するキーン アパートメントで私の面倒を見てくれました。今でもパンを焼く匂いが思い出されます。祖母は、残ったビート ジュースで絵を描かせてくれたことで、私の芸術への興味を刺激してくれました。彼らは貧しかったものの、機知に富み、何も無駄にしない「もったいない」精神の典型でした。
芸術や創作行為には、今でも魔法のような何かがあります。特に、絵を描き始めると、時間と空間の感覚がなくなり、作品に没頭するようになります。
あなたの両親の日系アメリカ人としてのアイデンティティを形成したものは何ですか?
私の母は二世で、両親は日本の三重県梶賀町から移住してきました。私の父は三世で、両親はアメリカ生まれ、祖父母は広島出身です。両親は二人とも第二次世界大戦中にミニドカ強制収容所で生まれたので、収容所での経験について鮮明な記憶はありません。
母は、両親が強制収容所について話すことはなかったと言っていました。特に 1970 年代から 80 年代初頭にかけては、一世や二世が収容所について話すことは稀でした。多くの人にとって、恥ずかしさ、怒り、恨み、そしてそれを過去のものにしたいという願望がありました。
母の家族は投獄後シアトルに戻りました。両親はダウンタウン/パイオニアスクエア地区で「フロップハウス」（安宿/下宿）ホテルを経営していました。
戦後、日系アメリカ人に太平洋沿岸から移住するよう勧めるプロパガンダが盛んに行われました。父の家族はオハイオ州クリーブランドに移住し、その後 1960 年代にシアトル地域に戻りました。
私の母は主に日本語を話す家庭で育ちましたが、私に話す言葉はほんの少しだけでした。父は一世の祖母に育てられて育ったので、日本語が母国語でしたが、成長するにつれて、家庭内で主に話される言語は英語になりました。溶け込み、同化し、よりアメリカ人らしくなるために、世代を経て言語が失われていったようです。私は中学校で日本語の授業を受けましたが、当時は優先事項ではなかったので、その機会を利用して日本語を学ばなかったことを後悔しています。
シアトル出身のあなたは、若い頃にどうやってニューヨークに来たのですか？また、ニューヨークでの生活はどんな感じでしたか？
幸運なことに、私には日系アメリカ人アーティストで家族の友人でもあるミヨ・エンドウという指導者がいて、ニューヨーク市ビジュアル・アーツ・スクールのイラストレーション・プログラムを検討してみるよう勧めてくれました。私は両親に内緒で応募しましたが、驚いたことに合格しました。
ニューヨークは、それ自体が学びの場でした。激しいペース、多様な文化、博物館やギャラリーなど。寮から出た最初の日、歩行者があまりにも速く歩いていたので、目が回りそうでした。しかし、そこでは発見し学ぶことがたくさんあり、この街に魅了されました。毎日が冒険でした。何を目撃し、何を経験するかはわかりませんでした。
若い頃は、狭い住居でも我慢して、最低限のものでやりくりすることができました。アーティストは生き残る人です。創造力があり、機知に富み、粘り強く、順応性があり、何もないところから素晴らしいものを作ることができます。アーティストとして、私は移民の祖先の精神を受け継いでいると感じています。
地元のアジア太平洋系アメリカ人 (APA) および JA コミュニティにどうやって出会ったのですか?
シアトル公立学校に10年間通った後、私は小さな私立学校に通いました。カルチャーショックを経験し、APAコミュニティとつながる方法を模索していました。シアトル公立学校の教師である母が、地元の日系人（日本人の子孫）の太鼓グループ「シアトル太鼓」を観るために母の学校を訪ねるよう私に勧めました。私は彼らの演奏を見て、それが私にとっての決定版でした！
太鼓は騒々しく、遠慮がなく、日系人の固定観念を打ち破ります。太鼓は心で感じられます。身体的でもあり、感情的でもあります。そして、太鼓を演奏することは、特に若く自信のない女性である私にとって、とても力強いものとなりました。
太鼓に関わったことで、私は日系コミュニティとつながり、自分のアイデンティティとプライドを築くことができました。太鼓仲間のジェフ・ハナダとケン・モチズキは、新聞のイラストを描くためにインターナショナル・エグザミナー（IE）の当時の編集者、ロン・チューに連絡を取るよう勧めてくれました。高校3年生の1か月間、IEで働き、APAの歴史と問題について学びました。
ニューヨークからシアトルに戻ってしばらくして、ロン・チューが私を地元のウィング・ルーク博物館（「ザ・ウィング」）の大統領令9066号展示の手伝いに誘ってくれました。この展示は、元日系アメリカ人の投獄に焦点を当てたものでした。投獄体験について直接聞いた話がなかった私にとって、これは重要な瞬間でした。
近年、私は芸術を通して自分のルーツと再びつながっています。伝統的な日本のおとぎ話を描き始め、その後、シアトルの日本町が活気にあふれていた第二次世界大戦前の1930年代の地元の日系人の写真を基に肖像画を制作しました。また、ベルビューの日系農民と、強制収容が後の世代に与えた影響にインスピレーションを得て、大きな壁画を制作する機会もありました。
2 年前、私はアートに専念するためにフルタイムの仕事をやめました。どこへ向かうのかは分かりませんでしたが、自分のアイデンティティを探求し、自分の声を見つけ続けたいと思っていました。
最近では、母方の日系ブラジル人のルーツを探求しようと思ったきっかけは何ですか?
ブラジルに住む先祖の家族を何度か訪れたことはありましたが、家族の歴史を詳しく調べたことはありませんでした。2018年に、海外で働くことに興味のあるアーティスト向けの地元のワークショップに参加しました。ワークショップの最後に、ファシリテーターが参加者に、アートプロジェクトを行うために訪れたい場所を世界地図に書き、その理由を説明するように求めました。ブラジルを選んだのは、日本よりも多くの親戚がブラジルに住んでいたため、彼らがどのようにして南米にたどり着いたのか興味があったからです。
私は地元の 4Culture アート プロジェクトの助成金を申請し、受給してブラジルに旅行し、物語を集め、アートを制作しました。主な目的は、JB ファミリーについてもっと知ることでした。つまり、私の曽祖母と彼女の 6 人の子どもたちがブラジルに行き着き、祖母がシアトルにたどり着いた経緯です。
JB プロジェクトはどこから始まったのですか?
私はザ・ウィングで口述歴史の収集とプロジェクト管理の経験が豊富であったので、このプロジェクトを引き受けられると確信していました。フロリダに住むJBの親戚で、私たちの家系図を記録している家族歴史学者のリカルド・ハラグッチに連絡を取りました。リカルドは数十年にわたって家族の情報を収集してきたので、私がプロジェクトを始めるにあたって非常に協力的で、私の訪問時のインタビューやホームステイの手配も手伝ってくれました。
旅行の数か月前から、私は車の中でポルトガル語の CD を聞き始めました。デジタル レコーダー、ラップトップ、ポルトガル語の会話集、お土産 (スモーク サーモン、紅茶、私のアート作品のプリント) を持って、ブラジルへの新しい冒険に出発しました。
JB ファミリーについて何を学びましたか?
滞在中、ブラジルの家族からとても温かく迎えられ、旅の初めからまるで自分の家にいるような気分でした。最初の夜は、祖母の絹恵が50年前に訪れたときに寝ていた二段ベッドで眠りました。
サンパウロに行く前に、ブラジルの歴史的に続く労働力不足と日本の景気低迷が、日本人のブラジルへの移民につながったことを知りました。16世紀初頭から1866年まで、ブラジルは推定490万人のアフリカ人奴隷を受け入れました。これは世界のどの国よりも多かった数です。ブラジルでは19世紀後半に奴隷制度が廃止されました。その後、ブラジルはヨーロッパ人労働者を採用しましたが、劣悪な労働条件のため後に彼らは去りました。その後、ブラジルは労働力不足を補うためにアジアに目を向けました。
20世紀初頭、日本の農村地域は貧困に陥り、日本政府は主に米国への移民を奨励しました。その後、1924年に米国移民排斥法により、日本人および他のアジア人移民は禁止されました。1908年から1941年にかけて、185,473人の日本人がブラジルに移住しました。今日、ブラジルは2018年の時点で150万人と、日本国外で最も多くの日本人人口を抱えています。
私たち家族は日本の貧しい漁村を離れ、アメリカとブラジルに渡りました。母方の祖母、高津絹枝は私の祖父、川口亀太郎と結婚し、1918年に18歳の時に日本の河鹿からシアトルに移住しました。彼女は高津家の中でアメリカに渡った唯一の人でした。
キヌエの母、サキ・タカツと他の6人の兄弟は、もともと米国への移住を計画していたが、1924年の移民排斥法によりそれができなかった。彼らは結局1920年代後半にブラジルに行き、農場労働者として働き始めた。独身男性を募集した米国とは対照的に、ブラジルは国内に定住することを望んでいたため、家族全員を募集した。
私は曽祖母サキの勇気に驚嘆しています。彼女は50代半ばで未亡人となり、故郷を離れて新しい国へ旅立ちました。言葉も文化も知らず、二度と故郷に戻れないことも知りませんでした。
絹恵おばあちゃんはその後、私の母を含む子供たち全員を連れてブラジルに何度か旅行し、親戚に知ってもらうようにしました。
このプロジェクトのおかげで、私は祖母と曽祖母のより豊かで充実した姿を知りました。私は、彼女たちが新しい国に移住するために取ったリスクを誇りに思っています。彼女たちは国際的な家族のつながりを育み、維持しました。それは私たちを結びつけた彼女たちの賜物であり遺産です。
JB ファミリーを研究するこの画期的なプロジェクトに着手して、あなたにとっての主な発見は何ですか? 言語、文化、食べ物など、JB は多くの点で JA と異なります。驚いた類似点は見つかりましたか?
ブラジルでは日本人の存在感が大きく、長い歴史があります。過去 1 世紀にわたって、日本人はブラジルの文化に溶け込んできました。ほとんどの JB は多言語を話します。若者はポルトガル語を話し、英語を話す人も多く、日本語やその他の言語を話す人もいます。ブラジルでは複数の世代が一緒に暮らすのが一般的であるため、この傾向は JA よりも JB で顕著です。
JB と JA の間には他にもいくつかの違いがあることに気付きましたが、JB と JA の第二次世界大戦の経験の間にこれほど強い類似点があるとは知りませんでした。
第二次世界大戦中、ジャマイカ人兵士はジャマイカ人兵士のように投獄されることはなかった。しかし、彼らはサンパウロ大都市近郊のサントス市でブラジルの海岸から強制的に移動させられ、戦争中は差別や人種差別に直面した。彼らは夜間外出禁止令を受け、集団で集まることも、日本語を話すことも許されなかった。多くのジャマイカ人兵士が理由もなく逮捕され、投獄された。
私の絵画「静かにして」は、1940年代を生き抜いた日系アメリカ人に敬意を表し、彼らが直面した人種差別と抑圧を描いています。親の口は覆われ、声は出ません。親は子供たちを守るために口を覆いますが、今度はそれが人種差別、抑圧、恥辱の連鎖を続けます。同様の現象は米国でも起こり、強制収容を生き延びた日系アメリカ人は子供たちに日本文化から距離を置き、アメリカの生活に同化することを望みました。
JB の若い子孫の多くは、私たちの家族の歴史を知りませんでした。私がこれらの物語や芸術作品を彼らと共有し始めると、彼らの興味が刺激され、祖先に誇りを持つようになりました。
現在、私たちはブラジルに大家族を持っています。滞在中、50人近くの親戚に会いましたが、それは氷山の一角にすぎません。私の曽祖母サキには8人の子供がいて、その子孫は39人の子供を産みました。ブラジルでは日系人同士の結婚は一般的で、米国でも特に若い世代（4世と5世）の間では一般的です。
芸術作品を通じて社会に影響を与えたいと考えている人たちに伝えたいメッセージはありますか?
私は The Wing での仕事を通じて、個人的な物語の価値と力を学びました。コミュニティが自分たちの物語を語るのを手伝って思い出深い 12 年間を過ごした後、自分の家族の物語を探求したいと思いました。
これらは日系人だけの物語や経験ではありません。人種差別、文化の抹消、抑圧は、世界中の黒人、先住民、有色人種（BIPOC）に影響を与え続けています。私の作品は日系人の物語を中心にしていますが、より幅広い観客とつながることができる普遍的なテーマもあります。これらの問題に対処できなければ、歴史を繰り返し続けることになります。
私のアドバイスは？自分の心と情熱に従ってください。自分が好きなこと、自分にとって意味のあることをしてください。人々と会い、質問し、耳を傾け、謙虚になり、学び続けることにオープンになってください。
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ミシェル・クマタは、シアトルタイムズのイラストレーターとして、またウィング・ルーク博物館の展示に協力したことで知られる、地元の三世アーティストです。ここでは、ミシェルの家族の移民の歴史を探る、最近の「日系ブラジル人ディアスポラ プロジェクト」について紹介します。
ミシェルの芸術を直接見るには、ベルビューの日系アメリカ人農家を称える展覧会「 Not Your Monolith 」（2020年11月5日から12月19日まで、現代美術センター（CoCA）で開催）に彼女の作品が展示される予定だ。この展覧会は、芸術の世界で過小評価されてきた黒人および先住民族の有色人種（BIPOC）の声をさらに高めるものだ。
*この記事はもともと2020年10月23日にThe North American Postに掲載されました。
© 2020 Elaine Ikoma Ko
