トーランス — 100 年前にコンプトンでビル・ニシムラ・トオルが生まれたとき、この地域はまだ農地でした。ガーデナ渓谷は、水たまりにサギが集まり、ジャックラビットやコヨーテが歩き回る本物の渓谷でした。

西村さんはロイジンガー高校の卒業生で、現在存命の卒業生の中で最年長者です。

1941年、米国が第二次世界大戦に参戦したとき、西村氏とその家族は、現在ローンデール市となっているクラタ牧場で農業を営んでいた。戦争勃発後まもなく、FBIが西村氏の自宅を訪れ、家宅捜索を行い、父親を連行した。

父親がトゥジュンガにある元民間保全部隊キャンプであるツナ・キャニオン拘置所に収監されていることを家族が知るまで数週間かかった。

政府が日系アメリカ人を米国式の強制収容所に強制送還する計画だという噂が広まり始めたとき、ニシムラと母親は軍事立入禁止区域から出て中央カリフォルニアの親戚のもとへ移ることを決意した。ニシムラの妹は夫とともに南カリフォルニアに残った。

家族の若いメンバーは写真アルバムを通して西村さんの人生と歴史について学びます。

しかし、数か月以内に、中央カリフォルニアも日系アメリカ人に対する軍事立入禁止地域となり、ニシムラと彼の母親はアリゾナ州のコロラド川（ポストン）戦争移住局のキャンプに強制的に入らざるを得なくなった。ニシムラの個人番号は 41665A だった。

この時までに、ニシムラさんは、父親が何の説明もなく連れ去られ、南カリフォルニアの自宅から追い出され、キャンプに入らざるを得なくなったために農作物の売り上げの数千ドルが没収されるのを見て怒っていた。

政府は1943年初頭、物議を醸した忠誠質問票を発行した。米国への無条件の忠誠を誓い、天皇へのいかなる忠誠も放棄するかとの質問に対し、西村は「いいえ」と答えた。命令があればどこで戦闘任務に就くつもりかとの質問には、「カリフォルニアに戻って通常の生活に戻れるという条件で、そうでなければしません」と答えた。

戦時移住局の職員が西村を尋問し、答えを変えるよう圧力をかけたが、彼は頑なに答えなかった。そのため、西村と彼の父親は、カリフォルニア州とオレゴン州の州境のすぐ南にあるトゥーリー レイク隔離センターに移送された。

西村氏は、自分自身、家族、そして日系社会全体に対する政府の対応に憤り、最終的に即日帰国報告奉仕団に入団し、米国市民権を放棄した。

キャロル・ニシジマさんは、誕生日の男の子を祝福するために安全な距離を保ちながらやって来た友人や応援者たちの中にいた。

トゥーリー湖から、ニシムラと父親はニューメキシコ州サンタフェ司法省収容所に移送された。彼らは日本に強制送還される予定だったが、父親が病気になり、テキサス州クリスタルシティ司法省収容所に移送された。ニシムラは戦争が終わってから2年後の1947年6月まで収容所から解放されなかった。

釈放後も西村氏はしばらくの間FBIの監視下に置かれていた。

公民権弁護士ウェイン・コリンズ、テックス・ナカムラ哲二郎、およびトゥーリー・レイク防衛基金チームの努力により、彼は米国市民権を回復した。

ニシムラは2000年までトゥーリー湖に戻らず、自由人としてキャッスルロックに登るという夢を叶えるためだけに帰郷した。驚いたことに、若い世代が彼の戦時中の体験に強い関心を持っていることがわかった。それ以来、彼は巡礼、ロサンゼルス統一学区の教師研修ワークショップ、ロイジンガー高校の集会、その他の公の場で自分の体験を語ってきた。

西村氏は若い世代に向けて「先輩の言うことをよく聞きなさい。自分がすべてを知っていると思ってはいけない。そして前に進み続けなさい」と語った。

彼はまた、父の富雄から受け継いだ知恵の言葉も共有した。「父はいつも僕に『徹、絶対に嘘をつくなよ』と言っていました。それがずっと僕の心に残っています。」

※この記事は2020年6月25日に羅府新報に掲載されたものです。

© 2020 Martha Nakagawa