私の名前はマリッサです。カリフォルニア州サウスサンノゼ出身のガールスカウトです。コーヒーの香り、良い本、夕日に染まる海、猫、そして何よりも歴史を生き生きと伝えることが大好きです。現在、ガールスカウトが獲得できる最高の賞であるゴールド賞の獲得に取り組んでいます。この賞を獲得するには、地域社会に貢献し、持続可能なプロジェクトで 80 時間以上の作業とリーダーシップが必要です。
私は日系アメリカ人の4世です。母方の家族は1923年に日本からアメリカに移住し、父方の家族は日本からペルーに移民しました。父は1988年にエンジニアとしてアメリカに渡り、スペイン語と日本語に次ぐ第3言語として英語を学びました。しかし、父は日本語を話しましたが、母は話せませんでした。子供の頃、両親は私と弟に英語しか話さなかったため、結果として英語が私たちの唯一の言語でした。学校では、母と父はスペイン語に集中することを望んでいましたが、私は日本語を学びたいと思っていました。私が知っているアジア人の中で、民族の国の言語を話さないのは私だけで、自分の一部が失われているように感じていました。年を重ねるにつれ、サンノゼ日本人街の年配の人たちが亡くなり始めると、自分の文化と歴史もどれだけ失われているかを実感しました。
小学校の頃、私は有名な先生から踊り（伝統的な日本舞踊）のレッスンを受けました。先生と私の母は幼い頃に一緒に踊っていて、私たちは非常にニッチな坂東コミュニティの一員でした。しかし、4年生か5年生のときに、先生は乳がんのため亡くなりました。彼女は51歳でした。その時、私たちの文化が消えつつあることに気づきました。他の坂東のメンバーは誰も先生の役割を引き受けようとせず、彼女の死とともに私たちの坂東流全体が終わりを迎えました。もう先生がいなくなったので、私は坂東コミュニティで伝説的存在になっていた母や叔母のように踊ることは決してできませんでした。
歴史の喪失、文化の喪失のもう一つの例は、やはりサンノゼ出身の私の母方の祖父母にもありました。
私の祖母の家には、興味深い家宝や奇妙な小物が、あらゆる隅に隠れています。私たちが子供の頃に訪れると、祖母は美しい漢字と木版画 (浮世絵) で何百年にも及ぶ日本の歴史を詳述した古書や、祖母の母親が少女の頃に作った複雑な装飾の施された石などを見せてくれました。祖母の話を聞くのが大好きで、祖母の顔が興奮して明るくなるのを見ると、祖母は何年もの間、興味のない家族や友人に私たちの歴史を伝えようとしてきたのだということに気づきました。祖母は年老いて、やがて諦めて私たちに物語を語ってくれなくなりましたが、家族の歴史に新たなページを発見するたびに感じた驚きを今でも覚えています。
私の祖父は正反対でした。祖母はよくしゃべりましたが、祖父はとても静かで穏やかで、いつも私たちにお菓子を買ってくれたり、映画に連れて行ってくれたりしました。日本人の文化には、グループに溶け込み、自分のことを語らないために、嫌な思い出や問題を避けるというものがあります。そのため、祖父は自分の人生について決して語らず、祖父について何かを知ることは困難でした。祖父が年を取り、病気になってから、初めて祖父は話すことにしました。祖父がユタ州の農場で過ごした年月について話すのを、母と私はメモしました。大統領令 9066 号により、西海岸の日本人全員を一斉に逮捕し、移住させるよう命じられたため、祖父はカリフォルニアから逃げました。私たちは誰もこの情報を知りませんでしたが、私は自分の歴史をどれだけ見逃していたかを実感しました。このことと、祖父が自分たちの物語を語り、私たちの家族の歴史の一部を後に残してくれたときの、祖父と祖父の顔に浮かんだ喜びと安堵の表情が相まって、私は祖父と祖父の物語と私たちの歴史を守り、アメリカのこの重要な部分を守りたいと決心しました。
ゴールド賞のために、私は、第二次世界大戦中の日本人強制収容とエンジェル島が物語の中でどのように位置づけられているかを一般の人々に知ってもらい、アメリカの歴史のこの重要な部分を保存し、このようなことが二度と起こらないようにすることに決めました。私はエンジェル島移民局財団と協力し、第二次世界大戦中にエンジェル島に収容された日本人の子孫5人を探し出し、連絡を取り、インタビューしました。
まず、第二次世界大戦中にエンジェル島に収容された抑留者のリストを受け取り、次に Ancestry.com を使用してランダムに選んだ 5 人の名前を一般検索しました。死亡記事で見つけた情報から、彼らの存命の子孫を見つけることができ、Whitepages を使用して可能性のある住所を見つけました。次に、各住所に手書きの手紙を送り、プロジェクトについて説明しました。一部の家族は見つけるのが難しかったため、ジャパンタウンのコミュニティにリストを貼りました。私たちの寺院であるサンノゼ仏教会別院のニュースレターに載せ、礼拝で毎週アナウンスしました。リストに載っている名前に見覚えがあると名乗り出る人もいました (エンジェル島には、ベイエリアとハワイからの多くの抑留者が収容されていました)。最後に、直接または電子メールで彼らにインタビューし、彼らの話をエンジェル島移民の声のウェブサイト、後に Discover Nikkei ウェブサイトに掲載しました。
私が調査した 5 人の子孫が、彼らの歴史の保存と、それが他の人々の関心を集めていることで心から幸せになっているのを見て、私は心が温まり、さらに追求しなければならないと悟りました。現在、私はこの情報を使って 4 つのユニークな引き込み式バナーをデザインし、これらの物語と日本人強制収容の歴史を、エンジェル アイランドの専門的な巡回展示に変え、今後何年にもわたって全国の博物館や史跡を巡回する予定です。
しかし、本当に影響を与えるためには、これを新たなレベルに引き上げる必要がありました。私は若者と大人を対象に、40分間のウェビナーを2回毎週開催しました。1つは日本人の強制収容とエンジェル島について、もう1つはハワイでの強制収容と第442連隊の発展についてで、ジョージ・フロイドの死や同様の事件など、過去の問題が今日でも蔓延していることを強調しました。行動を起こして社会的不正を根絶する方法を説明することで、誰もが自分の人生に当てはまる歴史の教訓を学べるようにしています。この世代が、沈黙を続けることの結果に無関心で、地に足をつけた状態を続けることを私は許しません。歴史を若者の心の中に生き続けさせ、一人ずつ変化をもたらす、10代のリーダーであることを誇りに思います。
© 2020 Marissa Shoji
