2018年、長年忘れ去られていたチャタム・ケントで、オンタリオ州南部の第二次世界大戦中の日系カナダ人農場収容所を偲ぶ関心が再燃した。チャタム・ケント当局と全米日系人協会（NAJC）は、これらの場所と1942年に働きに来た若い日系カナダ人男性を記念して、5つの記念碑と植樹を行った。しかし、ラムトン郡には他の収容所があり、エセックス郡にも1つあり、私はその歴史の一部を記録しようと努めた。この研究は地元のエルダーカレッジのプロジェクトであり、「エセックス」収容所は他のどの場所よりも長く運営されていたにもかかわらず、ほとんど記憶から消えていたため、調査対象となった。
キャンプはエセックスの町の地元の見本市会場で行われる予定で、政府から地元議会へのいつもの売り込みの対象となった。町はこの問題について公開会議を開くことを決定したが、出席者のほぼ全員が賛成しなかったため大失敗に終わった。その後、政府は住民から要請がない限り町にキャンプを設置しないと述べた。それでも、2週間後には募集されていた若者たちがその地域に到着する予定だった。これにより、当局は今日まで村にもなっていないノースリッジのゴスフィールドノースタウンシップにキャンプを設置することにした。ここはエセックスの町から約2マイルのところにあり、同じ名前の小屋にちなんでオールドオーケンバケットツーリストキャンプとして知られるようになった。最初のグループの男性たちはスウィッツァーファームとして知られる地元の農家にやって来て、やがて小屋も使用されるようになった。
残念ながら、写真や記録は正式には残されていませんが、長年の地元紙を読み、町の記録を調べ、地元の多くの年配の住民にインタビューすることで、物語を少しつなぎ合わせることができます。最初は 19 人の男性がやって来て、1943 年には 36 人に増えました。男性たちはエセックス郡周辺のビートの栽培に携わり、季節が進むにつれて他の作物にも取り組みました。トウモロコシは雄穂が取り除かれ、イチゴとトマトが収穫され、必要に応じて男性たちがいくつかの異なる場所に滞在した記録があります。当初言われていた収入は得られなかったため、低賃金の苦情があり、仕事に多少の支障がありました。
このキャンプは、おそらくこのプロジェクト全体の典型で、シーズンが進むにつれて農民が労働者を受け入れるようになり、二世の労働力を求めて農民が互いに競い合ったという報告もある。また、栽培シーズンの終わりには、男性たちを支援するために政府に請願書が提出されたと報告されている。砂糖ビート会社のスポークスマンも、必要なビートの収穫を得るのにこれらの男性がいかに重要であったかについて声明を発表した。
残念ながら、住民の一部と二世の間に緊張関係が時々あったのも典型的なことだった。私は個人的にある女性にインタビューしたが、彼女は幼い頃、他の子供たちに「日本人がお前を捕まえるぞ」と言われて怖がらされ、いつも全速力で自転車に乗って収容所のそばを通り過ぎたと話してくれた。エセックス市議会は、全国組織の先導に従って、すべての日本人を強制収容所に入れるよう呼びかけた地元の在郷軍人会も支援した。男性たちは町に出かけ、外食し、ビリヤードをし、特に映画を見に行ったが、不信感という背景があった。
1942 年のシーズンの終わりには、多くの男性が南オンタリオに留まり、何人かは地元の倉庫で働いていました。これは個人的な取り決めだったので、彼らがどこに滞在したかは記録できませんでしたが、交通手段がなかったので地元にいたに違いありません。住民の中には不安に思う人もいたかもしれませんが、これらの男性は地元の労働力を補う役割を果たしていたようです。
1943年、政府は多くの労働者を募集することができず、そのため理由は不明だが「エセックス」キャンプのみが再開されたが、帰還者や他のキャンプからの者、そして新人も含まれていた。最初の年に彼らが送ってきた悪い報告により、二世たちはこの仕事に参加する気がなくなったようだった。制限は少なくなり、RCMPの直接の介入もなくなるはずだったが、6月に起きた事件がこのプログラム全体を象徴しているようだった。1943年6月5日の土曜日、地元の男性2人が、前週のビリヤードの代金を払わなかったとして二世5人を告発した。事態はすぐにエスカレートし、集まった群衆が暴力行為を脅かしたため、オーナーはドアに鍵をかけなければならなくなった。群衆を解散させるためにRCMPとウィンザー警察が呼ばれ、警察の尋問で犯人らは間違った男性を捕まえたことを認めた。
翌日の夜、在郷軍人会で特別会議が開かれ、その結果、カナダ王立騎馬警察の増員が必要となり、土曜の夜には二世は町にいられず、他の夜は10時半までに町を出なければならないことになった。その夜は警察官が町に駐留することになった。地元の大手新聞「ウィンザー・スター」は、この状況を厳しく管理し、「日本人が本当に忠誠心があるのなら、どんな規則や制限が課せられても従うことでそれを証明すべきだ」と社説で述べた。(1943年6月8日)
興味深いことに、この後、私が調べた限りでは、この収容所やプログラムについて再び言及されることはなかった。それは消え去り、当然の終焉を迎えたように思われた。農民たちは男性を欲しがり、必要としていたかもしれないが、この種のプログラムを推進しようとする政府の意志と、これらの収容所で働くことへの二世たちの嫌悪感が、終焉の鐘を鳴らした。1944年に収容所があったという未確認の報告をいくつか見つけたが、もし収容所が存在したとしても、公表されなかった。
1960 年代に、最初の人々がやって来た元の農家から 1 マイル離れた場所で育った子供時代、これらの出来事について話すことや言及されることは一度もありませんでした。今では、労働者は全員いなくなり、記憶も薄れつつありますが、これらの出来事について話す意欲はあり、地元のエルダー カレッジでこのテーマについて私が行った授業は大きな関心を集め、同じウィンザー スター紙に 1 ページの記事が掲載されました。これらの出来事が時とともに忘れ去られないように、適切な記念碑を設置するために十分な協力が得られることを願っています。
© 2019 Gary Wells
