亡くなった夫のノートパソコンには、私宛の手紙という文書が 1 つだけありました。

キャリーが私をちらっと見て、私はうなずきました。彼女は「For Maki」ファイルをダブルクリックし、Microsoft Word 文書が開きました。

マキ様:

あなたがこれを読んでいるということは、私はおそらく死んでいて、あなたは生き続けるほど賢明だったということだ。

あなたをこんなひどい立場に追い込んでしまったことを本当に申し訳なく思っています。何か良いアドバイスができればよかったのですが、私がどうなったかはあなたもご存知でしょう。

私があなたを捨てたのは、あなたが気に入らなかったからではなく、あなたを愛していたからだということだけは知っておいてほしい。あなたは私にとって最高の出来事だった。本当にそうだった。

私はあなたの命を危険にさらしたかもしれないと思いますが、あなたは自分の道にあるあらゆる障害や課題にも立ち向かってきました。

マキ、私はあなたを信じているよ。

長く生きると繁栄。

愛、

カート

元夫が私に送った別れの手紙を読んでいると、私は震え上がります。彼は本当に私を愛していたのです。彼は自分のためではなく、私のために去っていったのです。

キャリーはカートのメッセージに対して同じ反応を示さなかった。「こんなのは嘘よ」と彼女は叫び、布団から転げ落ちて立ち上がった。

私は瞬きして涙を拭いました。「どういう意味ですか？」

「ここにはあなたを助けるものは何もありません。手がかりも、脅迫もありません。彼はただあなたを干し首にしただけです。」

「彼は私をこれ以上危害にさらしたくないんです。」私はノートパソコンの電源を切り、ホールフーズのバッグに戻しました。

「マキ、あの日、彼はなぜあなたのアパートに行ったの？どうしてあなたを放っておけなかったの？」

"わからない。"

「彼はあなたの家を隠れ家として使っていました。何かを保管するための最後の手段です。」

キャリーの電話が鳴った。

「ソムからのメッセージです。彼はタイピングテストを受けてオックスフォードストラテジーズを出たところでした。何か問題を抱えているようです。」

「なぜそう思うのですか？」と私は言います。

キャリーは携帯電話の画面を私に向けています。メッセージはシンプルで要点を突いています。「助けて。」

* * * * *

私たちはキャリーの車まで走りました。私は緊張しすぎて助手席のドアがなかなか開けられず、キャリーが寮の駐車場から出てくる前に車に乗り込むのがやっとでした。

オックスフォード ストラテジーズは、サンノゼのすぐ南、ロス ガトスにあります。この地区は緑が生い茂る静かな場所で、その下に潜む邪悪さはまったく感じられません。午後 5 時半、駐車場が空いていることから、従業員のほとんどが帰宅したようです。

「なぜそれを持ってきたの？」会社のガラスのドアに向かって歩いているとき、キャリーは私がしっかりと腕に抱えているホールフーズのバッグに気づきました。

私は肩をすくめる。それは私とカートの唯一の絆であり、私はなぜかそれから離れたくないのだ。

ドアのそばに警備員が立っていて、私たちは高い台に座っている受付係のところへ歩いていった。「私たちはソム・バラのために来ました」とキャリーが言った。

受付係はちょっと顔をしかめて、コンピューターのキーボードを叩きました。「その名前の人はここにはいません。」

「彼は明日から始めます」と私は付け加えた。

「そうですね、彼は私たちのデータベースに追加されているはずです。」さらにタップします。「申し訳ありませんが、まだリストに載っていません。」

「冗談でしょ。」キャリーは明らかに我慢の限界に達していた。彼女は広いロビーを猛烈に歩き回り始めた。警備員はブルリースティックを握った。天井のいたるところにカメラが設置されていた。

私は受付係にもう一度「Bhalla」と綴ってみるように頼みました。彼女はキーボードで何かを打ち、首を振りました。「Bhallaという名前は数人いますが、その名前の人はいません。」

警備員はキャリーに向かって数歩進みます。

「そろそろ出発します」私は受付係に告げて、キャリーをドアの外に引っ張り出した。

「これは馬鹿げている。まるでソムを雇って彼を消させたかのようだ。」

「でも、なぜ彼らはソムが私たちと一緒にいたことを知っていたのでしょうか？」

「彼らは私たちの一挙手一投足を追っているんですよ、マキ。実際、彼らはいつも一歩先を進んでいるようです。」

駐車場に戻るために私道を歩いていると、コンクリートの上に何か黄色いものがあるのに気づきました。立ち止まってよく見てみることにしました。

「あれは何ですか？チーズ？それともポストイット？」とキャリーが尋ねます。

私はひざまずいた。それはそのどちらでもなかった。それはちょっとした卵焼きだった。私は数日前に卵焼きを余分に作って、ユウダイズ・コーナーの冷蔵庫に入れておいた。ソムはそれをおやつに持っていったのだろうか？

そして、約 5 フィート下に、もう一つの黄色い破片があります。ソムが私たちのために道を残してくれました。私たちだけが気づく道です。

私たちはたまご焼きの跡をたどって、大きなリサイクル箱のそばに停まっている黒いバンまで行きました。バンの周りをこっそりと回って、車内が空で、前の席に誰も乗っていないことを確認しました。すると、バンパーのそばのコンクリートの上に大きなたまご焼きの塊が置いてあるのが見えました。一部はまだサランラップに包まれていました。

「ソム！」私は呼びかけます。

「ソム！」キャリーも私に加わった。

そして一緒に「ソム！」

バンが前後に揺れ始め、車内からくぐもった叫び声が聞こえてきました。

キャリーはバンパーに飛び乗って目を覆い、バンの後ろに何があるのか​​見ようとします。「彼はここにいると思う。」

裏口を開けようとしましたが、もちろんしっかり鍵がかかっていました。横のドアと正面のドアも同様です。そして、電柱に取り付けられた防犯カメラが私たちの周りを囲んでいることに気が付きました。

「あまり時間がないと思うよ、キャリー。」

「そうね、そうなら…」彼女はノートパソコンの入ったホールフーズのバッグを手に取り、バンのリアウィンドウに叩きつけ始めた。4回くらい叩くと、窓が割れて車のアラームが鳴った。

キャリーは買い物袋の布で割れたガラスを拭き取り、裏口の屋内への入り口を見つけます。

警報が鳴り響く中、私たちに向かって走ってくる足音が聞こえた。

バンの床にはソムがいて、手足はダクトテープで固定されている。口もテープで固定されている。ソムは身をよじるが、幸いにもとても軽いので、二人で薪の山のように簡単に持ち上げられる。ソムの足を離す暇はなく、私たちはキャリーの車に向かって走る。どういうわけか彼女はリモコンで車のロックを解除しており、私たちは文字通りソムを後部座席に放り込む。私たちが車道から出ると、キャリーは警備員を轢きそうになった。

「ああ、ノートパソコンを忘れてきた」私は割れたガラスのそばの地面にホールフーズの袋が落ちているのに気づきながら言った。

「誰が気にするの？」キャリーは言う。「何もなかったわ。少なくとも窓を壊すのに役立ったわ。」

私は後部座席に潜り込み、ソムの口に貼られたテープをそっと剥がした。テープの最後の一片は下唇に貼り付いていた。「ユウダイ」彼は私たちの雇い主の名前を吐き出した。「彼はこのことに加担している」

つづく 。 。 。

© 2019 Naomi Hirahara