映画史に名を残す偉大なスターの一人に早川雪洲がいます。その魅力的な美貌とスタイルは世界中の観客を魅了しました。早川と妻の青木鶴は無声映画の時代にハリウッドのトップスターでした。しかし、トーキー映画の登場とともに、彼らのキャリアは衰退しました。早川はハリウッドを一時離れ、フランスと日本で映画を作り、第二次世界大戦後にアメリカに戻って個性的な役を演じ、最も有名なのは1957年の映画『戦場にかける橋』でのオスカー候補となった演技です。1920年代半ばに映画俳優を引退した青木は、死の直前に公開された1960年のドラマ『地獄と永遠』でようやく復帰しました。その映画での輝かしい演技から、彼女の素晴らしい才能を垣間見ることができます。
ハリウッド黄金時代に早川兄弟の成功と人気に匹敵する日系アメリカ人俳優は他にいなかったが、この時期にスクリーンを飾った一世と二世の俳優は数多くいた。その中には、テツ・コマイ、ボブ・オカザキ、オットー・ヤマオカ、パール・スエトミ（別名ロータス・ロング）、トシア・モリ、ソウジン・カミヤマ、ミキ・モリタなどがいた。ハリウッド日系人俳優の中で最も完成度が高く、長く活躍した俳優の一人が、 島田照は、ハリウッド映画に約100本出演した。初期の頃は端役やエキストラの仕事が中心だったが、戦後は『トコリの橋』など、さまざまな大予算映画で主役を務めたほか、他の映画やテレビ番組でも個性的な役柄を演じた。1967年のジェームズ・ボンドのスリラー『 007は二度死ぬ』での脇役で特に名声を得た。
彼は、島田明として日本の水戸に生まれました (1905 年とも 1906 年とも言われています)。島田自身の後年の記述によると、島田は幼いころから、芸術家であった祖父の家に遊びに来る芸人たちの話に興味をそそられていたそうです。少年時代は映画によく通い、カウボーイ スターのトム ミックスに憧れていました。ある日、早川雪洲が出演するアメリカ映画を観ました。この経験から、自分もアメリカに来て映画俳優になれると確信しました。1924 年 3 月、英語がまったくできないまま、学生ビザでサンフランシスコに到着しました。
島田は結局2年間大学に通ったが、俳優になるという決意は変わらず、大学卒業後も米国に留まった（その間、彼は厳密に言えば不法滞在者だった）。後に彼は、「ショービジネス」での最初の仕事はサンフランシスコのグラナダ劇場の清掃員だったと冗談を言った。その仕事で演技のレッスン代を稼いだ。その後数年間、彼はロサンゼルスに移り、ホテルのフロント係として、その後日系アメリカ人新聞の記者として生計を立てた。彼の最初の役は、1929年にロサンゼルスで上演されたヘイル・ハミルトンの劇「親愛なる私」の係員だった。1930年から1931年にかけて、島田はキャサリン・ハミルのスタジオで演技を学んだ。1930年12月、彼は学生プロダクションの「エドドの花」で主演を務めた。これは日本を題材とした一幕物の劇である。1931年6月、彼はロサンゼルスのジニスタン・グロット劇場で行われたクラスのショーで、メルキオール・レンジェルの劇「台風」の場面を演じた。どちらの場合も、ロサンゼルス・タイムズ紙に掲載されたのは島田氏の写真のみであり、これは彼の主役としての役柄だけでなく、彼の並外れた美貌に対する賛辞でもあった。
この時期、ハリウッドがトーキー映画に移行していく中で、島田は英語とスピーチのクラスに通いながら、執事、庭師、事務員、皿洗いなどの雑用をして生計を立てていた。映画界にデビューしたのは『ナイトクラブの女』 （1932年）での短い役柄で、その直後にセシル・B・デミル監督のオーディションを受けた（デミル監督の1915年のヒット作『いかさま師』は早川雪洲のキャリアをスタートさせた）。島田は後に、この偉大な監督との最初の面接で、デミル監督が太平洋諸島を舞台にした大作『怯える四人』のために「ロープを登れる若くて力強くたくましい男」を探していると述べ、事務所に垂れ下がったロープを登るよう島田を誘ったことを回想している。運動能力を披露した後、品田は「サカイ」という先住民のガイド役に採用された。ガイド役は、背の高いヤシの木に登って食べ物を手に入れ、地平線を眺める人物である。品田はキャストやスタッフとともに数週間の撮影のためハワイへ航海した。
デミルとの仕事の後、島田は多数のエキストラや端役に雇われ、主にクレジットされていないハウスボーイや従者などを務めた。1934年の娯楽作『チャーリー・チャンの勇気』では柔術家の役を演じた。その後間もなく制作された『ミッドナイト・クラブ』では宝石泥棒団の一員で、その後『パブリック・ヒーローNo.1 』ではギャングの子分を演じた。映画『模倣の人生』のクローデット・コルベール＝ルイーズ・ビーバーズ版や、メイ・ウエストの映画『クロンダイク・アニー』 (中国人役)に短期間出演した。島田はもっといい役を切望していた。後に「エキストラや端役で生計を立てる方が楽だが、未来はない」と述べた。
島田の最初の主役は、1935年のパット・オブライエン監督の映画『中国のランプに油を』で横浜の喫茶店の店主を演じた喜劇だった。また、1936年の映画『ゾンビの反乱』では、悪役の召使いブナという小さいながらも目立つ役を演じた。同年、
彼が初めてシリアスな役を演じたのは、自主制作映画『ホワイト・レギオン』である。この映画は、黄熱病の治療法を求めてパナマ運河建設中のパナマへ渡った一団の勇敢な医師たちの冒険をドラマ化したものだ。島田が演じる野木博士（明らかに日本生まれの著名な細菌学者、野口英世がモデル）は、痛みに耐え、病気を治療する特別な力を持っている。島田が戦前に演じた最後の重要な役は、1939年のスリラー映画『ミスター・モト』で、同作品で彼の役は、同名の日本のスパイ（皮肉なことに、外国人のオーストリア人俳優ペーター・ローレが演じている）になりすます囮役だった。
島田は大統領令 9066 号と日系アメリカ人の大量強制移住に驚かされました。彼はニューヨークに移り、マンハッタンの演劇界で地位を確立することを夢見ていましたが、3 月下旬に移住が「凍結」される前に西海岸から脱出することはできませんでした。その代わりに、1942 年 5 月に彼はポストン WRA キャンプに移されました。
まだ30代半ばで英語が堪能だった島田は、収容所内の一世の間では珍しい存在だった。俳優としての名声により、二世の演劇グループであるポストン演劇ギルドの制作部長に任命された。ギルドは食堂で公演し、「ボイルトンへ来る」や「ブロックヘッドの悪夢」など、収容所での生活を題材にした寸劇やコメディを上演した。1942年秋、ギルドは、島田と仲間の俳優ウィルフレッド・ホリウチが脚本と監督を務める、収容所での生活を描いたオリジナルの3幕コメディ「ポストニーズ」の制作を発表した。島田はバラック全体を占拠し、演劇部門の舞台を設計した。ポストン・ニュース・クロニクルの記事によると、舞台には「シンクロナイズド・プラットフォーム、フットライト、スポットライト、天井、天然木の家具」があったという。島田は「舞台作りについては何も知りません。それは私たちの仕事ではありません。しかし、ここはポストンなのでやらざるを得ません」と述べた。グループは劇場用の椅子も自分たちで作らざるを得ませんでした。しかし、材料が不足し、劇場の工事は遅々として進みませんでした。さらに悪いことに、建設の中断中に、ギルドの元の俳優たちは他の仕事に就いたり、キャンプを去ったりし始め、島田はショーのキャストを変更せざるを得なくなり、高校生を募集することを思いつきました。
1943 年初頭までに、この小さな劇場はほぼ完成していました。しかし、ある日、隣の食堂で火災が発生し、火はバラックを襲い、舞台と座席を焼き尽くしました。何ヶ月もの労力をかけて建設された劇場全体が、ほぼ一瞬にして破壊されました。
島田は、この喪失に衝撃を受け、取り乱していたが、それでも続けることを決意した。アメリカ赤十字から水泳とライフガード訓練のクラスを教える資格を得た彼は、テツオ・サカモト大尉とともに「プール建設」プロジェクトを推進した。島田は、そのようなプールは「年老いた兵士たちの脳を冷やし」、収容所の子供たち全員に水泳を学ぶ機会を与えるだろうと発表した。島田は、ボランティアのグループを募集してプールを掘り、その周りに日陰を作るのを手伝った。（作業員たちは大きな飛び込み台も作った。実際、あまりに大きかったので、最終的には劇団の寸劇のための仮設屋外ステージとしても使われることになった）。
新しいプールは大人気となった。その後数か月間、島田は19人のライフガードを監督し、水泳教室を開いて何千人もの若い二世の水泳選手の世話をした。レース、飛び込み競技、タレントショーなどのウォーターカーニバルも何度も開催された。ポストンのコミュニティ管理部長、ジョン・W・パウエルの要請により、島田はユニットIコミュニティ活動コーディネーターに任命された。「島田氏の若者に対する実績あるリーダーシップ、そして高齢者のニーズや関心に対する同情的な理解は、ユニットIの居住者の楽しみと調和にとって非常に価値があるでしょう」とパウエルはポストン・ニュース・クロニクルに語った。1945年2月、島田の居住ブロックは彼をブロックリーダーに選出し、彼は他の役職を辞した。
島田は地域活動に誇りを感じていたが、ポストンの暑さと厳しさを嫌悪し、俳優業に復帰したいと切望していた。タイミングは良くなかった。皮肉なことに、戦時中、ハリウッドは悪役の日本人を登場させた映画を数多く製作していたが、その役はすべて中国人や韓国人、白人俳優が演じていた。第二次世界大戦が終わり、日系アメリカ人が西海岸に戻った後も、1920年代から30年代にハリウッドで活躍した他の日系俳優（早川雪洲を除く）は姿を消すことになる。島田は自分のキャリアが終わったのではないかと思ったに違いないが、実際は戦後、彼はプロとして復活を遂げることになる。
© 2019 Greg Robinson
