ジョー・シュネルは、ゴールドヒルにある小さな4部屋の木造住宅の窓から外を眺めていた。クルミの木々の間から、まだら模様の光が露に覆われた草に差し込んでいた。カリフォルニアの夏の終わりの日々によく見られる光景だ。
乳母のおけいは遅れてきた。彼女自身もまだ子供だった。17歳くらいだった。丈は、7年前、自分が17歳だった頃のことを思い出した。当時、徳川幕府は彼女の幼少期の故郷である日本でまだ権力を握っていた。若松の壮麗な鶴ヶ城は、当時も壮麗さを保って建っており、幕府に忠誠を誓うすべての武士にとっての灯台となっていた。
彼女の身体的な必要はすべて満たされていた。しかし、会津での生活にはマイナス面もあった。彼女は自分の将来についてあまり発言権がなかったのだ。だから、外人のジョン・ヘンリー・シュネルとの結婚が決まったと聞かされたとき、彼女は断ることができなかった。
彼女は白人を間近で見たことがなかった。幕府に反対する勢力は彼らを野蛮人と呼んでいたし、正直に言うと、ジョウはジョン・ヘンリーと一緒にいるのが最初は怖かった。彼はヨーロッパ出身のプロイセン人だった。彼の兄のエドワードにも日本人の妻がいた。
ジョウは日本で第一子を出産したとき、自分が大きくなったらどんな風に見えるのだろうと考えていた。エドワードの娘はすでに7歳だった。いとこ同士は似てくるのだろうか？赤ちゃんの明るい髪はやがて海苔のような黒に変わるのだろうか？茶色の目は父親のような青緑色の目に変わるのだろうか？
ジョウは娘に日本的な名前をつけたいと考えていた。純粋で美しいという漢字を使った名前だ。一方、ジョン・ヘンリーはクリスチャンの名前を希望していた。
「フランシス」と夫は言った。「フランシスと名付けよう」そしていつものように、ジョン・ヘンリーは望んだものを手に入れた。
彼女の夫は銃器関係の仕事に携わっており、特に恩人である松平に仕えていた。この地域の武士、特にジョン・ヘンリーの恩人は、刀と同じくらい銃器を必要としていた。東北の彼女の故郷が内戦で引き裂かれていたこともあり、さらに必要だったのかもしれない。若い武士たちは明治天皇と皇室を支持し、最後の砦の一つである鶴ヶ城の破壊を求めた。若松は敵の火力に耐えることができなかった。すべてが失われた。おそらくおけいと同年代の10代の少年たちが廃墟で切腹している。丈にとって耐え難いことだった。
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1869 年 5 月、シュネル家の 3 人は、他の数人の日本人とともに SSチャイナ号に乗り、加州市カリフォルニアと呼ばれる場所へ向かいました。
カリフォルニアでは、誰もが彼らを中国人、天人、中国人と呼んだ。ジョウは、彼らが上陸したサンフランシスコで多くの中国人移民を見た。彼らのほとんどは、おそらく太陽の下で運動したせいで、長いひげと黒い肌をした男性だった。
ジョウは農婦になりたくなかった。彼女にはそれにはプライドが高すぎた。
アメリカの地元紙では、記者たちがジョウ氏を「洗練された繊細さ、非常に美しい体つきと容貌、そして非常に魅力的な話し方」の持ち主と評していた。
ゴールド ヒルの住民の 1 人がジョウのために記事を翻訳したとき、彼女は恥ずかしそうに口を覆った。しかし、内心は喜んでいた。母国から追放されたとしても、少なくともこの新しい場所の女王として見られることができるからだ。
ジョン・ヘンリーはコロマに到着すると、時間を無駄にしませんでした。彼らは、そこがかつて「ゴールド マウンテン」だったと聞いていましたが、ゴールド ヒルに向かう途中で通り過ぎた、放棄された採掘用の水門や小屋から、状況は変わっていたことがわかりました。ジョン・ヘンリーはひるむことなく、到着から 1 か月後の 1869 年 6 月に、コロマのゴールド ヒル地区にある 160 エーカーの土地をチャールズ・グラナーという農家から 5,000 ドルで購入しました。
植民地のリーダーとして、ジョン・ヘンリーはまず住宅の建設と納屋の周囲に茶の種を植える責任を負いました。
一方、ジョウの正式な仕事は「家事」だった。
昔、日本にいた頃なら、彼女は周囲の女性親戚全員からアドバイスを受けるなど、助けを得ることができたはずだった。しかし、数か月後、おなじみの腹部の不快感が起こり、生理が止まった。彼女は再び妊娠したが、今回は全く異国の地でのことだった。
コロニーの他の女性たちは新しい家族が加わったことを喜んでいるように見えましたが、ジョウは彼女たちの目に隠れた恐怖と不安を感じました。どうしてこの不確実な状況にさらに赤ちゃんを連れてくることができたのでしょうか?
幸運にも、ゴールド ヒルには医者がいて、ハーブやその他の自然薬を使って入植者たちを養うことができました。1870 年の春、ジョーは 2 人目の娘を出産しました。
「これはアメリカで生まれた初めての日本人の子供です」と医師が告げると、丈は誇らしげに胸を膨らませた。
ジョン・ヘンリーが、この次女をメアリーと名付けると発表したとき、ジューは反対しなかった。彼女は、それがキリスト教の神の母の名前であることを知っていた。おそらく、その名前は彼ら全員にとって新しい未来の前兆となるだろう。
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見知らぬ土地で二人の小さな女の子を育てるのは大変なことでした。夜、ジョン・ヘンリーがいびきをかいたり、ストレスで歯ぎしりをしたりしている間、ジョウは娘たちの泣き声に気を配り、起きていることもありました。乳母としてオケイは役に立っていましたが、彼女自身も子どもで、子どもを持つことを直接経験したことはありませんでした。ジョウは、オケイがとても弱々しく見えるので心配することもありました。ひどいホームシックのためか、オケイの体が固まってしまうこともあり、ジョウは彼女の注意を引くために何度も名前を呼ばなければなりませんでした。
この少女は自分の人生についてあまり詳しく語らなかったため、ジョウは彼女の家族に何らかのスキャンダルやトラウマがあったのではないかと考えた。まあ、ゴールドヒルに日本人が住んでいるということは、悲劇的な物語があるに違いない。
実際、鶴ヶ城が陥落した後、ジョン・ヘンリーの命は脅かされていた。彼の恩人である松平は死刑を宣告されていた。彼らが5万本の3年生桑の木と600万本の茶の木の種子を積んでSSチャイナ号で脱出できたのは奇跡だった。この時まで、公式には日本人は誰も群島を離れることを許されていなかった。
ゴールド ヒルにいる幼い子供を持つ他の母親たちは、シュネル夫妻から敬意を持って距離を置いていた。ジョン ヘンリーは多くの約束をしていた。若松コロニーにはこの時までに何百人もの日本人が働くはずだった。しかし、実際には数十人の労働者と枯れた桑の木、そして成長の遅い茶の木しかいなかった。シュネルは、松平が日本で助かったと聞いており、財政的援助が間もなく行われるとよく話していた。
メアリーがベビーベッドの中で泣き始めたので、ジョーは彼女を抱き上げ、シャツのボタンを外して授乳し始めた。その間、フランシスは母親の注意を引こうと悲鳴をあげていた。妹が生まれたとき、フランシスは年齢が逆戻りし始め、喃語を話し、親指を吸っていた。
メアリーが吸い付くと、ジョーは彼女のむき出しの胸をチーズクロスで覆い、窓の外を眺めた。彼女は安堵のため息をついた。オケイが助けに来たのだ。
(著者注: この架空の創作に使用されたノンフィクションの資料には、ダニエル A. メトラーの『若松茶業と絹織物植民地農場と日系アメリカの誕生』 、ディスカバー・ニッケイの記事、ゲイリー・ノイの『シエラ物語: 夢見る者、策略家、偏見者、そしてならず者の物語』などがあります。)
© 2019 Naomi Hirahara
