「親が答えられない質問の小さなパッケージを、彼らはあなたに与えてくれるのです」と杉村ミズさんは言う。

杉村さんはワシントン州ファイフ出身のビジュアルアーティスト兼ライターです。1970年代に成人し、ワシントン大学を卒業した後、アジア太平洋女性議員連盟や補償運動でボランティアをしました。日系アメリカ人であるミズさんの両親の多くは第二次世界大戦中に強制収容されましたが、その体験について語ることは一度もありませんでした。強制収容所はアメリカ人としての自意識を決定的に打ち砕き、プライド、伝統、アメリカ社会における立場について答えのない疑問を残しました。1970年代後半、ミズさんはシアトルで「日系アメリカ人である私にとって200周年が意味するもの」というエッセイコンテストに応募しました。彼女は落選しましたが、それでも表彰式の晩餐会に出席するよう勧められました。晩餐会に出席した彼女は、受賞者の手紙の質の高さに感銘を受けました。しかし、審査員の一人である大学教授が後日彼女に連絡を取り、彼女のエッセイを褒め、執筆を続けるよう励ます手紙を個人的に郵送しました。

ミズさんは今でもその手紙を持っています。シアトルでの補償運動にボランティアとして参加していた年月、フェデラルウェイの芸術委員を務めていた年月、そして現在ファイフ歴史博物館やその他の団体の理事としてボランティア活動を行っている間も、その手紙をずっと持ち続けています。

「批判するのは簡単です」と彼女は言います。「でも、私たちのコミュニティは互いに絡み合っています」と彼女は続けます。「私たちがひとつのレベルで行うことは、すべての人に影響を与える可能性があります。もし私がこのような手紙を5通書くことができれば」と彼女は言います。「もし私が誰かを支え、彼らが前進し続け、変化を起こすよう励ますことができれば、それは誇りに思うべきことです。」

杉村さんは、家族が収容所を離れた後に生まれたが、答えを求めていた。彼女は、歴史、社会問題、メディアの中に、自分と同じような人々を表象するものを探していた。「私は自分のアイデンティティの問題に苦しんでいました」と彼女は言う。家族の歴史をより深く探究し、「誇りに思える人」を探す中で、彼女は青山明さんを見つけた。

青山明は杉村の父方の大叔父で、19世紀から20世紀初頭にかけて静岡県で育った土木技師です。彼は帝国大学を卒業して渡米しました。1903年に青山は横浜を出発し、私の故郷であるワシントン州タコマに、蒸気船「良神丸」に乗ってタコマ港からやって来ました。

杉村氏は、自身の経歴の一部と北西部とのつながりをじっくりと再構築することに時間を費やしてきました。（タコマで過ごした間、彼はいくつかの雑用をこなしていました。私は、彼がタコマで過ごした時間についてさらに詳しく調べるために時間を費やすことを楽しみにしています。）

タコマから、彼はニューヨークのコロンビア大学のウィリアム・バー教授のもと、地峡運河委員会（セオドア・ルーズベルト大統領が任命した委員会）のメンバーとして参加しました。パナマ行きの出発を待つ間、バー教授は彼がニューヨークの鉄道会社で3か月間無給の仕事を見つけるのを手伝いました。

パナマでは、青山氏は運河工事に従事し、急速に昇進した。1年間の測量技師としてのキャリアを経て、測量助手、設計技師、そして運河のガトゥン閘門大西洋部門の副主任技師に昇進した。同氏はこのプロジェクトで唯一の日本人土木技師であった。土木学会国際活動センター米国グループによると、同氏はパナマでの調査作業中に黄熱病に感染する危険にさらされ、マラリアにも2度罹患した。

青山は1904年から1911年までパナマに滞在した。1911年に委員会を辞任し、日本に帰国。母国の運河プロジェクトで学んだ原則を日本に応用した。1935年、土木学会第23代会長に選出された。敬虔なクリスチャンであった青山の理想は、土木学会のために彼が作成した倫理規定の基礎となったと考えられている。この倫理規定は、日本の工学協会で最初の倫理規定と考えられている。

「土木技術者は、1. 国家の平和と繁栄、人類の福祉に貢献する。2. 技術の発展に努め、その知恵と技術をもって社会に貢献する。3. 名誉心、誠実さ、謙虚さを持ち、教養を養う。」

青山氏は日本の内務省で技術者としての職を得た。特に荒川の水量制御に貢献したことで知られている。荒川の洪水は長年にわたり東京を何度も壊滅させていた。

1943年、日本海軍は青山のパナマ運河での経験を知り、運河の閘門を破壊する方法を尋ねた。伝えられるところによると、青山は「パナマ運河の建設方法は知っているが、破壊する方法は知らない」と答えた。米国と協力した経歴が、戦争支持の感情が高まったときに日本での彼のキャリアを台無しにしたと考えられている。彼は1936年に省を辞めたが、1963年に84歳で亡くなるまで生き続けた。

現在、青山の功績は、日本語と英語で出版された伝記、2冊の児童書、博物館の展示、ドキュメンタリーを通じて、より幅広い聴衆に届けられています。2018年には、東京の荒川水族館で、パナマ運河建設100周年を記念して、運河建設中のスケッチや写真、日本でのプロジェクトなど、青山のパナマ運河への貢献を称える展示会が開催されました。駐日パナマ大使のリッテル・ディアス閣下が展示会を訪れ、青山を偲んでフラワーアレンジメントを手向けました。青山のアーカイブも日本にあります。

アオヤマの物語は多くの点で感動的だが、私が特に心を動かされたのは、彼と太平洋北西部とのつながりと、太平洋とのつながりという彼のビジョンだ。香港大学のアルバート・ヤンによると、アオヤマは「太平洋は、本当に全世界の太平洋になるだろう」と信じていたという。アオヤマの歴史はワシントン州だけでなく、ニューヨーク、日本、パナマにも関係している。「私にとって特に励みになるのは...」と杉村は2008年のブログ記事に書いている。「私の大叔父アキラ・アオヤマは、バー教授のチームへの個人的な貢献が1つしかなく、人気もなかったため、最近まで彼の直系家族以外には、彼の外国人市民権はほんの少しの脚注にしかならなかったからです」。アオヤマは、アメ​​リカ生まれの彼の親戚がそうであるように、つながりの力を信じていた。これらのつながりは、世界中の日系人を結びつけるディスカバー・ニッケイ・プロジェクトそのものと同じ方向性で機能している。

出典:

1. 磯部正彦博士、「 日本の土木工学の100年と将来の防災」土木学会創立100周年記念式典、2014年11月20日

2. 杉村ミズ「 青山明についてのいくつかの事実」あなたの近所で。2008年3月3日

「パナマ運河プロジェクトにおける青山明の業績」土木学会国際活動センター米国グループ。ASCEグローバルエンジニアリングカンファレンス2014の議事録

4. アルバート・ユン、「会長からのメッセージ」 ACECC Outlook （アジア土木工学調整協議会ニュースレター）、2014年10月20日。

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