ハートマウンテンが、同名の収容所に監禁されていた多くの芸術家たちのインスピレーションの源であったことは周知の事実である。ワイオミング州ビッグホーン盆地の広大な荒野にそびえる孤独な山頂は、その呪縛の下で自由を失った多くの人々にとって、孤立、忍耐、そして希望の象徴となった。この象徴は、二世の夫とともに自ら投獄されたことで知られる著名な白人スケッチ画家兼水彩画家のエステル・ペック・イシゴのような多くの芸術家を奮い立たせた可能性が高い。イシゴは、この山頂を自身の著書『ローン・ハート・マウンテン』のタイトルに使用し、ベンジ・オオクボやヒデオ・ダテなどの芸術家たちは、この山に著名な美術学校を設立した。

ハートマウンテン刑務所に収監されていた間にエステル・イシゴに会った記憶がないと主張する若い芸術家がジョー・ナカニシだ。1942年、ナカニシは高校を卒業したばかりの頃、家族とともにワイオミング州収容所に移送された。19歳の駆け出しの芸術家は、美術学校に通うことを考えていたが、集団疎開によってその希望は打ち砕かれた。

ジョー・ナカニシ作「無題」。ハートマウンテン・インタープリティブ・センター提供。

正式な訓練を受けていなかったにもかかわらず、彼は収容所にいる間、スケッチブックに絵を描き続けた。彼の才能に気づいたのは、イシゴのような美術愛好家たちだったようで、彼らは彼の水彩画のミニ作品を何点か購入したようだ。これらは最近、今では有名になったイートン コレクションの一部として発見された。イートン コレクションは、かつてはオークションで売却される危機に瀕していた収容所の膨大な遺品を、保護のために戦った日系アメリカ人のグループによって救出されたものである。

現在全米日系人博物館に収蔵されているイートン コレクションの絵画を検査していたハート マウンテン インタープリテーション センターのエグゼクティブ ディレクター、ダコタ ラッセルは、最近ナカニシ家からセンターに寄贈された大規模なコレクションの一部である大きな水彩画のミニ バージョンを見つけました。アーティストの身元をさらに確認するために、その 1 つの裏に「ナカニシ」という名前が書かれていました。

「柵のそばの女」ジョー・ナカニシ作。ハート・マウンテン・インタープリティブ・センター提供。

ハートマウンテン インタープリテーション センターで単独の展示会で展示される予定だった中西のキャンプ アートの背景にある物語は、イートン コレクションをはるかに超えています。どうやら、中西はキャンプ中は主に鉛筆スケッチを描き、いつかそれを水彩画に変えたいと考えていたようです。その目標は、戦後、商業アーティストとして活躍する長い道のりが始まると、実現しませんでした。

戦後シカゴに移住した後、彼は短期間、彫刻工房で見習いアーティストとして働き、その後 6 年間グラフィック デザイナーとして働きました。その後ロサンゼルスに戻り、商業イラストレーターとしてキャリアを積み始めました。ディズニーや CBS スタジオなどの一流企業での仕事も手がけました。最終的にロサンゼルス郡立自然史博物館に就職し、ラ ブレア タール ピットのロゴ デザインも担当しました。博物館長が猫の絵を希望していることを知り、彼は現在すべての看板に描かれているサーベルタイガー (サーベルタイガーとしても知られる) のデザインを考案しました。

一方、ナカニシ氏は戦後ロサンゼルスに住みながら、何十年もの間、収容所で描いた作品を秘密にしていた。甥のポール・ナカニシ氏が叔父のガレージでその作品を発見して初めて、この美しい作品が世に知られるようになった。

アーティスト、ジョー・ナカニシ、2018年頃。写真はポール・ナカニシ撮影。

1990年代に63歳でようやく引退した中西氏は、視力が衰え始めていることに気づいた。そこで、ハートマウンテン収容所で描いたスケッチをすべて水彩画にするという長年の構想を終わらせようと決意した。ハートマウンテン・インタープリテーション・センターに現在展示されている約10点の水彩画は、この戦後の作業の結果である。これらの作品の素晴らしいところは、収容所での日常的な活動を観察する若者の直接的な芸術的感覚から、収容所での生活を捉えている点である。中西氏は「自分が見たものを、自分が見たままに描いた」と述べている。

ジョー・ナカニシ作「五人の歩哨」。ハート・マウンテン・インタープリティブ・センター提供。

ナカニシが語る面白い話の一つは、展覧会の目玉である監視塔のスケッチに関するものだ。どうやら、監視塔と囚人は特に接触しないように言われていたようだが、ナカニシが地上から塔を描いていると、監視塔の一人が彼に気づいた。ナカニシは絵を完成させるのに1時間以上かかったが、その間ずっと監視塔は彼の視界の目立つところに立って黙って協力し、まるで若いアーティストのためにポーズを取っているかのようだった。ナカニシは謙虚にこう付け加えた。「監視塔は私が絵を描いているのを楽しんでいたと思います。そうだと思います」

96歳になり、ロサンゼルスに住み続けるジョー・ナカニシは、ようやく相応の評価を受けつつある。ハートマウンテン・インタープリティブ・センターで開催した個展「Perspective: Joe Nakanishi 」は、全国的な注目を集めた。二世らしく、ナカニシは脚光を浴びることを好まず、これまで彼のキャリアを支えてくれた人々や、彼のアートを楽しんでくれる人々への感謝の気持ちを表すことを好んでいる。

それでも、アメリカの歴史におけるこの暗黒時代に対する私たちの理解を鮮明にする、リアルなディテールと優美な芸術性で、芸術を通して時代と場所を捉える才能を発揮したこの素晴らしい若手アーティストについて、もっと知りたいと思わずにはいられません。

*この記事はもともと2019年2月26日に羅府新報に掲載されたものです。

© 2019 Sharon Yamato