『American Sutra』と題された新刊書は、第二次世界大戦中に強制収容された日系アメリカ人の体験をユニークかつ異なる視点から取り上げ、仏教の信仰がいかに彼らに強さと勇気を与え、尊厳を保ったまま苦しみを乗り越えさせたかを示している。

「この本は、信仰の中に何かを見つけ、異なる現実を創り出した人々がいたことを示すだろう」とアメリカン・スートラの著者ダンカン・リュウケン・ウィリアムズは語った。「収容所の不当性に関する本はたくさんある。そこに欠けているのは、収容者が家から追い出され、喪失を経験した時、生き残るために（仏教の）信仰に頼ったことだ」

ウィリアムズ氏が何百もの歴史的文書、日記、書簡を精査し、生存者120人以上にインタビューした17年にわたる研究の集大成であるこの本は、 現在入手可能である。ハーバード大学出版局から出版されている。

「スートラ」という言葉は古代インドに由来するサンスクリット語で、仏教やヒンズー教を含むアジアの宗教に適用される宗教文書を意味する。「これはキリスト教徒にとっての聖書のような神聖な仏教の経典です」とウィリアムズ氏は語った。

1942年、米国政府は大統領令9066号に基づき、西海岸沿いに住む12万人の日系アメリカ人を、その祖先という理由だけで裏切りの疑いで投獄することを決定した。

ウィリアムズ氏は、収容所の生存者へのインタビューに加え、この本の主な焦点は、当時の資料、つまり収容所にいた人々が監禁されていた当時、どのように感じていたかを調べることだったと語った。「収容所にいた僧侶の多くは、私がこのプロジェクトを始めるずっと前に亡くなっていました」とウィリアムズ氏は語った。「しかし、私は彼らの日記を入手できました。日本語で書かれた手紙や書簡を翻訳しました。」

ウィリアムズは、仕事中、多くの受刑者たちが、自分たちに加えられた不正に対して立ち向かい、耐え抜こうとする決意という、冷静な態度を示していることに気づいた。

「彼らの多くには、最善を尽くそうという姿勢が見られる」とウィリアムズ氏は語った。

真珠湾攻撃後、最初に報復の対象となったのは仏教僧侶たちで、その後の大量投獄が始まる前にも逮捕され、投獄されていた。「仏教には、4月8日に仏像に甘いお茶をかけて仏教の誕生を祝うという儀式がありました」とウィリアムズ氏は言う。「キリスト教徒にとってのクリスマスのようなものですね。収容所では捕虜に軍の配給とコーヒーが与えられていたので、彼らは食堂に行き、できるだけ大きなニンジンを見つけて、それを小さな神殿に彫り、コーヒーをかけたのです。」

アリゾナ州南西部の砂漠地帯にあるポストン戦争移住センターでは、収容者たちが砂漠で見つけた木材で「仏壇」と呼ばれる仏壇を作っていた。

「仏教は、この世は無常であると教えています」とウィリアムズさんは言う。「物事は変化するものです。収容されていた人たちはすべてを失い、生活は中断されましたが、過去に執着しすぎるのはよくないことだと知っていました。これが、戦後、彼らが生活を立て直す助けとなりました。」

『アメリカン・スートラ』の始まりは、ウィリアムズ氏が、2000年に亡くなったハーバード大学仏教学教授で恩師の永富正敏氏の遺品整理を任されたことに始まる。

「私は彼のオフィスの掃除を手伝わなければならなかったのですが、これらの書類を見つけました」とウィリアムズさんは言う。「その一つは、マンザナー（東カリフォルニアのインヨー郡）の収容所で彼の父親が書いた日記でした。また、その書類には彼（ナガトミの父親）が収容所で行った説教のページも含まれていました。それぞれの収容所には、カトリック、プロテスタント、仏教徒の礼拝場所として使われる仮設の建物がありました。」

ウィリアムズは永富氏の日記を日本語から翻訳した。これがきっかけで、日本語で日記を残している他の家族も、自分たちの家族の記録の翻訳をウィリアムズ氏に依頼するようになり、彼の能力の評判は広まった。

「人々が私に連絡をとってきた」とウィリアムズは語った。

彼は本を書くことを念頭に情報を収集し始めた。そしてワシントンDCの国立公文書館の記録を精査することになった。

ウィリアムズ氏は学者一家の出身で、そうした仕事に携わった経歴を持つ。東京生まれで、父親はイギリス人、母親は日本人である。

「私の父（スティーブン・ウィリアムズ）は東京外国語大学の言語学教授で、母（飯久保彬）は日本の女子大学の学部長でした」とウィリアムズさんは言う。「第二次世界大戦中、母は日本に、父はイギリスに住んでいました。二人は日本で出会って結婚しました。」

ウィリアムズ氏は、東京に住む両親の家庭はバイリンガルで、日本語と英語の両方が話されていたと語った。

ウィリアムズはオレゴン州ポートランドのリード大学に通い、その後ハーバード大学に入学して仏教を中心とした宗教を学びました。また、インドの古代言語、サンスクリット語、漢語、日本の古典文学などの言語も学びました。

彼はハーバード大学で宗教学の修士号を取得し、2000年には博士号を取得しました。

本の執筆が進むにつれ、ウィリアムズは第二次世界大戦の収容所の生存者へのインタビューを始めた。

「私が17年前に活動を始めたとき、これらの人々の多くはすでに80代、90代でした」と彼は語った。「彼らはもう亡くなっています。私は仏教の僧侶として出家したので、サンノゼ、ロサンゼルス、サンフランシスコなどの仏教寺院の僧侶を含め、仏教を実践している多くの人々と知り合いでした。彼らは私に思い出や感動的な話を語ってくれる年配者を紹介してくれました。」

ウィリアムズ氏は10年間にわたり120人以上の収容所生存者にインタビューした。

このプロジェクトの重要な部分は、1942年の戦争当時の仏教指導者が誰であったかを調べ、彼らの経験について洞察を得ることだった。ほとんどの人がすでに亡くなっていたため、ウィリアムズは仏教僧の息子か娘にインタビューして記憶を記録した。

「私はインタビューする人たちが緊張しないように、小さなテープレコーダーを使うようにしました」と彼は語った。「不安にさせないやり方でやるようにしました。緊張しすぎた場合は、メモを手書きで書き起こしました。」

ウィリアムズ氏は、戦争直後の元収容者たちはおそらく自分たちの体験を話したがらなかっただろうが、年を重ねるにつれて徐々に変わってきたと語った。

「彼女たちは、大人になってから、自分たちの体験を語る機会がもうないかもしれないと気付き、もっと積極的に話すようになったのだと思います」と彼は語った。「最初は、このことを話すことで子どもたちに負担をかけたくなかったし、子どもたちを汚名や経験から守りたかったのです。」

その後、生存者の孫たちが学校の宿題を持って来て、収容所について尋ねることもありました。生存者たちは以前より積極的に話そうとしていました。話そうとする気持ちは世代を超えていて、収容所の生存者の孫たちが最初に話を聞くことが多かったのです。

ウィリアムズ氏は、この新たな開放性は、米国政府が第二次世界大戦中の日系アメリカ人に対する行為について正式に謝罪し、賠償金を支払うことを約束した1988年の公民権法「補償」によっても促進されたと述べた。

『アメリカン・スートラ』の一節には、真珠湾攻撃直後、カリフォルニア州マデラの学校から帰宅した日系アメリカ人の少女が、農夫である父親がスーツ姿のFBI捜査官数名に殴られているのを発見したという苦境が描かれている。捜査官らは父親の家に尋問に訪れ、父親がショットガンを持っているのを発見した。

彼はレタス畑からウサギを追い払おうとしていた。

近くでは別の捜査官が少女の母親の頭に銃を突きつけ、母親もその場面を目撃させられた。

「この少女はあまりにも怖かったので、男性たちに英語で話しかけてやめるように伝えようとした」とウィリアムズさんは語った。

家族は強制的に移住させられ、農場をわずかな金額で売却され、収容所に送られることになった。しかし、忠誠心を示そうとして、彼らは火を起こし、革装丁の仏典（聖典）を除く日本製の所有物をすべて焼き払った。

「彼らはそれを燃やすことができなかった」とウィリアムズは言った。「その代わりに埋めたのだ。」

農場は新しい所有者に買収されましたが、仏教の経典は回収されませんでした。今日までマデラのどこかに仏教の経典が埋もれています。

「人々が日本らしさを燃やす覚悟はあっても、信仰を燃やす覚悟はないということが分かりました」とウィリアムズ氏は指摘する。「それがこの『 American Sutra』という本が伝えているものです。仏教徒でありながらアメリカ人でもあるという考えです」

ウィリアムズ氏はすでにハーバード大学出版局の『仏教と生態学』 （1997年）、プリンストン大学出版局の『禅の向こう側』 （2005年）、カヤ・プレスから出版された多民族の人々の物語『ハパ・ジャパン』（2017年）など、数冊の著書を執筆している。

彼は、第二次世界大戦中に日系アメリカ人が受けた扱いと同じようなやり方でイスラム教徒を標的とする政府当局者の最近の発言を懸念していると述べた。

「私はワシントンポスト紙に（イスラム教徒の）渡航禁止に関する論説記事を共同執筆した」とウィリアムズ氏は語った。「日系アメリカ人に対する大統領令9066号が人種的、宗教的敵意の一例であったように、排除は頻繁に起こるもので、前後に揺れる振り子のようだ。しかし、私たちは歴史から学び、二度とこのようなことが起こらないようにすべきだ」

ウィリアムズ氏は、この本の出版にあたり、2月19日にスミソニアン協会を訪問し、基調講演を行うなど、全米を回る予定。2月21日には、ニューヨークのイェール大学で、ウィリアムズ氏と最大の発行部数を誇る仏教雑誌「トライシクル」がウィリアムズ氏と会見する予定。

この本の公式発売は、1942年に大統領令9066号が署名されたまさにその日に日系アメリカ人が強制収容されたことを記念して毎年2月19日に行われる「追悼の日」に行われた。

『American Sutra』に関する情報は、 www.americansutra.comでご覧いただけます。

※この記事は2018年12月8日にNikkeiWest.comに掲載されたものです。

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