私の友人たち（そしてソーシャルメディアの「フードポルノ」写真をフォローしている人）は、私が日本食にうるさい人だということを知っています。私は、最高のトンカツ、本物の寿司と偽物の寿司、メニュー項目を正しく発音できない外国人が店員を務める日本食レストランについて、強い意見を持っています。また、私はラーメンが大好きなので、まずいラーメンは嫌いです。デンバーでは、まずいラーメンはおいしいラーメンよりずっと一般的です。
だからといって、スーパーで寿司のトレーを買わないとか、日本人が所有または経営していない日本食レストランで食事をしないというわけではない。ステーキハウスチェーンのベニハナでは、鉄板焼きグリルで客をもてなすラテン系のシェフがほとんどだが、私は今でも時々ベニハナで家族と食事を楽しんでいる。トルティーヤの代わりに海苔を巻いてブリトー風に盛り付けた大きな寿司、スシリトスのようなフュージョン料理には腹を立てない。
しかし、日本人であれ外国人であれ、本物のように提供されるまずい日本料理には腹が立つ。それは、人気に便乗するための計算されたマーケティング戦略のように思える。コロラドを拠点とするチェーン店の 1 つ、東京ジョーズは、パンダエクスプレスのオレンジチキンよりもヘルシーなファストカジュアルの日本風料理という、料理のニッチ市場を埋めるために計算されて作られた店だ。東京ジョーズで食事をする人は、それが「本物の」日本料理だと思っているかもしれないが、私はそれに腹を立てている。
私は、日本人の登場人物を白人俳優で白塗りすることや、ハリウッドで日本が不正確に描写されること、古くて不快な書体「ワンタン」を使用すること、日本料理の粗悪な模倣で日本文化を軽視することなど、日本食と日本文化の真正性と盗用について激しく非難してきた。
しかし、何十年もの間、私が大げさに考えすぎないようにしてくれていた大学のルームメイトのジョーは、私がフェイスブックで本物らしさについて暴言を吐いた後、ロックンロールのルーツは文化の盗用に遡ると指摘した。
それで私は考えさせられました。そして彼は正しいのです。ロックンロール音楽は、アフリカ系アメリカ人の音楽（ゴスペル、ブルース、ジャズ）と白人の南部カントリーやフォークの融合から生まれました。ジョーと私は学生時代に大の音楽ファンで、2人ともキャンパスのラジオ局で働いていました。そして、私たちがさまざまな音楽に浸かっていたおかげで、大学卒業後は何年も音楽評論家をしていました。
エルヴィス・プレスリーや他の初期のロックの先駆者たちを作り上げてきた原始的な音楽の寄せ集めに、教会や大農園、都市への移住、人種差別、そして悲痛な思いを声に出した黒人アーティストたちがスパイスを効かせた。戦後の若い世代（すぐにベビーブーマーと呼ばれるようになる）の間で高まった黒人音楽の人気に乗じようとした大手レコード会社の初期の試みの中には、パット・ブーンのような不気味な白人のクルーナーが再録音した、生ぬるい白人化バージョンの黒人音楽もあった。しかし、若者たちはチャック・ベリーやリトル・リチャードのような刺激的なパフォーマーが体現する本物を好んだ。
ファンの注目を集めた白人のパフォーマーには、同じ音楽への情熱を持った人たちがいた。例えば、ビル・ヘイリー・アンド・ザ・コメッツ、バディ・ホリー（彼自身も曲を書いていたが、それ自体が革命的だった）、そしてもちろん、最初のシングルがラジオで流れたときに黒人と間違われたキング・エルヴィスなどだ。
しかし、評価と盗用という競合するプロセス、つまり本物と商業的に作り出されたもの（日本食の例で言うと東京ジョーズなど）は、最終的には同化へと収束しました。黒人音楽は、モータウン、ソウルミュージック、1960年代と70年代のR&Bの形で商業的に人気を博し、白人のロックンロールは元の影響を取り入れて独自のスタイルを生み出しました。最もわかりやすい例はビートルズです。
それでは、日本食は評価と流用を経て、同化の段階にあるのでしょうか?
私はまだ感謝派です。本物の体験を求め、本物を愛する理由を人々に伝えようとしています。しかし、変化は避けられないこと、そして食文化は本質的に常に吸収し、同化し、進化していることもわかっています。ですから、偽物の中から日本風の料理の新しい形が生まれるかもしれません。そして、私はそれが好きになるかもしれません。
今のところ、デンバーにいてもっと美味しいファストカジュアル日本料理を試したいなら、前述の東京ジョーズ（店名もイラつく）ではなく、ココロに行ってみてはいかがでしょうか。この店は2店舗あり、ビーフボウルやチキンボウルなどの料理を提供しています。ココロのオーナーは、1970年代に日本の吉野家牛丼チェーンの米国店舗を管理するためにこの地域にやって来て、チェーンがデンバーから撤退したときに店を引き継いだ男性です。
この地域のレストランでは、まずい寿司が蔓延しています。中国料理や韓国料理のレストランの中には、寿司をメニューに加えているところもあります (中には、「アジアン フュージョン」を名乗り、中国料理やタイ料理から寿司や照り焼きまであらゆる料理を売ろうとしているところもあります)。そして、未熟な「シェフ」は、米の適切な食感やわずかな酢の風味を気にせず、米と具材を雑に巻いています。
私は、昔から、非伝統的な寿司屋で海苔のコーンの中に具材を入れた巨大な「手巻き寿司」という概念を受け入れてきました。そして、今では日本でも（「アメリカン寿司」として）見かけるようになった、外側にライスを巻いたカリフォルニアロールという概念にも慣れてきました。余談ですが、私の母はカリフォルニアロールを初めて見た時、びっくりした顔をして、信じられないといった様子で「インチキ寿司」、つまり偽寿司だと言いました。ロールの外側にライスを巻くなんて、とても馬鹿げた考えに思えたからです。
下手な寿司の嫌いなところは、魚臭いネタ（新鮮な刺身は魚臭くない）、炊きすぎまたは炊き不足のご飯、雑に巻かれたゆるいネタ。ランチが300ドルで、席を何ヶ月も前に予約しなければならない東京のレストランを描いた映画『二郎は鮨の夢を見る』で記録されているような最高レベルの芸術性を期待していない。
しかし、私はおいしい寿司の基本は知っています。たとえば、いなり寿司など、心が安らぐ食べ物が食べたくなったときでも、スーパーマーケットの安い寿司で我慢できます。レストランが高値でまずい寿司を出し、客に本物の寿司を出していると思わせようとすると、私は怒りを覚えます。
ラーメンは私の情熱なので、ロサンゼルス、サンフランシスコ、ニューヨークなどの都市で麺類の流行が始まってから何年も経ってから、デンバー地域にラーメンがゆっくりとやって来たことを歓迎しました。私は醤油ラーメンが主流の東京でラーメンを食べて育ち、札幌では素晴らしい味噌ラーメンを、熊本ではさらに素晴らしい豚骨ラーメンを食べました (九州は豚骨ラーメンの本場です)。また、新横浜ラーメン博物館で国内最高のラーメンをすすりました。ここはラーメン文化に特化したとてもクールな場所で、国内のトップクラスの店が半丼の試食を安価で提供しています。
だから私は、デンバー地域でラーメンが流行っていることに興奮しています。
しかし、現在ラーメンを出すと謳っている30軒ほどの店のうち、20軒以上が、ラーメンの麺と適当なトッピングを組み合わせたスープを出しており、本物かどうかは定かではない。数軒の日本食レストランが、そこそこのクオリティで本物を出している（前述のKokoroは、いざというときに使えるラーメンを出しているし、サクラスクエアのSakura Houseは、そこそこのラーメンのスタイルをメニューに載せている）。かなりまともなクオリティを出している店もある。Sushi Denとその姉妹店Ototoは、そこそこの一杯を出している。Osaka Ramenはかなりうまい。オーナーのJeff Osakaが店にいる時はもっとうまい。Katsu Ramenでは、いいものもまずいものも食べたことがある。LAのリトルトーキョーで不思議なほど人気があり、いつも理由もなく並んでいる人がいるDaikokuyaのような、過大評価されているヒップスターの店もある。デンバーのハイランズ地区のヒップスターの聖地Uncleも、同じような偽者だ。入店するのに1時間も待つような人に騙されないように。彼らはただ、よくわかっていないだけなのだ。
デンバー地域で最も優れたラーメン店は、Tokio と Rocky Mountain Ramen の 2 つです。
クアーズ フィールドのすぐ近くにある Tokio では、さまざまな興味深いバリエーションのラーメン (フュージョンといえば、スパイシーなチーズ スープのクレモソ ディアブロなど) を味わうことができます。もちろん、非常においしい豚骨と、この地域で最高の麺も楽しめます。オーナーの橋本美樹氏は、デンバーで人気の寿司レストランを売却し、日本でラーメンの技術を学びました。全国的に有名なサプライヤーである Sun Noodles の麺を自分の要求に合わせて微調整しており、すすったり噛んだりするのが楽しいです。Tokio には、素晴らしい寿司バーと、串に刺した肉や野菜を特別な日本の炭で調理するユニークな備長炭グリルもあります。
ロッキーマウンテンラーメンはデンバーの北、ボルダーの東にあり、ヒップスターにはちょっと遠いが、私のような北西郊外の住人には悪くない。エリーの目立たないショッピングモールの中にある。横浜出身のオーナー、ミツ・ワダさんと岡山出身のシェフ、マサ・ノザキさんは完璧主義者で、細部へのこだわりが実を結んでいる。彼らの豚骨スープは地域で一番で、一杯飲み干すのが楽しみだ。厳選された豚骨を20時間も煮込んで完璧なスープに仕上げる。豚骨ラーメンを出す店の多くは、味を似せたスープミックスを使っているだけだが、深み、うま味、コラーゲンが欠けていることでそれがわかる。照り焼きチキンも自家製ソースで作られており、ドロドロした偽物の照り焼きソースは使われていない。
ラーメン好きから学んだことが1つあります。それは、ラーメンという料理自体が、評価と盗用、そして最終的には同化の好例だということです。ラーメンは日本で「支那そば」または中華麺として始まりました。1800年代後半に横浜で中国人商人が中国人労働者向けに売っていた低級な屋台料理でした。しかし、日本人はそれがボリュームたっぷりで安価な家庭料理であることに気づきました。第二次世界大戦後、特に1950年代にインスタントラーメンが発明され、1970年代に同じ会社によってカップヌードルが発明されてからは、ラーメンは定番となりました。レストランで提供されるラーメンは進化を続け、前述のようにさまざまな地域で独自のラーメンスタイルが生まれました。異なる具材を加えたり、味噌や塩などの異なるスープベースを使用したり、さらには麺とトッピングを濃縮スープとは別に提供して、それをディップして食べるスタイルを生み出したところもあります。
つまり、日本ではラーメンのバリエーションが常に発明され、新しい工夫が常に試されている。ここで誰かがラーメンに何か新しいことを試みても、私はうんざりするべきではない（ある店ではボウルにブロッコリーが入っていたが、私は二度と行かなかった）。しかし、私が腹を立てるのは、本物のように売られている、パッケージ入りのスープとパッケージ入りの麺のような偽物だ。結局のところ、私はフュージョンや偽物でさえも時々は気にしない。
しかし、本物の日本料理を食べたいときは、一歩踏み出して、何マイルもかけて本物の日本料理を食べる価値があります。いつでも、パット・ブーンよりもリトル・リチャードの曲を大音量で聴きましょう!
© 2018 Gil Asakawa
