ガーデナ — ワシントンDCのベトナム戦争戦没者慰霊碑のレプリカ「癒しの壁」が、4月4日から8日までガーデナのマスフカイ公園で展示された。
公園は、戦死または行方不明となった58,318人の軍人の名前が壁に刻まれている彼らの友人や親族など、追悼を捧げたい人々のために24時間開いていた。
ガーデナは、ベトナム戦争戦没者慰霊基金が主催した2018年の壁ツアーに参加したカリフォルニア州の3都市のうちの1つだった。ツアーには132の団体が応募したが、受け入れられたのは39団体だけだった。オリジナルの4分の3の大きさのレプリカは、過去20年間で600以上の都市で展示されてきた。
4月7日には「帰国歓迎」式典が開催され、ロサンゼルス郡上級裁判所判事で、ベトナム戦争退役軍人でガーデナ市議会議員も務めたヴィンセント・オカモト氏が基調演説を行った。出席した公選職員には、マキシン・ウォーターズ下院議員、スティーブ・ブラッドフォード州上院議員、アル・ムラツチ州議会議員、ガーデナ市長のターシャ・セルダ氏、カーソン市長のアル・ロブレス氏などがいる。ガーデナ警察のヴィンス・オソリオ警部補が司会を務めた。
ガーデナ二世VFW支部1961のポール・ナカムラ牧師が祈祷をし、次のように語った。「今日私たちは、今日と同じように最も困難な時期に、当時はほとんど知られていなかった遠い国でベトナムに従軍した勇敢な男女を偲ぶために、深い謙虚さと感謝の気持ちをもってここに来ました。勇敢な男女は、常に脅威、火力、木や茂みに隠れた狙撃兵にさらされながら、深い森、広い田んぼ、村を歩き続けました。それでも彼らは、負傷者、仲間、時には敵の世話をしました。
「帰国後、彼らは野次で迎えられ、深い心の傷を負わされました。他の者は病院や大学に静かに行き、路上でホームレスになりました。当時、国は分裂し、混乱し、抗議し、怒りに満ちていました。国民は深く傷つきました。今日、私たちは国として再び混乱し、分裂し、傷ついていますが、ベトナムで忠実に奉仕した男女に敬意と感謝を捧げるために、団結してここに来ました。彼らには『よくやった』と言います。」
レンジャーの殿堂入りを果たしたオカモト氏は、ダウティエン近郊で小隊長を務めていた際、敵の砲火の中で功績を挙げ、パープルハート章、殊勲十字章、シルバースター章、ブロンズスター章、ベトナム勇敢十字章を受賞した。無事に民間人生活に復帰したが、戦争の分裂と多くの退役軍人が直面した困難について次のように振り返った。
「ベトナム戦争はアメリカで最も長く、最も物議を醸した戦争の一つでした。アメリカはほぼ10年間ベトナム戦争に介入し、その介入は南北戦争以来の大きな分裂を引き起こしました。戦争の必要性と道徳性に関する激しい議論は友情を破壊し、父と息子を対立させ、学生デモで大学が閉鎖され、議会で激しい論争が巻き起こり、路上では暴力や血みどろの暴動が頻繁に発生しました。
「毎晩、6時のニュースは、ベトナムでの血なまぐさい戦闘の映像をアメリカのリビングルームに届けました。戦争は、政府が解決する意志も能力もない恐ろしい疫病のように、何年も続く終わりのない、止めることのできないプログラムのようでした。時間が経つにつれて、東南アジアでの終わりのない戦争に不満と怒りを抱いた多くのアメリカ人は、不当にも戦争を戦士のせいにするようになりました。
「ベトナムから帰還した若い兵士たちは、感謝の気持ちを抱く国民から歓迎されず、むしろ冷淡な無関心や露骨な敵意に直面することが多すぎた。中には、兵士たちに卑猥な言葉を叫び、彼らを「麻薬中毒者」や「赤ん坊殺し」と呼び、兵役に就いたことを愚か者と呼んだ者もいた。帰還兵たちは、不人気な戦争のスケープゴートにされた。彼らは、国が忘れたい歴史の悪いエピソードを痛烈に思い出させる存在となり、彼らを無視することで、ベトナム戦争の悪い時代を何とか消し去ることができるかのように…
「多くの退役軍人が社会の沈黙に自らの沈黙で応えた。彼らはできるだけ早く制服を脱ぎ、勲章を引き出しの奥にしまい、人生で最も波乱に富んだ時期について話し、分析したいという切実な欲求を抑え込んだ。その代わりに、彼らは自分たちを戦争に送り出した国でひっそりと自ら選んだ亡命生活に入った。彼らは自分たちの生活を続けようとした…
「しかし、1970年代後半から、ベトナム戦争退役軍人の小さな中心グループが集まり、もし国がベトナムで亡くなった戦友たちを記憶し、称えていないのであれば、自分たちでそうしようと決意しました。その中心グループは他のベトナム戦争退役軍人とその家族に働きかけ、1978年に戦死者を称える記念碑を建てるための全国的な募金活動を開始しました。4年以内に、政府からの資金援助なしに、彼らは900万ドル以上を集めました。
「12件の設計案が検討され、最終的に選ばれたのは、イェール大学で建築学を専攻する20歳のアジア系アメリカ人学生、マヤ・リンさんの提案でした。ユニークなコンセプトで、シンプルさの中に優雅さが感じられました。70枚の黒い花崗岩のパネルでできた記念壁には、ベトナム戦争で亡くなった5万8200人以上のアメリカ人と、戦闘中に行方不明になった人々の名前が刻まれています。」
「1982年11月12日、ワシントンDCでベトナム戦争戦没者慰霊碑が建てられました。私は3万人の退役軍人、その家族、愛する人たちとともに、その除幕式に出席しました。… 歴戦のベテラン退役軍人の多くが、壁を見て恥ずかしげもなく涙を流しました。退役軍人たちは手を伸ばして亡くなった友人の名前に触れました。彼らは手を握り、抱擁し、『おかえりなさい』と言いました。ベトナムから戻ったときには与えられなかった挨拶です。… 磨かれた花崗岩の表面に、彼らは自分たちを見つめ返す自分の姿を見ました。まるで自分たちも壁に埋め込まれ、倒れた戦友と再び結ばれたかのようでした。
「58,200人以上の名前の横には、愛する人の死によって人生が打ち砕かれた母親や父親、妻、恋人の名前が刻まれていることを忘れてはなりません。1982年に献納されて以来、この壁はワシントンで最も多くの人が訪れる記念碑の一つとなっています。親や恋人たちが亡くなられた方々と交流し、過去や未来について考えることができる場所となっています。」
「これは戦争を賛美するものではなく、若者を戦争に送り出すことで私たちが払う恐ろしい代償を政府関係者に直接思い出させるものです。ベトナム帰還兵にとって、ここは癒しの場となり、たとえ長期にわたる物議を醸す戦争であっても、勇気と忠誠心は尊敬に値するものであると確信する場となりました…
「将来、米国の大統領が、若者たちを次の戦争に送り出す前に、この壁に来て、壁に沿って歩き、何千、何万もの名前を眺めてほしいと願っています。そうすることで、再び外国の地で戦って死ぬために人々を送ることが少しでも難しくなるなら、ベトナム戦争記念碑は良いことをしたと思います。」
個人的な話として、岡本氏は、一緒に戦った19人の兵士の名前が壁に刻まれており、そのうち2人は彼の命を救ってくれたと語った。また、息子と一緒に壁を訪れた時のことを次のように振り返った。
「当時息子は8歳で、私が泣くのを見たことがなかったので、動揺していました。壁に刻まれた名前はベトナムで亡くなった若いアメリカ人の名前だと説明すると、息子はびっくりしました。駐車場まで歩いて戻る途中、息子は私の手をつかみ、私を見上げてこう言いました。『お父さん、なぜ私たちはベトナム人と戦ったの？』歴史家や学者たちは、いまだにその疑問に対する明確な答えを出そうとしていますが、私には『わからないよ、息子よ』としか言えませんでした。
「すると彼はこう言った。『スコットのお父さんとアレックスのお父さんは戦争に行かなくて済んだのに、なぜ君は戦争に行かなければならなかったんだ？』。もう一度、私は『分からないよ、息子よ』と答えた。」
「ついに父は私を見上げてこう言いました。『僕が大人になったら、戦争で戦わなければならないのでしょうか？』…そして私は『分からないよ、息子よ。そうならないことを願うよ』と答えました。」
ムラツチ議員は、「ベトナム戦争が終わったとき、私はまだ10歳の少年でした。ですから、この国が経験した紛争や分裂の記憶はあまりありません。しかし、私は軍人の子供だったので、私なりの視点を持っていました。父は30年以上アメリカ陸軍に勤務していたので、私は当時、沖縄のキャンプ・バックナーや嘉手納基地のような基地で育ちました。ベトナム戦争退役軍人がよく滞在する場所の1つです。」と回想した。
「軍事基地で育った私にとって、兵士たちは常に尊敬と愛の対象でした。彼らは私たちの父であり、母であり、兄弟姉妹だったからです。この素晴らしいガーデナ市が、退役軍人に対して同じ愛国心、同じ尊敬、同じ愛情を持っているのを見るのは本当に素晴らしいことです。オカモト判事、ありがとうございます。あなたは真のアメリカの英雄です。」
ガーデナ二世 VFW 支部 1961 のスティーブ・モリヤマ司令官は、ベトナム戦争戦没者慰霊基金と、地元の退役軍人、ゴールドスター家族、ガーデナ市職員、ガーデナ警察署、ガーデナ、レドンド ユニオン、ノース高校のジュニア ROTC のメンバーなど、協力してくれたすべてのボランティアに感謝の意を表した。「全員の献身と努力がなければ、このイベントはこんなに素晴らしいものにはならなかったでしょう」と彼は語った。
森山氏はベトナム帰還兵全員に起立して感謝の意を表するよう求め、「皆さんの犠牲に感謝します」と述べた。
ロサンゼルス市警察エメラルド・ソサエティ・パイプス・アンド・ドラムスが軍歌のメドレーを演奏する中、空軍のティム・ヨシナガ中佐を含む米軍の主要部門のメンバーが花輪を捧げた。
※この記事は、 2018年4月17日に 羅府新報に掲載されたものです。
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