山内和歌子さんの死去により、私たちはまた一人のコミュニティの象徴を失いました。
1995 年、亡き夫のジョージと私はガーデナに家を購入しました。夫はロサンゼルス統一学区の委員に選出されたばかりで、私たちはその学区に住まなければなりませんでした。ワカコは通りを挟んで数軒隣に住んでいたのです。私たちはすぐに友達になりました。
ワカコは私たちと一緒にダウンタウンのコミュニティイベントやイーストウエストプレイヤーズの公演に出かけていましたが、彼女とEWPの間に不和が生じ、彼女は彼らへの支援をやめました。彼女は南カリフォルニア日系アメリカ人歴史協会（JAHSSC）の理事会にも参加しました。会合は私たちの家で開かれていたので、会合に出席するのは数歩で済みました。
私は彼女に記録係になるよう説得しました（「あなたは作家ですから、簡単なはずです」と私は彼女に言いました）。彼女はその役職を嫌がりました。なぜなら、議論に簡単に参加できないからです…そして、それは本当に「執筆」ではありませんでした！
1991 年から 2000 年、そして 2005 年の 11 年間にわたり、JAHSSC は私たちの歴史と文化の遺産への貢献に対して個人や組織を表彰してきました。コミュニティ遺産賞への推薦はコミュニティから募られました。1998 年には、キティ サンキーとキャシー マサオカとともにワカコを表彰しました。
ワカコさんは、私が編集長を務めた雑誌「Nanka Nikkei Voices」の創刊号と2号に、喜んで2つの作品を寄稿してくれました。第1号「 Restellation Years, 1945-1955」の「 Outside 」では、ポストンとシカゴでの職務体験について語っています。第2号「 Turning Points 」の「 Napoleon Sez 」では、ワカコさんは人生で多くの決定的な瞬間、特に山本久恵さんとの友情について書いています。
ワカコは、ジョージが亡くなった後も、運転ができなくなった後まで、毎年恒例のホリデーパーティーの常連となり、その後もトーランスに戻ってきました。
しかし、ワカコが本当に楽しみにしていたのは、ジョージが学校委員会を辞め、恒久的な任務を終えた後、彼女とジョージが毎日朝に散歩することだった。散歩の途中、二人はガーデナ郵便局の近くのマクドナルドでコーヒーを飲むために立ち寄り、マクドナルドによく行く高齢者グループに加わるよう誘われた。
タク・ミナトはグループの「将軍」に任命されました。彼らは緊密なグループになりました。ワカコはグループに「MAC二世」という正式名称を与えました。彼らは私たちの家にも集まり、ジョージが買ったカラオケマシンで歌いました。マス・ショウジは、ちょっとした励ましで、休日のパーティーの時でさえ「スパムむすび」の歌を歌いました。
2000年代初頭、ジョン・エサキはメアリー・カゲヤマ・ノムラ、モモ・ナガノ、ワカコの3人の女性を題材にしたドキュメンタリー『言葉、織り、歌』の制作に取り組んでいました。彼はジョージとワカコが朝の散歩に出かけたり、MAC二世の集まりに参加したりする様子を撮影しました。
マス、タック、そしてワカコを含む他のメンバーが亡くなったため、MAC二世はもう存在しません。
ジョージが亡くなった後の数年間、ワカコと私はよく会いに行き、思い出を語り合ったり話をしたりしました。私の家が燻蒸消毒されていたとき、ワカコはモーテルに行く代わりに彼女の家に泊まるように誘ってくれました。
その後、大きな健康問題、フォーラムへの参加、妹の世話などで時間が奪われ、ガーデナバレー JCI でワカコがトランプをしているのを見かけました。数年前に一度ランチに行ったのですが、数週間前に退院したあと、ワカコに電話しようと思っていたところでした。彼女が亡くなったと聞いて、ショックを受けました。昔の友達に会うのが待ちきれないという教訓です。
彼女はジョージと同じ13年後の8月16日に亡くなりました。どこかでMAC二世たちが盛大な同窓会を開いていて、マクドナルドでシニアコーヒーを飲みながら、冗談を言い合い、笑い、歌っているところを想像します。
※この記事は2018年9月21日に羅府新報に掲載されたものです。
© 2018 Iku Kiriyama
