シアトルを中心に店舗を構えるUwajimaya（宇和島屋）は、北西太平洋岸ではもっとも大きな、日本食をはじめとしたアジア系の食料品を扱うチェーン店である。現在シアトル市内のほか、シアトル郊外のベルビュー（Bellevue）、同じくレントン（Renton）、そして隣のオレゴン州ポートランド郊外のビーバートン（Beaverton）にも店舗を広げている。

同じように日系のスーパーでチェーン展開している企業はほかにもいくつかある。どれもカリフォルニアを拠点としていて、食料品から生活関連商品まで幅広く扱い、外食にも積極的に乗り出しているところもある。その概要を見てみよう。

日本の企業がはじめる

カリフォルニア州トーランス（Torrance）が本部のMitsuwa Marketplace（ミツワ・マーケットプレイス）は、トーランスをはじめ、サンノゼやサンディエゴなどカリフォルニア州に５店舗、ほかにニュージャージー店（ニュージャージー州アーリントン・ハイツ）、シカゴ店（イリノイ州エッジウォーター）、テキサス店（テキサス州プレイノー）、ハワイのワイキキ店（ハワイ州ホノルル）と合計11店舗をもつ。

ミツワの各店は、ほとんどがもともと日本の大手スーパー、ヤオハンがアメリカで展開した店舗である。海外に積極的に進出し、店舗展開したヤオハンは1984年にカリフォルニアでショッピングセンターを開いたのをはじめ東部ニュージャージーにも複合施設を開いた。しかし、1997年に経営破綻、これを受け継ぐ形で1998年3月にミツワが創業した。

日本の食料品をはじめ、生活用品や電気製品、化粧品なども販売、店舗によっては日本食のレストランも備えている。経営母体はミツワ・コーポレーションで、ワノバ・グループ（カリフォルニア州）に属していた。しかし2012年12月、日本の商社のカメイ（仙台市）が、ワノバ・グループの全株式を取得しミツワを子会社化したため、現在ミツワはカメイ・ノースアメリカのというカメイの海外法人の一つになっている。

カメイは、主力の石油製品の卸売業が縮小する中で多角化戦略の一環として、貿易事業を強化するためこの買収を行ったという。

経営母体が変わっていく　

カリフォルニア州ガーディナに本社を置くMarukai Corporation（マルカイコーポレーション）は、マルカイ・マーケットとTOKYO CENTRALといった新たな店名で同州内に9店舗をもっている。

もともとは大阪市に本社をもち、食品、酒類、などを取り扱う輸入販売会社のマルカイコーポレーションが、1965年にハワイに進出し米国法人を設立し、81年にカリフォルニアに「マルカイ」の１号店を開いた。

その後店舗を増やしハワイに２店舗、カリフォルニアに９店舗を構えた。海外日系小売業では初の会員制を取り入れた。しかし、2013年9月に日本の総合ディスカウント・ストアのドン・キホーテに買収され、以来ドン・キホーテグループの一員となっている。米国のマルカイコーポレーションは、日本の同名の会社とはまったく別のもの。

もうひとつ、カリフォルニアでよく知られているのが、ニジヤマーケット（Nijiya Market）だ。1986年に南カリフォルニアのサンディエゴで1号店を開き、現在は、ロサンゼルスのリトル東京や、サンフランシスコ、サンノゼなどカリフォルニア州内に10店舗を展開。このほか、ニューヨークに1店舗、ハワイ・ホノルルに2店舗の合計13店舗を米国内に出している。

日本食材を中心とし、とくにオーガニック野菜を売り物にしているなど、日本食、日本食材のもつ健康志向を強調しているところが特色だ。

さらに、近年では2016年にカリフォルニア州内で日系のセイワ・マーケット（Seiwa Market）が２店舗を開き、その後テキサス州ヒューストンにも進出した。

こうしてみると、規模は大きくても戦前から同じ資本と、経営母体で事業を継続しているところはないのがわかる。この点、長い歴史をもち一貫したファミリー経営のシアトル宇和島屋はやはり異色の存在だ。　

© 2017 Ryusuke Kawai