リトル トーキョーで私のお気に入りのレストランは、スエヒロズです。サン ペドロとアラメダの間のファースト ストリートにある小さな日本食レストランです。以前は家族経営の小さなレストランのようでしたが、急速に高級化する近隣地域に合わせて最近改装されました。今ではよりエレガントになり、ワイン バーも併設されていますが、居心地が良くおいしい料理は変わりません。
私は、栄養たっぷりのスープと熱々の麺が入った鶏すき焼きが好きです。野菜の中に隠れている歯ごたえのある椎茸をいつも探します。食べ物はとてもシンプルで、カリカリのエビの天ぷら、塩辛い魚、ジューシーな餃子、おいしい寿司などです。
快適なブース席（空いている場合）に座るか、すべてのブースが埋まっている場合は中央の狭い混雑したテーブルに座ることができます。一人で食事をする人のためにカウンターもあります。以前は、レストランのあちこち、さらにはトイレに行く途中の廊下にまで、壁に紙ナプキンに描かれたスケッチが並んでいました。レストランが改装されたため、ナプキンはすべてなくなりました。ナプキンが作り出した風変わりな雰囲気が懐かしいです。かなりプロフェッショナルな絵もあれば、ただの落書きもありました。
昔、リトル トーキョーに古いホテルがあり、その 1 階には小さな穴場レストランが並んでいました。これらの小さな家族経営の店は夜遅くまで営業していて、おいしいのに安い料理を出していました。結局、ホテルは駐車場を作るために取り壊されました。現在、その駐車場は新しい高級住宅のために取り壊されています。
スエヒロズがそのような小さなレストランのひとつだったかどうかはわかりませんが、私は遠い昔に閉店したレストランに懐かしさを感じます。息子が生まれる前に、夫のグレンと一緒にそれらのレストランに足を運んだことを覚えています。息子のケンゾーが小さかった頃、私たちは彼をファーストストリートにあるスエヒロズに連れて行きました。グレンが亡くなった後、ケンゾーと私は行きました。
ケンゾーが小さかった頃は、私たち二人だけの時もありました。ケンゾーがもう少し大きくなったら、彼の友達やその親たちも一緒に来るようになりました。家族や友達、遠方から来たお客さんと一緒に食事をすることもあり、もちろん、息子が高校生になったら、お母さん抜きで友達と行くようになりました。大学に通うようになった今、彼は私がまたそこにいても気にしません。
最近まで、スエヒロには家族連れ、カップル、若者、老人など、日本人がいつもたくさんいました。しかし、客層は大きく変わりました。今では、スエヒロにはあまり遅くまで行かないようにしています。深夜の客層は騒がしく、お酒をたくさん飲んでいることが多いからです。そうなると、家族経営の居心地のよい場所という感じがしません。高級化は必ずしも良いことではありません。
しかし、早めの夕食やランチでも、居心地のよい雰囲気が残っています。料理は相変わらずおいしくて、お手頃です。ウェイターやウェイトレスはフレンドリーです。息子は成長して家に帰らなくなったので、運転を任せることもあります。私たちは1ブロック離れたところに駐車しますが、最初の2時間は駐車料金が1ドルだけです。ケンゾーはよく食べるので、メイン料理とサイドメニューを2、3品注文することが多いです。私は食事の最後に抹茶アイスクリームを食べるのが好きです。
スエヒロズは歴史あるリトル東京の中心にあります。地域の多くの人々がこの地区を守ろうと奮闘しています。高級化は避けられないようですが、地域の小さな商店やレストランが次の世代まで生き残れることを願っています。
© 2017 Edna Horiuchi
