カリフォルニア州インペリアルバレーにおける農業開発の初期には、綿花農家の大半はテキサス州や他の南部諸州の出身者で、綿花を一年生作物として栽培していた。つまり、綿花は収穫されるまでしか植えられず、その後、むき出しになった茎をすき込まれ、翌シーズンに新しい作物が植えられた。1909年、地元の著名な開拓者アイラ・アテンは、最初の収穫後に茎を刈り込み、翌シーズンに同じ植物から新しい成長を（多年生作物として）させると、綿花の収穫量が劇的に増加することを実験で発見したと自慢していた。しかし、インペリアルバレープレスは、功績は認めている。1909年7月24日、同紙は、この慣行は地域の日本人農家にすでによく知られており、日本で綿花が栽培されていた方法であったため、彼らもその方法で綿花を栽培していると報じた。

日系移民が母国から持ち込んだ農業に関する知識と経験は、カリフォルニアの農業の成長と向上に貢献する要因となりました。一世の農民は、あまり魅力的ではない、あまり適さない土地を肥沃な農地に変えることで有名になりました。彼らは集約的な耕作技術を導入することで生産性を最大限に高めました。その結果、彼らが定住した場所ではどこでも土地の価値が上昇しました。

この記事では、日本における一世世代の農業の伝統について簡単に概説したいと思います。江戸時代 (1600-1868) の日本の農業社会には、一世がどのようにして模範的な農民としての評判を得たのかを知る手がかりとなる特徴があります。

19 世紀末から 20 世紀初頭にかけてアメリカに渡った日本人移民の大半は農業を生業としていた。彼らの先祖である農民の生活水準は低かったが、日本では農業は文化的に高く評価されていた。

1600 年代半ばまでに、徳川政権は日本社会を士農工商と呼ばれる 4 つの主要な世襲階級の階層に正式に制定しました。階級は最高位から最低位の順に、武士 (士)、農民 (農)、職人 (公)、商人 (商) でした。

こうして農民は上から二番目に位置づけられた。土を耕し作物を栽培することは、自然との調和という美徳として理想的に称賛された。しかし、農民の相対的に高い地位には、もっと実際的な理由があった。農業社会^であったため、農民階級は人口の80パーセント以上を占め、農業が国の経済基盤を形成していた。1 封建領主の財政水準は、農民の生産性に依存していた。さらに、武士の給料は実際には米で支払われていた。日本の主食である米は、一種の通貨として機能していた。

封建時代の日本では、農民は物納税をしていた。つまり、農民は収穫物の一定割合を藩主に納める必要があった。税率は藩によって異なるが、ある地域では税率が 70 パーセントにも達した。2 収穫量の 70 パーセントを税として納めなければならなかった農民^は、残りの 30 パーセントで生計を立てることが求められた。その結果、生産を最大化しようという強い動機があった。

サクラメントとサンホアキンのデルタ地域の沼地を開拓し、インペリアルバレーの砂漠を農地に変えた一世の農民は、封建時代の日本の先祖の例に倣った。農民は沼地の排水や丘陵の段々畑作りの専門家だった。彼らは領主に土地開拓の許可を嘆願する必要があり、それは常に許可された。農民にとってのインセンティブは、新しい農地が通常2年間課税免除されることだった。

一世の農民は、水を管理する先祖の技術も受け継いでいた。水は日本唯一の豊富な天然資源であり、灌漑農業は紀元後300年頃から行われていた。しかし、大規模な灌漑工事が開始されたのは江戸時代になってからである。大規模な用水路や分水路の建設により、雨水に依存していた乾燥地帯をより生産性の高い灌漑水田に変えることができるようになった。例えば、見沼代用水と呼ばれる人工用水路は、徳川8代将軍吉宗の命により建設された。1728年に完成したこの用水路は、52マイルの長さがあり、現在の埼玉県の約37,000エーカーの農地に水を供給した^。3

日本の国土のうち農地として適しているのは 16 パーセント未満であるため、干拓や灌漑事業には限界がありました。農家の平均所有地は 1町(2.45 エーカー) でした^。4アメリカ西部の農業発展では、農業生産量を増やすための従来の手段は耕作地の継続的な拡大でしたが、日本の農民は限られた耕作地の生産量を増やすために、農業科学技術の進歩に目を向けました。

宮崎安貞が1697年に出版した『農行全書』の1ページ。写真: ウィキメディア・コモンズ

17 世紀から 18 世紀にかけて、農業の実践に関する書籍やマニュアルが急増しました。これらの論文の中で最も注目すべきものは、間違いなく 1697 年に出版された宮崎安貞の『農行全書』です。これは 10 巻からなる著作で、19 の穀物、57 の野菜、11 の草、36 の樹木、22 のハーブに関する章が設けられています。作物ごとに、植え付け、耕作、好ましい土壌、肥料、灌漑、害虫駆除に関する指示が与えられています。植物の成長の各段階の特徴も説明されています^。5

江戸時代には、殺虫剤としての油の使用や、種を水に浸して重いものを分けて植えるといった種子の選別が一般的な慣行となった^。6その他の革新としては、植物の品種の開発や肥料の大量使用などが挙げられる。

日本の農民は、植物の品種によって優れた性質が異なることを認識し、植物育種の基礎知識を持っていたため、新しい品種、つまり栽培品種を開発しました。米の品種だけでも、1600 年代初頭の 175 種類から 1800 年代半ばには 2,000 種類以上に増加しました^。7

日本では、肥料は農作物の収穫量を増やすための最も重要な投入物とみなされていました。家畜のふん、近くの牧草地から刈り取った草、海岸で採った昆布など、農民が手元に持っている肥料に加えて、市販の肥料、町や都市からのし尿、魚粉が行商人から購入されました^。8肥料が重視されていたことは、1700 年代末までに典型的な農場予算の半分以上を占める最大の支出であったという事実によって証明されています^。9

江戸時代のマニュアルには、植物の成長段階に応じて使用する肥料の種類や、水に混ぜる肥料の希釈率が規定されていました。マニュアルには、肥料を植物のどのくらい近くに施用すべきか、また、土壌の種類によってどの肥料が最も効果的かといった指示も記載されていました。

一世農民は、日本での農業の伝統の産物である。彼らは革新的で、米国の新しい環境に適応する必要があったが、それでも何世紀も前からの慣習を活用した。アメリカの農業移民労働者の著名な学者、セオドア・サロウトスも類似点を指摘した。彼は、カリフォルニアの一世農民が優れていたのは、彼らが「農業が米国よりも高く評価されていた日本において、最小の土地から最大限の食料を引き出す技術を完成させた」という過去の経験があったからだと主張した^。10

ノート：

1. 羽根幹三『農民、反逆者、そして被差別民：近代日本の裏側』 （ニューヨーク：パンテオン・ブックス、1982年）6.
2. 同上
3.講談社日本大百科事典、sv「見沼代用水」
4. ハネ、6。
5. トーマス・C・スミス『近代日本の農業起源』 （スタンフォード：スタンフォード大学出版局、1959年）88-89ページ。
6. スミス、98。
7. ハネ、56歳。
8. 同上、92。
9. 同上、82。
10. セオドア・サロウトス、「太平洋岸農業における移民、1880-1940年」農業史49（1975年）、190ページ。

© 2017 Tim Asamen