私は音楽評論家として執筆活動を開始し、その後、さまざまな主流メディアの新聞社やウェブサイトでジャーナリストとして働くようになりましたが、日本人、日系アメリカ人、アジア系アメリカ人太平洋諸島民のコミュニティや問題についての取材にはあまり関心がありませんでした。
90年代初めに父が肺がんと診断されたとき、私は自分のルーツに興味を持ち始めましたが、日系アメリカ人であることについて書き始めたのはそれから数年後のことでした。私は90年代後半に日系三世の妻と出会いましたが、彼女が私に最初に言った言葉の1つは、私が「バナナ」だということでした。外側は黄色で、内側は白いのです。
私は実際は日本で生まれたのですが、彼女の言う通りでした。
私の父はハワイ生まれの二世でしたが、祖父が1940年に家族全員を日本に連れ戻し、父と兄弟は第二次世界大戦中日本に閉じ込められました。その本は長い間私の頭の片隅でくすぶっていました。
彼は日本に留まり、13歳で占領下のアメリカ軍の給仕になった。成人すると陸軍に入隊し、毎週1箱のラッキーストライクを配給で受け取るようになった。残念ながら、それが肺がんの原因だった。彼は死ぬまで喫煙していたのだ。
私の母は、北海道の最北端にある根室という小さな漁村で生まれ育ちました。父は朝鮮戦争中にそこに駐留しており、そこで二人は出会いました。
私の幼少時代は、非常に二文化的でした。家族は東京の近所に住み（そして1年間は広島近郊の岩国に住んでいました）、私と弟はバスに乗って米軍基地内のアメリカンスクールに通っていました。自分が日本人とアメリカ人の二重人格で生きているとは思いもしませんでした。ある年のハロウィンでは、腰に西部劇のピストルを差してカウボーイの格好をし、次の年には侍の格好をしました。日本人の友達と忍者ごっこをしたり、学校では白人の女の子に恋をしたりしました。
しかし、私が8歳のとき、父がワシントンDCに転勤したため家族でアメリカに引っ越した時、私はほんの数週間ですっかりアメリカ人になりました。まず、ほとんどの意味は知らなかったものの、英語の罵り言葉をすべて覚えました。そして、日本語はほとんど忘れてしまいました（母が「ディックとジェーン」の語学入門書に相当するものをアメリカに持ってきたにもかかわらず、私はひらがなやカタカナの読み書きを習いませんでした）。
それでも私たちは二つの文化の中で暮らしていました。学校や仕事や遊びでは外ではアメリカ文化、家の中では日本文化。私たちは靴を脱いで、5時にきちんと夕食をとり（これは軍隊の習慣です）、兄と私はベッドを整えて部屋を掃除するふりをしました。母は日本料理とアメリカ料理を作りました。私たちがスパゲッティのような西洋料理を食べるときでも、母は自分でサーモンを作りました。そして何があっても私たちはご飯を食べました。ハンバーガーにご飯、ステーキにご飯、そう、スパゲッティにご飯。もちろん、母が作った日本料理にもご飯がつきました。
これが、私がニューヨーク市の美術学校に通い始めたときの心の背景でした。
そこで、私は初めて自分のアイデンティティ、つまりアーティストとしてのアイデンティティに気づくことになりました。日本人の彫刻家から、日本人アーティストのグループに参加するよう声をかけられました。私はしばらくそのグループに所属し、ソーホーのギャラリーショーに参加しました（本当の話です。劇作家のエドワード・オールビーが私の絵を1枚買いました！）が、他のほとんどの人は日本語が話せたのに、私は日本語が話せなかったため、少し居心地が悪く感じ、脱退しました。
大学卒業後、私はアーティストではなく作家になり、ジャーナリズムの道に進むことになりました。しかし、「自分の」コミュニティを取り上げようと思ったことはありませんでした。ロック音楽、フォーク音楽、カントリー音楽、ブルースについて書きましたが、日本の音楽について書いたことはありませんでした（日本のフォークソングや演歌を聞きながら育ち、大好きだったにもかかわらず）。私は、まあ、バナナでした。
父が生涯に渡ってラッキーストライクを吸い続けて病気になった時、私は突然、1941年に真珠湾が爆撃された時、そこにいたのはどんな感じだったのかを尋ねようと思った。「分からないよ」と父は答えた。「その前年に日本に引っ越したんだ」
衝撃を受けました。1991年に父が亡くなった後、私は父の姉妹に日本での生活についてインタビューし、朝鮮戦争が始まった1945年から1952年まで続いた米国による日本占領について調べ始めました。後に、家族のルーツを探すために日本を訪れたことについて書きました。
私は日本的な側面にもっと興味を持つようになりました。1990 年代後半には、デンバーの日本人コミュニティ新聞に、子供時代の思い出や生活の中での日本文化の断片などを書いた週刊コラムを執筆していました。
妻を通じて私はコミュニティーに紹介され、「生まれ変わったJA」になりました。
毎週の新聞コラムはボランティア プロジェクトであり、コンテンツは自分で所有していたため、インターネットを導入してからは、シンプルな Web サイトにコラムを掲載し始めました。そしてブログが登場すると、オンライン コラムをブログnikkeiview.comに切り替えました。長年にわたり、アジア系アメリカ人および太平洋諸島系 (AAPI) のアイデンティティ、文化、人種差別 (今日では特に重要なトピック) などの問題についても執筆するようになりました。ただし、個人的な視点や経験に基づく内容にとどめ、ロック評論家として長年培ってきた会話調で執筆するよう心がけています。
私のブログがきっかけで、私は「 Being Japanese American」 （Stone Bridge Press、2014年第2版）という本を出版するに至りました。この出版社は日本に関する本を専門に扱っており、日系アメリカ人向けの本のアイデアを探していました。彼らは私のブログ「 Nikkei View」を見つけ、私に本の執筆を依頼しました。1991年に、私はベビーブーム世代のおもちゃに関する楽しい本（ The Toy Book 、Alfred Knopf）を共同執筆しましたが、これは違いました。 「Being JA」は、個人的な話や調査、そして他の日系人（一部の日系カナダ人を含む）の声、そして余白に短い逸話を盛り込んだものです。
この本は2004年に初版が出版され、2014年にストーンブリッジ社から改訂版が出版されました。この本は、私がアジア系アメリカ人の正当な代弁者であることを立証するもので、とても役立っています。また、この本は、あらゆる場所で日系人に会える素晴らしい名刺にもなっています。ニューヨークからサンフランシスコ、さらには東京まで、3人の元駐米日本大使を含む聴衆の前で本の朗読会を行いました。
私は幸運でした。アイデアを思いつくのに苦労したり、エージェントや出版社にアイデアを売り込むのに苦労したりする必要はありませんでした。本は私のところにやって来たのです。しかし、私は作家になり、スキルを磨き、インターネットを早くから受け入れ、デジタルメディアの先駆者としての評判を確立し、ブログを立ち上げ、ソーシャルメディアで自分を宣伝するなど、キャリアを通じてその基礎を築いてきました。
今では、私が書けることに力を入れています。地元の日系人やアジア系アメリカ人のコミュニティーの一員として、AARP や Go For Broke National Education Center などのクライアントのためにアジア系アメリカ人の問題を取り上げ、JACL、日米協会、米日協議会、アジア系アメリカ人ジャーナリスト協会などの組織に参加しています。
ソーシャル メディアで共有したり、ブログに書いたりできる資料は常にたくさんあります。そして、将来的にはもっと本も出版できるといいですね。
※この記事は2017年7月21日に日経ビューに掲載されたものです。
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