昨今、三世には、私たちに過去を語ってくれる知識豊富な年長者がいなくなってきています。そこで、11月6日、ベインブリッジ島歴史博物館の長年のガイドであるアイリーン（坂本）オカダさんと彼女の姪で私の写真家であるグウェン・シギハラさんと一緒に昼食をとる機会があったので、その機会を利用しました。

オカダ夫人と話をしていると、彼女の言葉は書き留める価値があることがすぐに分かりました。シアトル生まれで、現在のスウェーデン チェリー ヒル病院の敷地にあるメリノール カトリック スクールの卒業生である彼女は、自分がその学校に通うことになった経緯を次のように語っています。

「私と兄弟は、現在のイェスラー テラス地区の近くで外で遊んでいました。すると、修道女たちが乗った車が止まりました。修道女たちは流暢な日本語を話していました。修道女たちは、日曜学校を開くので私たちも参加したいかと両親に尋ねました。当時、修道女たちは中国と日本での宣教活動のために訓練を受けていました。シアトルも教会の宣教地域に含まれていました。」

岡田夫人と夫のリチャードは 1962 年にベインブリッジで教師として働き始めました。

「私たちには選択肢がなかったのです」と彼女は言う。当時は仕事がほとんどなかったからだ。

ベインブリッジに移住したばかりの頃、オカダ夫人はピュージェット湾越しにシアトルを眺め、涙を流したことを覚えています。家と家族はすぐ近くにありながら、遠くにありました。しかし、3年後、彼女と夫は島のコミュニティーに十分投資していると感じ、子供たちと自分たちのために家を買いました。校長は「先生たちが家を買うのは嬉しい。それは先生たちが留まるつもりだということだ」とコメントしました。

オカダさんは、長年の住人ならではの方法でベインブリッジ島の歴史を語ります。彼女は、この島は日系アメリカ人が社会に深く根付いている場所だと考えています。さらに、この島は日系アメリカ人の歴史を大切にするコミュニティだと考えています。

昼食後、オカダ夫人は、自分の主張を説明するために、現在のフェリー乗り場の南にあるベインブリッジ島日系アメリカ人排斥記念碑に私たちを案内した。そこで彼女は、記念碑が2011年に除幕された後、計画者たちが破壊行為を恐れていたことを語った。記念碑を守る人が現場にいないのだ。

何もありませんでした。

さらに、岡田さんは、昼でも夜でも、他に誰かが訪れていないときには、その場所を一度も訪れたことがないとコメントした。

オカダ夫人は、この島が多民族の歴史を所有しているのは、多くのベインブリッジ家の共通の起源を反映しているからだと説明しています。島民のほとんどは、ポート ブレイクリー製材所 (1863 年開業) で働くために最初にやって来ました。当時、この製材所は世界最大の製材所でした。木材は遠くから運ばれ、製材所で加工されました。

工場労働者の中には、スウェーデン人、クロアチア人、日本人など多くの移民がいました。1920年代に工場が閉鎖された後も、多くの労働者が農業に従事しました。そのため、現在では「ニュースウェーデン道路」や「コウラ道路」という道路が存在します。

農民たちはほとんど無一文だったので、道のない島で生き延びるために、民族の垣根を越えて互いに助け合うしかなかった（彼らは馬と渡し船で通っていた）。

「私たちは貧しかったけれど、決して飢えたことはありませんでした」と、彼女の生徒の母親が岡田さんに話しました。それは、農民たちが、他のどこの農民と同じように、例えば野菜と肉を物々交換していたからです。こうして、皆が少しのお金で暮らして行くことができました。

一世のイチゴ農家が納屋にダイナマイトを所持していたことは、真珠湾攻撃後に多くの農家を逮捕する口実に使われた。しかし、当時は畑から切り株を取り除くために、農家全員がダイナマイトを所持していた。

戦争末期、島から撤退した日本軍の帰還阻止に関する会議が 2 回開かれた。最初の会議には多くの人が出席したが、皆はただ何が問題なのかを知りたかっただけだった。2 回目の会議にはほとんど誰も出席せず、その後この試みは中止された。

現在、この場所には、土地を寄付した人物にちなんで、ソノジ・サカイ中学校があります。この学校は、1941年から1988年までベインブリッジ・レビュー紙の有名な発行人であったウォルター・ウッドワードとミリー・ウッドワードにちなんで名付けられたウッドワード中学校のすぐ隣にあります。

岡田さんは、私がこれまで気づかなかった記念碑の壁の特徴も指摘してくれました。その詳細は、彼女が教えてくれたときよりも、選挙後の今の方が意味を帯びています。

壁の交互のパネルは内側と外側に緩やかに湾曲しており、上から見た壁は長さに沿って正弦曲線を描いています。この細部の仕上げには、取り付ける前に古い杉板を蒸気で処理して曲げるという手間のかかる作業が必要でした。

歴史の道は決してまっすぐではないというのがこの芸術家のコンセプトです。

*この記事はもともと2016年11月24日にThe North American Postに掲載されたものです。

© 2016 David Yamaguchi