この物語は、日系カナダ人の第一次世界大戦参加100周年を記念して日系カナダ人博物館で2016年10月8日から2017年1月15日まで開催された「物部・もののふ：Warrior Spirit」展で紹介されました。
20世紀初頭に日系カナダ人女性によって組織された女性団体は婦人会と呼ばれていました。カナダに最初の日本人女性移民として知られる宍戸洋が到着してから17年後、1904年に日本婦人会がバンクーバーで設立されました。長嶺源幸の指導の下、日本婦人会の当初の使命は日露戦争で亡くなった日本兵の遺族に救援物資を送るための資金を集めることでした。
1907 年までに、日本婦人会には 170 名を超える女性が参加し、日本からカナダにやってきた移民を支援するために精力的に活動しました。1ブリティッシュ コロンビア州の日本人コミュニティと居住地の成長と多様化に伴い、20 世紀初頭には州内のさまざまな地域に 8 つ以上の婦人会組織が存在しました。これには、ヘイニー、スティーブストン、オーシャン フォールズ、ニュー ウェストミンスターなどの地域の婦人会や、バンクーバーの仏教およびキリスト教の婦人会が含まれます。婦人会グループは、日本人グループとより広範なカナダ社会の架け橋としての役割を果たしました。また、各地に広がる都道府県協会など、日系カナダ人コミュニティ内のさまざまな協会とネットワークを構築し、さまざまな社会問題に取り組み、カナダの新しい社会文化的環境に移住者が適応できるように支援しました。
第一次世界大戦中、婦人会は他の婦人会やカナダ赤十字社と共同で活動した。第二次世界大戦中に沿岸地域から日系カナダ人が組織的に強制移住させられる前、現在のメープルリッジのヘイニー地域には日系カナダ人の農業コミュニティが栄えていた。ヘイニーの町役場では、お茶会や会合が開かれ、日本人女性会と白人女性会のメンバーは、ヨーロッパの戦場でカナダや連合国のために戦っている男性たちを支援するために、どのようにすれば最も良い活動を組織できるかを話し合った。2その結果、婦人会の女性たちはパジャマ、靴下、包帯を編み、兵士たちに送る支援物資に詰めた。
婦人会はバンクーバー総合病院のために募金活動も行いました。1909 年、婦人会は地域住民から 1,000 ドル以上の寄付金を集めました。3 10年後、婦人会は再び 5,000 ドル近くの寄付金を集めました。4寄付金は、日系移民が病院で受けた医療サービスの支払いと、医療費の政府資金が不足していた病院の支援に充てられました。
歴史的記録が乏しいこともあり、婦人会とそれを運営する女性たちは、カナダの歴史において声なき団体の一つとなってきた。しかし、1921年にカナダの日本人コミュニティに関する大著を出版した中山仁四郎の言葉を借りれば、日本人移民を一時的な移民から移住先のカナダの永住者へと変える原動力となったのは「女性の力の偉大さ」だった。実際、民族に基づく女性団体として、婦人会は20世紀カナダの多様で複雑な歴史に重要な貢献を果たした。
ソース
カナダ同朋発展大観・前[カナダにおける日本人の発展大観]中山仁四郎著。佐々木俊治・五並恒治編著。カナダ遺民誌資料第1巻8. 東京：富士出版、2000年（1921年に日本大娘社より初版発行）。
ノート：
1.金田同朋発天大観、1691年。
2. 同上、1695年。
3. 同上、1692-93年。
4. 同上、1575、1581。
※この記事は日経イメージズ2016年秋号第21巻第3号に掲載されたものです。
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