最近、レーニアバレーの店で新聞を読んでいるときに目を上げると、中年の東南アジア人のカップルが私を指さしながら微笑んで見つめていました。私が「こんにちは」と声をかけると、女性はにっこりと笑って、「あなたは私の兄弟にそっくりです！夫はあなたが兄だと思っていました」と説明してくれました。彼らはビルマ出身でした。

1年前のダンスのクラスで、授業前に雑談をしていると、「ウィニー」という名前しか知らない中国人の生徒に呼び止められました。

「なぜ日本語を話すのですか？」とウィニーは尋ねました。私が日系アメリカ人ですと答えると、彼女は驚いて私を見ました。

「あなたは広州出身ではないのですか？」

ウィニーは、私のような顔はその都市や中国南部の他の都市の路上ではよくあることだと説明した。

こうした会話は私の生活の日常の一部です。たいていは「あなたは中国人ですか？」で始まりますが、「Heeey, comestaca !」や「 Annyeonhaseyo !」という会話も聞いたことがあります。前者はスペイン語の「Hey, como esta?」に似ていることから、タガログ語だとわかります。後者は韓国語で「Good day!」です。

さまざまな挨拶から、2 つのことがわかります。1 つ目は、挨拶した人が私を彼女の民族の一員として認識しているということです。2 つ目は、私が一般的な東アジア人の顔をしているということです。私はビルマ人、中国人、フィリピン人、または韓国人かもしれません。これはおそらく、私の父方のルーツがアジア大陸からそれほど遠くない日本海にあることを反映しているのでしょう。

対照的に、私はシアトルに住む他の多くの日系人の顔に、逆の現象が見られることに気づきました。彼らの顔は、他の何者にも見えないほど、非常に日本人らしい顔立ちをしています。

このことから、「日本人の顔」とは何だろう、と疑問に思うようになりました。私は無意識のうちに、どのような特徴を認識しているのでしょうか。このことを三世の友人に話すと、彼女は微笑んで、自分の顔は「丸い」と表現しました。これは正しい方向への手がかりです。しかし、このような丸さの起源は何でしょうか。

ジャレド・ダイアモンド（『銃・病原菌・鉄』で有名）の著書から私が感じるものの一部は、部族主義から来ています。つまり、狩猟採集の過去から私たちに受け継がれた闘争か逃走かの知識です。そして、突然、森の中をさまよう見知らぬ集団に遭遇したとき、生き残るには敵と味方を素早く区別できるかどうかにかかっていました。

北西部の歴史書に記されたこの例としては、スウェルという名の若いマカ族の物語があります。彼は他の部族の夜のキャンプファイヤーに誤って近づき、突然銃撃されました。しかし、古代日本(リチャード・ピアソン他、スミソニアン、1992 年) やインターネットを調べてみると、この話には別の意味もあることがわかります。

少なくとも 14,000 年前以来、日本はアジア大陸とは異なり、さまざまな人々が集まる「混合ボウル」のような場所でした。その理由は、日本がバナナのような形をした地形で、北端と南端がアジア大陸に 1,120 マイル (1,800 km) 離れているためです。氷河期の海面低下により、動物や人々は基本的に両端から日本まで歩いてきました。

こうした陸橋が存在したことは、日本北部の北海道で発見されたマンモスの骨などから明らかだ。こうした巨大な獣が闊歩する場所には、槍を振り回す人間も遠く離れてはいなかったはずだ。

ピアソンは、日本における人類の定住を 4 段階のプロセスとして説明しています。第 1 の波は、3 万年前に大陸から古代人が日本に最初に移住したことです。第 2 の波は、1 万 4 千年前に北から人々が到着したことです。これにより、祖先の日本人の外見は南北に傾斜するようになりました。第 3 の波は、縄文時代 (紀元前 10,500 ～ 400 年) に、アジアからさらに多くの移住者が南北両方から到着したことです。この間、人々は放浪をやめ、粘土で土器を焼き始めました。第 4 の波は、弥生時代 (紀元前 400 ～ 250 年) の初めに、稲作を行う人々が南日本にやって来たことです。

私にとって、学術的な概観は、初期の日本人移住者がやってきた土地に現在住んでいる人々の顔を調べ始めると、生き生きとしたものになります。読者は中国人や韓国人の容姿がどのようなものかすでにご存知でしょうから、残りのスペースでシベリア原住民の容姿について考えてみましょう。

かつて北海道に行くのに陸橋があったのは、現在のサハリン島です。そしてサハリン本土の端に行くには、南シベリアを横切るアムール川をたどったと思います。歴史を通じて、人々は川をたどってきました。

イリーナ・パンタエワ。写真はwww.fdb.czより

東に流れるアムール川は、世界最長の川の一つです。この川は、現在のロシアとモンゴルの国境沿い、内陸1,760マイルの地点に源を発しています。現在、このバイカル湖周辺に住む原住民は、ブリヤート・モンゴル人として知られています。

さて、ブリヤート人はどんな顔をしているのでしょうか。よく知られているブリヤート人の一人は、バイカル湖近くの都市ウラン・ウディ出身のモデル、イリーナ・パンタエワさんです。パンタエワさんの先祖の中には、日本まで長い道のりを歩いてきた人もいるようです。

読者の皆さんはどう思いますか？彼女の顔に日本人的な特徴が見られるのは私だけでしょうか？

*この記事はもともと2016年4月29日にThe North American Postに掲載されたものです。

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