戦前のインペリアルバレーの涼しい秋の時期に、レタスの値段と同じくらい、あるいはそれ以上に重要なものがあった。高校のフットボールだ。フットボールが地元紙のスポーツ面だけに追いやられていなかった時代だ。フットボールのニュースは一面トップで、一面を飾るのは佐々木や喜多といった名前だった。
確かに、それは今とは違う時代だった。フットボールが王様だった当時、インペリアル・バレーでは強い日系コミュニティ意識も大きなものだった。イサム・「サム」・ナカムラはかつて、日本メソジスト監督教会の向かいにあるブローリー高校の運動場で二世の仲間たちとフットボールの試合を見に行ったことを懐かしく思い出していた。フィールドのスター選手たちは、自分たちと同じ日系アメリカ人だった。試合が終わり、金曜の夜の照明が暗くなると、少年たちは肌寒い空気の中を日本町まで歩いた。クラモト家が経営するファッツ・カフェで、彼らはハンバーガーか温かいうどんを注文した。食べながら、クラモト夫妻に、その夜の試合での息子の英一の活躍を報告した。
インペリアル バレーでは、驚くほど多くの二世がフットボールをプレーし、そのスポーツで優秀な成績を収めていました。これは地域特有の現象でした。ほとんどの田舎では、二世の少年たちは、競技に出るには体格が小さすぎると諦めていました。ヴァレリー マツモトは著書「 Farming the Home Place 」（1993 年）で、サン ジョアキン バレーでは、彼らは野球や陸上競技に参加していましたが、「比較的体格が小さかったため、フットボールの主力選手になることはできませんでした」と説明しています。インペリアル バレーではそうではありませんでした。そこでは、たくましい二世の少年たちがフットボールに熱中していました。彼らは他の地域の同世代の少年たちよりも体格が大きかったわけではなく、体格に見合ったプレーをしていただけです。
ジョージ・キタは、おそらくカレクシコ高校史上最高のフットボール選手で、カレクシコ・クロニクル紙では「ガードのポジションにしては小柄」だが「体重の少なさを賢くアグレッシブなプレーで補っている」と評されている。セントラル・ユニオン高校のセンター、120ポンドのノボル・ミョーセは、1939年の試合で大勢の観客を集めた。誰も彼がそのポジションをこなせるとは信じていなかったので、実際に見てみるしかなかった。彼の白人のクラスメートの一人は、「あんなに軽い奴がボールをスナップして相手選手の一人を倒せるなんて、みんな驚嘆した。まさに決意の強さだった」と回想している。
地元の二世フットボール選手たちは、その根性を発揮することで、チームメイトの尊敬だけでなく、地域全体の称賛も得た。その結果、教会やボーイスカウト隊が人種隔離されていた環境において、人種間の緊張はある程度緩和されたかもしれない。戦前期のブローリーの最も偉大なフットボールの伝説とも言えるミツオ・ヘンリー「ハンク」・ササキは、「フットボールが大きな存在であるため、人種差別を沈静化させるのに役立った」と述べている。しかし、ハンクは、二世がこれほど粘り強くプレーする唯一の動機が差別を緩和することだという考えを否定した。彼は力強く、「私たちは純粋にゲームを楽しむためにプレーしたのです」と断言した。
1936 年にブローリー ユニオン高校を卒業したハンク ササキは、4 年間ずっとワイルドキャット フットボール チームでプレーしました。1935 年 10 月 5 日、ブローリーでコロナドと対戦したスリリングな試合で、ササキは決勝点を挙げました。ササキが有名になったのは、ブローリー ニュースのスポーツ記者、ポール ポストが「ヘンリー ササキ、この地でこれまで観られた中で最も素晴らしい試合の 1 つで偉大なフットボール スターとして目立つ」と題した記事でこの試合を取り上げたときでした。ポストは、「ササキは、ブローリー チームを勝利に導き、走って、パスして、蹴って、南カリフォルニア、いや全米で最高の高校バックの 1 人としての地位を確固たるものにしました」と書いています。ハンクが醸し出していたのは、生まれながらの才能でした。そのスピード、パス スキル、正確なキックから、ライバル校は彼に「トリプル スレット」というあだ名をつけました。キヨシ "アンブローズ" マスタニによると、ハンクは非常に高く評価され、恐れられていたため、ワイルドキャッツがエル セントロでスパルタンズと対戦したとき、印刷所で作ったプラカードが町中に貼られました。プロが作った看板には「佐々木を止めろ」と書いてある。
1935 年のインペリアル バレー リーグ優勝につながる重要な試合、カレクシコ戦を前に、ブローリーのコーチ クラークは、前の試合で腕をひどく痛めていた右ガードのハツオ モリタを起用するかどうかを迷っていた。必要に応じて彼の腕に装着できるよう、特別なブレースが考案されていたが、コーチはこれ以上の負傷のリスクを冒したくなかった。ブローリー ニュースは、「モリタは今シーズン、ブローリー高校の選手の中で最も優れたラインマンの 1 人であるため、このがっしりしたガードの離脱はワイルドキャッツにとって痛手となるだろう」と警告した。さらに悪いことに、ハンクがインフルエンザに罹患した。ブローリーは、スポーツ面の見出し「ヘンリー ササキ、カレクシコ戦欠場と報道 ― ワイルドキャッツは金曜のボーダー戦でアンダードッグに、スター選手は依然インフルエンザで体調不良」を見て愕然とした。試合日が近づくにつれ、パニックに陥った北端の住民は、ハンクの状態に関する手がかりを心配しながら待っていた。大試合の前日、町は祈り続けてきた知らせを受け取った。ブローリー・ニュースの一面には「佐々木、出場！！」と大きく報じられた。
卒業後、ハンクは南カリフォルニア大学フットボール奨学金を獲得しました。彼は南カリフォルニア大学の卒業生で、ブローリー製材会社のオーナーであるチャールズ・モローの支援を受けていました。「私たちのヘンリー」は南カリフォルニア大学でフットボールをプレーした最初の日系アメリカ人で、トロイのチームのクォーターバックを務めました。
ブローリー・ニュースは、「ブローリー・グリッダー、トロイの仲間に人気」や「佐々木、南カリフォルニア大学で急成長」などの見出しで、ハンクのロサンゼルスでの成功を地元民に伝えた。ある記事によると、「元ワイルドキャット・グリッドアイアンのスターは、このがっしりとした体格の日本人少年の努力に大きな可能性を見出し、ロサンゼルスのスポーツ記者から多くの注目を集めている」という。
ササキ家のスポーツの才能は遺伝的な特徴のようでした。ハンクの兄トムは、自らもアメフトのスターでした。「輝くエンド」と評されたトムは、ブローリー高等学校ユニオン校の最終学年でチームのキャプテンを務めました。彼のリーダーシップの下、ワイルドキャッツはインペリアルバレー選手権で優勝し、その後、南カリフォルニア高校連盟選手権で優勝しました。
トムとハンクの高校時代のフットボール選手としての経歴は、ハンクがクォーターバックを務めた時期と重なり、「ササキからササキへのパス」が生まれた。兄のササキのために特別に設計された奇妙な発明は、ブローリーの後援者が勝利をもたらす選手たちが試合に残るようにするためにどれほど努力したかを物語っている。トムの選手としての日々は、ボールが見えにくいことが明らかになったときにほぼ終わりを迎えた。
バレーの南端には、1938 年にカレクシコ ユニオン高校を卒業したジョージ キタというフットボールの英雄がいました。ジョージは、友人で同じ二世の「ジャンピング ジョー」ことコクブンがチームのクォーターバックを務めていた 1936 年に、ブルドッグ チームの右ガードとして称賛を浴び始めました。そのシーズンの終わりに、ジョージのチームメイトは彼をチームのキャプテンに選出しました。この決定は、1936 年 12 月 17 日のカレクシコ クロニクル紙の第一面で発表されました。「ジョージ キタが 1937 年のグリッド チームを率いる」と題された記事によると、彼はインペリアル バレーのコーチ、競技役員、スポーツ記者の満場一致の投票により、オール バレー栄誉賞を受賞した唯一のフットボール選手でした。
カレクシコ高校での最後のシーズン中、南端の記者は「キャプテンのジョージ・キタ」を「間違いなくカンファレンスの傑出したガード」と称賛した。彼の並外れたゲームコントロールのおかげで、チームのクォーターバックではなくジョージがハドルでプレーを指示した。コーチでさえジョージの判断に従ったと伝えられている。ブルドッグがエルセントロに12対0で勝利した試合を振り返って、記者は「さらに彼はベテランのようにプレーを指揮し、巧みなトリックパスの選択がカレクシコの2回目のタッチダウンにつながった」と続けた。
ジョージはフットボールの奨学金を得てサンディエゴ州立大学に進学し、1939年から1941年まで毎年優秀な成績を残した。日本軍の真珠湾攻撃により大学教育が中断されるまで、彼はアステカチームの代表クォーターバックとして活躍していた。
カレクシコでは、ジョージの両親が、日系人全員に課せられた午後 8 時の外出禁止令を過ぎても食料品店で働いているのを見た、熱心すぎる警察官に逮捕された。キタ夫妻が帰宅しなかったため、3 人の子供たちは心配し、サンディエゴにいる兄に知らせた。ジョージは、両親がいない間に弟と妹の世話をし、店番をするため、サンディエゴ州立大学を退学した。彼は、アステカのコーチ、レオ・カランドに「まだ谷には避難命令が出ていないが、すぐに出ると予想される。すべてが恐ろしい悪夢のようだ」と書いた。
ジョージ・キタを特集したサンディエゴ州立大学の新聞の 1942 年の切り抜き。
SDSU 特別コレクションおよびアーカイブ提供。 | 
ジョージ・キタのカレクシコ高校レターマンのセーター。
日系アメリカ人ギャラリーコレクション提供。 |
戦時中、ジョージはポストン強制収容所を離れ、アイオワ州デモインのドレイク大学のロースクールに通う特別許可を得ました。そこで彼はフルバックとしてフットボールをプレーし、多くの人の注目を集めました。1945 年 4 月 8 日に行われたナショナル フットボール リーグのドラフトで、ジョージは第 25 ラウンドで全体 262 位としてニューヨーク ジャイアンツに指名されました。しかし、ニューヨークのポロ グラウンドで彼のアメフトの腕前を披露する機会を得る前に戦争は終わりました。ジョージはジャイアンツから、チームのレギュラー選手が兵役から戻ってきてすべてのロースターのスポットを埋めるので、トライアウトに報告する必要はないという電報を受け取りました。言うまでもなく、ジョージはひどく失望しました。彼はドレイク大学を卒業し、ニューヨーク ジャイアンツと契約を結んでいた間、ボルチモアの社会保障庁での仕事を受け入れることにしました。その後、彼は弁護士になり、シカゴで成功した事務所を設立しました。
ジョージ・キタとともに、オールバレー栄誉賞は、ブローリー出身の相澤明、今村茂、森田初夫、およびホルトビル出身のジョン・マスタニに授与された。ブローリー出身のジョー・サセは、カリフォルニア大学デービス校のアギーズでプレーした。エル・セントロ出身の裸足のプレースキッカー、ディック・クニシマは、ウィッティア・カレッジ・ポエッツでプレーし、後にロサンゼルス郡で最初の日系アメリカ人高校フットボールコーチの一人となった。その他の二世フットボールの著名人には、カレクシコ出身のトムとジョー・コクブン、ブローリー出身のジョージ・ナリケ、ホルトビル出身のコーゾウ・サンボンマツなどがいた。
ゴールデントルネード
インペリアル バレー以外の農村でフットボールをプレーする二世はほとんどいませんでしたが、ロサンゼルス、サンフランシスコ、サクラメントなど、日系人の人口が多い都市では日系アメリカン フットボール リーグが盛んでした。競争心と強い信念を持つバレーの二世は、高校のシーズンが終わると、大都市のチームを相手に自分たちの実力を試したいと考えました。
ブローリー日本メソジスト監督教会は、ゴールデン トルネードと名乗った地元のチームを後援しました。チームはほぼすべてブローリーの少年たちで構成されていましたが、カレクシコのジョージ キタとジョー コクブン、ホルトビルの樫木義雄とジョン マスタニなど、他の町からも優秀な選手が何人か採用されました。ワイルドキャットのコーチで理科の教師でもあるハリー ヨケムの尽力により、ブローリー ユニオン高校の運動部はゴールデン トルネードにユニフォームと用具を提供し、ロッカー ルームと競技場の使用を許可しました。ジョージ ヤマグチがチーム マネージャーで、トム ササキが冬休みでカリフォルニア大学バークレー校から帰省中にチームのコーチを務めました。
最前列着席（左から右）：塩道登喜雄、ジョージ・ササキ、ネルソン・キツセ、ロイ・ササキ、池田守雄、徳田正。
中列、ひざまずいている（左から右）：藤本清志、ハービー・鈴木、逢沢明、盛田初夫、平東子、ジョージ・喜多、佐藤健。
後列、立っている人（左から右）：ジョージ・ヤマグチ（チームマネージャー）、リチャード・スズキ、倉本英一、斉藤翔吾、ヘンリー・ササキ、今村茂、樫木善雄、ドン・オサコ、藤本勝、トム・ササキ（コーチ）。
写真に写っていないのは、フランク・ヒガ、和泉清、ジョー・コクブ、ジャック・マエダ、ジョン・マスタニ、中園栄一、大友花恋、斉藤光雄、坂本東洋、平武史。日系アメリカ人ギャラリーコレクション提供。
1935年から1937年にかけて、ゴールデン トルネードスは、ロサンゼルス ゴールデン ベアーズ、ロサンゼルス 学生会アンチョビー、ハーバー シティのチーム、さらにイースト ベイ (オークランド-アラメダ) オール スターズやサクラメント タイカスなどの北カリフォルニアのチームと対戦しました。興味深いことに、重要なホーム ゲームに関する記事がブローリー ニュースに掲載されました。見出しの一部は次のとおりです。
- 地元・沿岸部の日本人がタイトルを争う
- 南カリフォルニア日本グリッドのタイトルが日曜日に争われる
- ヘンリー・ササキがトルネードと共にビッグニッポンのSFグリッドチームと対戦
- ノーザン・ピッグスキンズの選手たちは地元の日本人選手たちと厳しい戦いに挑む
1935 年 12 月の最後の日曜日、ゴールデン トルネードは、南カリフォルニア選手権をかけてロサンゼルス学生会アンチョビーズと対戦しました。試合は強風と大雨の中、ブローリーの高校のフットボール場で行われました。悪天候にもかかわらず、一世と二世だけでなく、地域全体が試合を観戦しました。地元のヒーローが対戦相手を 13 対 0 でシャットアウトして優勝したことを、全員が誇りに思いました。試合は入場料がかかり、集まった資金はブローリー日系 ME 教会の新しい賛美歌集を購入するのに十分な額でした。試合後、教会の婦人会(女性補助組織) がロサンゼルス チームを記念して夕食会を準備しました。
ブロウリーでの勝利に続き、ゴールデン トルネードは州選手権に進出し、サンフランシスコ日系アメリカ人体育連合リーグの最高成績チームを破りました。ハツオ モリタは地元の二世チームでセンターを務め、サンフランシスコへの過酷な旅を決して忘れないでしょう。アイサワ & ホンダ プロデュース カンパニーで野菜を運んでいたショウゴ サイトウは、ボブテイル トラックでチームを州選手権の試合に運びました。ブロウリーからサンフランシスコまでの間、ゴールデン トルネードはトラックのオープン ウッド ベッドの上でキャンバスのシートの下に身を寄せ合いました。州全体のチャンピオンになったことで、田舎(田舎風) のグリッドアイアン プレーヤーはフィールド内外で真の気概を発揮しました。
1997 年にハツオ モリタが亡くなったとき、1936 年のブローリー ワイルドキャット フットボール チームのメンバー 6 名とゴールデン トルネードの 2 名が名誉棺担ぎを務め、追悼式で献花を行いました。弔辞は「トリプル スレット」ことハンク ササキが述べました。98 歳になったハンクはロサンゼルスに住み、現役時代に話していたのと同じ鮮やかな言葉でフットボールでの功績を語ります。
エピローグ
インペリアル バレー フットボール コーチ協会は、毎年恒例の式典で、優秀な元選手、模範的なサポーター、コーチを地元の殿堂入りさせます。通常、毎年、郡内のすべての高校と短期大学から、その 10 年間の活躍を代表する選手が 1 人選出されます。次の日系アメリカ人がインペリアル バレー フットボールの殿堂入りを果たしています。
ヘンリー・ササキ（ブローリー、1930年代）
ジョージ・キタ（カレキシコ、1930 年代）
ヨシュ・サンボンマツ（ホルトビル、1940年代）
ジョー・アサメン（ブローリー、1950年代）
デニス・モリタ（エル・セントロ、1970年代）
ラリー・シマモト『ブースター』（インペリアル、2013）*
*ローレンス・「ラリー」・シマモトはフットボールをプレーしていませんでしたが、インペリアル高校タイガーフットボールチームの最も熱心なサポーターの一人でした。ラリーは26年間インペリアルクォーターバッククラブのメンバーであり、クラブ会長を4期務めました。2004年、インペリアル統合学区はラリーともう一人の長年のサポーターであるエディ・シンプソンに敬意を表し、高校のフットボール競技場をシマモト・シンプソンスタジアムと名付けました。インペリアル郡で日系人の名が付けられた最初の、そして今のところ唯一の公共施設がフットボール競技場であることは、まさにふさわしいことです。
* この記事はもともと、インペリアルバレーパイオニア博物館日系アメリカ人ギャラリーが発行する『帝国平原ニュース』（2016年冬号）に掲載されたものです。
© 2016 Tim Asamen
