インペリアル バレーには侍がいたのでしょうか? 答えはイエスです。しかし、インペリアル バレー パイオニア博物館に侍の甲冑が展示されているのは、そのためではありません。カリフォルニア州インペリアルのパイオニア博物館に行ったことがない方のために説明すると、この博物館は国内でも数少ない多民族博物館の 1 つです。多民族のテーマは珍しくありませんが、通常、博物館では一度に 1 つの民族展示を開催し、その後、さまざまな民族展示を交互に開催します。
一方、パイオニア博物館には、ギャラリーと呼ばれる 15 種類の民族展示が常設されています。日系アメリカ人ギャラリーなどのギャラリーは、100 年以上前に世界中からやって来てインペリアル バレーに定住した移民を紹介しています。その他の民族ギャラリーは、アフリカ系アメリカ人、中国人、東インド人、フィリピン人、フランス人、ドイツ人、ギリシャ人、韓国人、レバノン人、アイルランド人、イタリア人、メキシコ人、ポルトガル人、スイス人です。
パイオニア博物館は、インペリアル郡歴史協会が所有し、運営しています。各民族ギャラリーには、資金調達と独自の展示の実施を担当する独自の委員会があります。日系アメリカ人ギャラリーのコーディネーターとして、各ギャラリーがそれぞれの展示を作成する完全な自由を持つことは私にとって重要です。その結果、各ギャラリーは少しずつ異なる雰囲気を持っています。
ほとんどのギャラリーは、1) 祖先の出身国の文化遺産、2) インペリアル郡での歴史という 2 つの要素を展示していると思います。しかし、これら 2 つの要素のそれぞれにどの程度重点を置いているか、つまり、同等か、またはどちらか一方を他方より重視しているかはギャラリーによって異なります。スペースのほとんどすべてを民族の故郷に関する展示に充てているギャラリーもあります。日系アメリカ人ギャラリーの焦点の 95 パーセントは、日系人の体験を通じて日本文化が浸透しているという但し書き付きで、地元の歴史に当てられていると言えます。
日系アメリカ人ギャラリーは、720 平方フィートの展示スペースで、何百枚もの写真や遺品が展示されており、インペリアル バレーに定住した日本からの先駆的な移民とその子孫の物語を物語っています。ご存じの方もいるかもしれませんが、この地域に永住した最初の一世は 1904 年に到着しました。
日系アメリカ人ギャラリーの入り口には、レプリカとはいえ実物大の侍の甲冑が飾られており、来場者を出迎えます。2014年にパイオニア博物館を訪れた二世の男性は、自身のオンライン ブログに「ギャラリーはバレーに住む一世と二世の歴史と遺産を特集しているのに、日本の大名や武将の制服はギャラリーの雰囲気に合わないと思いました」と投稿しました。実際、1990年代初頭に最初の委員会が展示会を企画していたとき、甲冑の展示は満場一致で支持されたわけではありませんでした。私は賛成でしたが、それを正当化する方法を考えなければなりませんでした。
日系アメリカ人ギャラリーに武士の甲冑を展示することは、私たちが計画していたことではありません。私たちの委員会のメンバーの一人は、インペリアル バレー地区で貿易会社を経営する日本人でした。彼はアルファルファなどの農産物をアジアに輸出しており、年に数回日本を訪れていました。ある出張の前に、彼は私に、私たちの展示会に何を展示したいかと尋ねました。私は、端午の節句の展示用にミニチュアの武士の甲冑が欲しいと答えました。5 月 5 日の端午の節句に日系人の家族が武者人形(戦士の人形とミニチュアの武士の装身具) を飾るのは珍しいことではなく、その時点まで、戦前のオリジナルの甲冑を寄贈する人は誰もいませんでした。
彼が日本から実物大の甲冑を持って帰ってきたときの私の驚きは想像できるでしょう。最初に頭に浮かんだのは、「いったいどうやってこれを物語の中に組み込むのだろう？」ということでした。
胸当てを飾る家紋が徳川家の葵のモチーフであることは、単なる幸運でした。徳川家は1603年から約270年間、将軍として日本を統治しました。幕府は、国の統制を強化することを目的とした布告を出しました。その1つが鎖国と呼ばれる鎖国政策でした。これは文字通り「国を閉ざす」という意味で、日本人が国外に出ることを禁じ、外国人が日本に入ることをほぼ禁じました。
アメリカと日本が初めて正式な外交関係を樹立したのは、徳川政権の時代でした。1853年、マシュー・ペリー提督は、アメリカ船が日本の港に入港することを許可するよう求めるアメリカ大統領の書簡を携えて、江戸湾（現在の東京湾）に入港しました。この日本の「開国」は、最終的に徳川幕府の打倒につながり、今度は日本人の移住の開始を可能にしました。これが、私が日系アメリカ人ギャラリーにサムライの甲冑を展示する理由です。少し無理があるのは認めます！
それ以来、私は鎧が別の目的も果たしていることに気付きました。パイオニア博物館の元学芸員の一人が、ギャラリーに、文化遺産のシンボルとして移民のパイオニアの出身国の国旗を展示するよう勧めました。ほぼすべてのギャラリーがそれに従いました。中国ギャラリーに中華民国の国旗が、イタリアギャラリーにイタリア王国の国旗が展示されているのは興味深いと思います (私はイタリア王国の国旗をずっとファシズムと結びつけていましたが、実際には 1860 年代に採用されたことを知りました)。
第二次世界大戦中の日系人の体験と、アジア系アメリカ人が主流社会で真のアメリカ人として受け入れられているかどうかという根強い疑問のため、日系アメリカ人ギャラリーは日本の国旗を展示しないことを選択しました。当ギャラリーでは、日本の文化遺産の一部を武士の甲冑で表現しています。
鎧は、一世世代から現在に至るまで、日系アメリカ人文化において侍の理想が果たしてきた重要な役割を象徴しているとも言えます。日系アメリカ人が自分は侍の血を引いていると述べるのを聞いたことがありますか? 聞いたことがあると思います。このトピックについては、今後の記事で取り上げる予定です。
インペリアル バレーの住民は、サムライの甲冑を見る機会があまりありません。日系アメリカ人ギャラリーでは、写真撮影は一般的に禁止されており、インペリアル バレー カレッジ (博物館の向かい側にあります) の大学生が、甲冑の横でポーズをとってこっそり自撮りをしているのを目撃したことがあります。
インペリアル郡では、5 年生で地元の歴史を教えています。多くの学校が予算の制約により校外学習を中止しているため、インペリアル郡歴史協会は、郡内のすべての 5 年生がパイオニア博物館を訪問できるように交通費を賄う資金を集めています。生徒たち、特に男の子たちは、鎧の展示が大好きです。彼らはそれを見ると興奮して目を見開き、思わず「わあ」と言います。ある男の子がそれをダース ベイダーと呼んでいるのを聞いたことがあります。
© 2016 Tim Asamen
