第 10 章を読む >>
私たちはロサンゼルス市警の友人の白黒車に乗っています。警官のダグ・ブレナーは私を後部座席に座らせます。これは慣例です。まるで私が普通の犯罪者であるかのように。残念ながら、これは私にとって初めてのことではありません。ご存知のとおり、私は過去に逮捕されたことがありますが、今は心配な父親です。14 歳の娘マディが行方不明になり、私は彼女を探すのに必死です。
少なくとも、ウィルシャー・ブールバードをハンコック・パークに向かって疾走しているとき、ダグはサイレンを全開に鳴らしていた。運転免許を取り消されて以来、私の主な交通手段となっているバスよりは断然いい。
数人のドライバーが交差点で止まろうとしないので、私たちは彼らにぶつからないように急ハンドルを切りました。私は警察をあまり好きではありませんが、今日は彼らを全面的に支持します。信号は止まって私たちの邪魔にならないようにという意味です。
「本当に大丈夫か？」横山家の前に車を停めながら、彼は私に尋ねた。
「はい」私は嘘をつきます。予感はありますが、証拠はありません。
ドアをたたくと、数秒後、重いドアがゆっくりと開きました。そこにいたのは、アンディ・グリフィス・ショーの痩せたビーおばさんのように愛らしい横山夫人でした。私はそんな話には乗らず、彼女を人形のように揺さぶりたいと思いました。でも、それではマディを見つけるのに役立たないので、原始人のような衝動を抑えました。
「あ、こんにちは、城田さん、警官さん」と彼女は言う。「何かあったんですか？」
「入ってもいいですか？」とダグは尋ねます。
ダグが来てくれて本当によかった。制服を着た男を拒否するのは難しい。
中に入ると、私は廊下のテーブルに飾られた額入りの写真の前で立ち止まった。横山夫妻が一緒に写っていて、威厳と気品に満ちている。ああ、写真とはなんとも人を騙すものだ。
「横山さん、あなたはご主人のために多くのことを犠牲にしてきたでしょう？」私は写真を見つめたまま言いました。「誰も知らない新しい国に来てください。」
「はい、大変でした。」横山夫人は眉をひそめながら私に近づいてきた。何かがおかしいのは分かっているが、それが何なのかはよく分からない。
「でも少なくとも、あなたには友人、相談相手がいた。あなたの悩みを聞いてくれる人。信頼できる人。」
横山さんのまつ毛は、目に何かが詰まっているかのように揺れている。彼女は女優ではない、それは確かだ。
私はやろうと決めた。無駄にする時間はない。「藤井聡子はあなたの夫を脅迫していた。彼女は彼の評判を汚すと脅していた。あなたが彼女を追いかけたことを誰も責められなかっただろう。」
横山夫人はタイル張りの廊下の床で足を滑らせましたが、ダグはすぐに駆けつけてバランスを取り戻すのを手伝いました。
「さあ、寝なさい」彼は彼女をリビングのソファーまで運ぶようにして言った。「なあ、刑事を呼んだほうがいいかもしれないな」と彼は私に優しく言った。
「いや、いや。」そんな時間はない。年老いた女性を感情的に殴りたくないけれど、娘のためにそうしなければならないと感じている。
横山さんは飲み込み、起き上がった。「あなたはわかっていない。彼女は私を置いて行くつもりだった。アメリカを出て、福島に帰るつもりだった。」
私は彼女の言葉の意味を理解しようとした。「つまり、あなたたち二人は恋人同士だったってこと？」
「いや、いや。私たちは友達だった。友達以上のものだった。家族だった。私は彼女の秘密を知っていたし、彼女も私の秘密を知っていた。彼女はお金を全部貯めて福島に持って帰ろうとしていた。津波で苦しむ人々を助けるためだ。リョウを脅迫しようと考えたのは私の考えだった。でも彼が彼女を解雇するとは思ってもみなかった。」
彼女は両手を握りしめている。他の点では弱々しく見えるが、指は長くて筋張っている。「母はあらゆる方法でお金をためていた。役立たずの息子からお金を巻き上げたり、古い財布を売ったり。母の子供たちは、母が死んだらお金を奪おうと待ち構えていた。母はそんなことは望んでいなかった。母はインターネットの見本から書いた遺言書のコピーまで私にくれた。母は故郷の村の復興のためにお金を寄付したいと思っていた。」
ダグは電話を受け、席を外して電話に出ます。
「その後、彼女の夢は変わりました。彼女は東北に戻り、作っている七夕を彼らに届けたいと思っていました。私は彼女に連れて行ってほしいと思いました。彼女なしでロサンゼルスにいるのは嫌でした。彼女は、そうすると問題が起きるだけだと言いました。私のような人とはもう付き合わないと言いました。彼女のエネルギーを奪うような人たちです。彼女は新しい人生を望んでいました。私は彼女が私に言ったことが信じられませんでした。私たちは本当の友達ではない、私は重荷だ、と。」
息ができない。彼女にその言葉を言ってもらいたい。そしてそれを目撃するダグはどこにいる？
彼女は涙で目がふさがれながら見上げます。「そんなつもりじゃなかったの。杖を手に持っていて、気づいたら…」
ダグはちょうどいいタイミングで戻ってきました。
「私は彼女を殺した。」
* * * * *
告白は美しく、完璧に、すべり落ちた。私はほとんど信じられない気持ちだったが、もっと切実に対処しなければならないことがある。「これで終わりです、横山さん。娘がどこにいるか教えてください。」
「あなたの娘さんですか？この間一緒に来た子ですか？彼女に何があったのですか？私は子供を傷つけたりしません。」
「誰かに連れて行ってもらわなかったということですか？」
「いや、いや！」
私は彼女の灰色の目を見つめます。それは、私たちの家族が以前飼っていた雑種犬を思い出させます。私は彼女が本当のことを言っていると感じます。
ダグは横山夫人に権利を読み上げ、立ち上がるのを手伝います。「横山さん、警察署まで連れて行かなければなりません。事件を担当する刑事と話をしなければなりません。」
「はいはい。そろそろ時間ですよ」
横山家の家を出てパトカーに向かう途中、ダグが私のほうを振り向いた。「ごめんね、ケブ。彼女を見つけるよ。」
私の心は今までで一番落ち込んでいます。信じてください、過去にもかなり落ち込んだことがありました。
「あなたのドアの下に残された匿名の脅迫メッセージについて、鑑識から電話がありました。」
私はマディにたどり着くための手がかりが見つかるのではないかと期待しながら待っています。
ダグは首を横に振った。「指紋はない。でも捜査官はおかしいと言っていた。紙には強い醤油の匂いがしたと言っていた。」
© 2015 Naomi Hirahara
