JACL のシアトル支部は、JACL 界隈では、常に「異端の支部」として、賞賛されようと軽蔑されようと、知られてきました。その点では、彼らはヘンリー・ミヤタケに感謝すべきです。
ヘンリーは日系アメリカ人が必要としていたトラブルメーカーだった。不満の救済を求める彼の粘り強いビジョンがなければ、政府は1976年に大統領令9066号を撤回することはなかっただろうし、シアトルは1978年に国内初の追悼の日を組織することもなかっただろうし、第二次世界大戦中の強制収容に対する救済を求める運動も決して立ち上がらなかったかもしれない。
ヘンリーが特別だった理由を2つの物語が物語ります。
アイダホ州ミニドカのハント高校に通っていた10代の頃、ヘンリーの公民の教師はヘンリーに憲法と権利章典を紹介したことを誇りに思っていました。ヘンリーはよく学び、「アメリカの民主主義とそれが私にとって何を意味するか」という辛辣な学期末レポートを書き、収容所に閉じ込められたことに対する不満をすべて吐き出しました。教師は裏切られたと感じ、書き直すよう要求しました。ヘンリーは拒否し、退学になりました。
シアトルのボーイングでシステムエンジニアをしていたヘンリーは、上司から主要プログラムの中止を受けて給与を25パーセントカットされた。上司は、マイク・マサオカの極度の愛国主義的「日系アメリカ人信条」を読んでいたので、ヘンリーのような日系二世のエンジニアは従順で、それを受け入れるだろうと分かっていたという。「信条は、要するに、私たちがあなた方を好きなように扱っていいと彼が言うための根拠だった」とヘンリーは後に語った。「私はそれに驚き、日系アメリカ人に対する人々の立場を再考させるために何かしなくてはならないと思った」
その何かとは、補償でした。1975 年に連邦法典を調査し、大統領令 9066 号がまだ法律として残っていることを発見したのはヘンリーでした。ワシントン州知事ダン・エバンスとのつながりを通じて、ヘンリーはホワイトハウスにこの問題を伝え、フォード大統領はヘンリーが起草した文言を使用して 1976 年 2 月 19 日に大統領令を撤回しました。
ヘンリーは、自発的な所得税控除計画を通じて自己資金で賄われる、革新的な個人補償制度「シアトル計画」を考案しました。当時 PowerPoint が存在していたなら、彼は PowerPoint プレゼンテーションを作成していたでしょう。システム エンジニアであったヘンリーは、紙のフリップ チャートに複雑なフローチャートを描き、それを町中で売り歩きました。彼は、耳を傾けてくれるグループなら誰とでも話をしました。
しかし、カリフォルニア州上院議員のS・I・ハヤカワ氏がその噂を聞きつけ、この考えは三世過激派の計画だと攻撃した。この考えは危機に瀕していたため、私たち数人がヘンリー氏の計画を支持し、史上初の追悼の日を創設した。これは、第二次世界大戦終結以来、日系アメリカ人が一か所に集まった最大の集会となった、旧ピュアラップ拘置所までの2.5マイルの車列である。
白人の反発も、怒った暴徒もいなかった。これは、補償は「昔の恨みを再燃させる」というハヤカワの脅しを否定するものだった。追悼の日は、全国の人々が安全に影から抜け出すことを可能にし、草の根の支援を呼び起こし、10年後に補償を最終行動へと前進させた。
しかし、功績を認められたり、脚光を浴びたりすることは、ヘンリーにとって決して得意なことではありませんでした。
ヘンリーはフォード大統領が「アメリカの約束」に署名したとき、その場にいませんでした。レーガン大統領が公民権法に署名したとき、彼は写真にも写っていませんでした。しかし、私たちの歴史を根本的に変えるこれらの転換点は、ヘンリー・ミヤタケの不屈の粘り強さ、無私の献身、そして控えめな勇気なしには想像できなかったでしょう。
だからこそ、ヘンリーが9月16日にワシントン州フェデラルウェイで静かに亡くなったことを知った後、シアトルの私たちは、何らかの決着をつけずに彼を見送るわけにはいかなかったのです。12月6日、私たちはヘンリーに別れを告げるコミュニティ追悼式を開催しました。ヘンリーは朝鮮戦争時代に米陸軍防諜部隊に勤務していたため、追悼式はシアトル二世退役軍人クラブハウスで行われました。
かつて彼は、「あなたは自分をリーダーだと思っていますか？」と尋ねられた。ヘンリーはこう答えた。「いいえ、そうは思いません。私は溝掘り人の一人です。できれば、他のみんなも同じように掘ってほしいです。」
ヘンリーは偉大な溝掘り人でした。伝道師の熱意とエンジニアの避けられない論理で、歴史を直視することを私たちに教えてくれました。彼は私たちのコミュニティの良心であり、彼の不在は深く惜しまれることでしょう。
※この記事は2014年12月18日に日米新聞に掲載されたものです。
© 2014 Frank Abe
