シェイク＆ベイク。それがインペリアルバレーの特徴です。2012年8月26日の午後、マグニチュード5.5の地震が発生し、気温はほぼ110度でした。震源地はブローリーの北1、2マイルでした。リバービュー墓地は町の北端にあり、特に私たちが非公式に「日本人セクション」と呼んでいる北西の角で、墓地は深刻な被害を受けました。地震で少なくとも7つの日系人の名前が刻まれた墓石が倒れ、仏教の慰霊碑 (入霊碑) が倒れたことにはショックを受けました。背の高いオベリスクが地面に横たわっているのを見て、最も不安な気持ちになりました。言葉で表現するのは難しいですが、主に悲しみと少しの不気味さだったと思います。私は記念碑を修復するための資金集めを開始し、ベンチの設置と日陰を作る木の植え付けを含む8か月間の美化プロジェクトへと発展しました。
左から：上地佳奈、今井みね、増岡淳、辻村藤子、馬場長介、身元不明、身元不明、辻村良平、浅面枝、浅面善太郎、浅面辰雄、増岡輪伴、山口土蔵。
入霊碑は、かつてのブローリー仏教会（佛教会）を記念して 1960 年に建立されました。ブローリーの佛教会は、ロサンゼルス本派本願寺の支部として 1922 年に初めて組織され、ナカムラズ ボーディング ハウスを含む町中のさまざまな場所で礼拝が行われました。ブローリー仏教会は 1927 年に独立した地位を獲得し、南 8 番街 333 番地に寺院の建物が建設されました。本堂は、インペリアル バレーで唯一の日本建築デザインの例です。教会はまた、最盛期には 6 人の教師と 120 人の生徒を擁し、独自のスクール バスさえありました。婦人会（女性補助組織）に加えて、教会の組織には若い女性のためのロータス クラブと、男性と女性の両方のためのジュニア ヤング仏教協会があり、毎月のディナーと毎年のスピーチ コンテストを後援していました。
真珠湾攻撃後、地元の日系人家族はポストン強制収容所に強制的に移送される前に、寺院に所持品を保管しました。戦争中、建物は略奪され、破壊されました。戦後、僧伽（教会の会員）の帰還者は非常に少なかったため、ブローリー仏教会を再建することは不可能でした。さらに、敵意が絶えない状況で、インペリアルバレーに住む日系アメリカ人は、地元の戦時移住局職員から、人目につかないように、集まらないように、注目を集めないようにとアドバイスされました。
この碑文は阿弥陀経の一節から引用されており、亡くなった愛する人と極楽浄土で再会することを楽しみにしていると解釈できます。
十分な時間が経過した後、ブローリー、ウェストモーランド、および周辺地域の日系人家族は、かつて活気にあふれた仏教会を記念して、リバービュー墓地に高さ 8 フィートの記念碑を建てることを決意しました。書道の名手で弁論家としても知られる増岡龍栄師が、この入霊碑の神聖な「空挺一勝」の碑文を執筆するよう依頼されました。増岡師はブローリー仏教会の最後の常駐牧師 (1939-1942) であり、その後ロサンゼルスの本派本願寺別院の輪番に昇格しました (1962-1976)。ちなみに、別院は後に日系人国立博物館の建物となりました。ブローリーでの仏教行事は、サンディエゴ仏教寺院の常駐牧師が半年ごとに訪問することで再開されました。今日まで、メモリアル デーの週末の土曜日の朝、入霊碑の前で追悼式が執り行われます。葬儀はカレキシコのマウント・ビュー墓地とエル・セントロのエバーグリーン墓地でも執り行われます。
記念碑の修復は 2013 年に始まりました。まず、オベリスクを持ち上げ、台座に取り付け直し、記念碑全体を磨き、新しい花瓶を追加しました。この作業は記念碑製作者によって行われました。彼は損傷を検査し、オベリスクが台座にピンで留められ、接着剤としてセメントが使用されていたことを発見しました。これは、記念碑が建てられた当時の標準的な方法でした。寒さによりセメントはひび割れを起こし、やがて摩耗しました。ピンは、2010 年のイースターの日曜日にカリキシコを襲ったマグニチュード 7.2 の地震によって部分的に損傷したか、完全に折れた可能性があります。その後、2 年後のマグニチュード 5.5 の地震でオベリスクは倒れました。記念碑製作者は、最先端のエポキシで接着された新しいピンを挿入しました。地震による欠けや傷は修復できませんでしたが、イレイヒに歴史的な品質を与えています。とはいえ、改修により記念碑は真新しい輝きを取り戻しました。古くて壊れた大理石の花瓶は、より耐久性のある花崗岩の花瓶に交換され、これも所定の位置にピンで固定されました (元の花瓶はピンで固定されていませんでした)。
入霊碑に一番近い木陰にベンチが設置されました。先祖への深い感謝の気持ちを表すために、このベンチは宗教に関係なく、ブローリー、ウェストモーランド、ニランドのすべての一世開拓者に捧げられています。また、地震で倒れた墓石はすべて墓地管理人によって立て直され、墓地は再び立派な姿を取り戻しました。
美化プロジェクトの最後の要素は、「日本人セクション」への訪問者が車を駐車する道路沿いに砂漠のアスペンの木を植えることです。インペリアル バレーでは、日陰ほど大切なものはありません。今後この木が大きく成長すれば、訪問者は木陰に駐車できるようになります。これは、気温が 100 度を超えることも珍しくないメモリアル デーの週末の礼拝には特に喜ばれることでしょう。
これらの目的はすべて、寛大な寄付者によって実現しました。そのほとんどは、ブローリー仏教会の元会員またはその子孫でした。興味深いことに、寄付者の中には、ブローリー仏教会の3人の常駐牧師の子供たちが含まれていました。富永大雄師（1931-1934）、玉那覇光洋師（1937-1939）、増岡林班龍栄師（1939-1942）です。美化プロジェクトを支援した私たち全員にとって、私たちが行ったわずかな寄付が、一世と二世の世代の深い信仰と献身、そして彼らの不屈の精神と粘り強さを記念するものとなることは喜ばしいことです。2013年5月に美化プロジェクトが完了すると、余剰金はサンディエゴ仏教寺院とインペリアルバレーパイオニア博物館の日系アメリカ人ギャラリーに寄付されました。
※この記事はもともと『帝国平原ニュース：日系アメリカ人ギャラリーのニュースレター』（2015年冬号、第29号）に掲載されたものです。
© 2015 Tim Asamen
