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交番ビジターセンターに向かう途中、リトルトーキョーのファーストストリートは賑わっていた。大黒屋ラーメン店に並ぶミレニアル世代だけではない。ベビーカーを押したカップルやコスプレ姿のティーンエイジャー。8月の平日の夜。1930年代から毎年行われている二世週日本祭りを盛り上げようとしている人たちは、称賛に値する。彼らが何をしようと、うまくいっているのだ。
私は14歳の娘マディに、彼女が私たちの仮住まいである私立探偵事務所の角にある低所得者向け住宅で無事に過ごしているかどうか確認するためにメールを送った。彼女は返事をくれない。私はすでに地元の高齢者の殺人事件の捜査で手一杯だ。反抗的なゴス娘を相手にする暇はない。
交番は文字通り警察署を意味します (そう、私は半ば強制的にここに滞在している間、しぶしぶ日本語を学んでいます)。ここは、何よりも観光客を歓迎する場所です。今は、もうすぐやってくる七夕祭りに備えて、壁一面にティッシュペーパーのボールが飾られています。誰かがワークショップを主催し、地域のグループが恋人たちのシンボルを作れるようにしています。それは基本的に、色とりどりの流れ星のように見えます。
「ケブ」と、後ろの折り畳みテーブルから誰かが私に声をかけてきた。ロサンゼルス市警の仲間、ブレナー警官だ。グロックの代わりに、グルーガンを構えて構えている。
「一体何なんだ、ダグ。」私は笑いをこらえた。
彼は肩をすくめて、負けを認めた。「コミュニティポリシング」。彼はティッシュペーパーをプラスチックのザルに貼り付けている。紙の色は警察支給の青色だ。いい感じだと思う。
私は折りたたみ椅子を取り出した。「ねえ、藤井殺人事件について殺人課の担当者に話した？」私は声を低くした。今、この部屋にいる参加者のほとんどは日本語を話す女性で、女性同士の交流を楽しんでいるあまり、私たちに気付いていない。
「検死官はまだ検死報告書を完成させていません。」
「でも、それは明らかだと思いました。」鈍器による外傷。つまり、藤井夫人は致命傷を負って頭を殴られたのである。
「そうですね、彼女は頭部に怪我を負いました。しかし、検死官は彼女の皮膚に何か問題があるのではないかと心配しています。何かおかしいように見えました。」
「彼女は70代でした。」 まったく、何年も日光浴とサーフィンをしていたせいで、シミだらけの私の肌は、50代なのに見栄えが悪い。
交番の喧騒は、群衆を突き抜けて現れた40代くらいの女性の甲高い叫び声によってかき消された。彼女の標的は？私の友人、ダグ・ブレナーだ。
「誰かが野口石にタグを付けました」と彼女は深呼吸しながら報告する。
日系アメリカ人文化会館前のノグチプラザにある見事な二重の岩？冗談でしょう。あれは世界的に有名な芸術家、イサム・ノグチの傑作です。（私の芸術的知識に驚かされると思いますが、これはすべてマディがコスタメサにあるイサム・ノグチの別の庭園を訪れた際に書いた6年生のときのレポートから取ったものです。）
ダグはすぐに立ち上がり、絡まり合った青いティッシュの輪を捨てた。私は彼を追ってドアの外へ出た。
「ケブ、君は私と一緒にいるべきじゃないと思うよ」彼は私の存在に気づいてそう言いました。
この連続落書き犯は、リトル東京のさまざまなランドマークに私の名前「ケブ」を残してきました。もしこの JACCC での破壊行為が同じことの一環であるとすれば、これで 3 回目の事件となります。
「なあ、お前が俺のアリバイだろ？俺は交番の中でお前と一緒だった。俺が一緒にいた方がお前が俺を監視してくれるからいいだろ？」
ダグはついにうなずいた。「とにかく何も触らないように気をつけてください。」
今は暗いですが、サンペドロ通りから歩いていくと岩がはっきりと見えます。岩から岩へと白い筋が走っています。
ダグはダメージを受けながら悪態をつく。南の岩には「K」と「E」。反対側には「V」。そう、この落書き屋は町中に私の名前「KEV」を広めているのだ。
「マディはどこだ？」彼は携帯電話を取り出して破壊行為の写真を撮りながら尋ねた。
「彼女はこれと何の関係があるんですか？」
「彼女はどこにいるんだ、ケブ？」
「彼女はジャッジ・アイソ通りの私たちのアパートに戻ってきました。夕食を食べています。」
"本気ですか？"
「もちろん、確信しています。彼女は私に知らせるためにテキストメッセージを送ってきました」と私は嘘をつきました。
「そのテキストはありますか？」
「消去しました。まだ折りたたみ式の携帯電話を持っていて、メモリが限られています。」後半の部分は本当でした。
マディには少年犯罪歴などありません。しかし、彼女は1か月前にオレンジ郡のサマースクールの校舎に落書きをしているところを捕まりました。その時、彼女の母親、つまり私の元妻は、私自身も問題を抱えていたにもかかわらず、彼女が父と過ごす時間があると考えました。
「それでは彼女に確認する必要があります。」
ダグが「V」をもっと近くで撮影している間、私は大きな指でマディに急いでテキストメッセージを送りました。 「5分以内に家に帰った方がいいよ。」彼女が「5」を5分と理解してくれたらいいのですが。
サンペドロ通りをファーストストリートに向かって歩きながら、私は祈りを始めました。クエルボゴールドやさまざまな違法薬物との精神的な関係を除けば、私はまったく信仰深い人間ではありませんが、何か新しいことに挑戦するには遅すぎることはないと思います。マディ、アパートにいて、と私は心の中で言いました。
「シロタ、どうしたの？」ダグが口を挟む。
"はぁ？"
「君はこんなに静かじゃないよ。」
現在、マディと私はサンペドロ ファーム ビルのワンルーム アパートに住んでいます。低所得者向けのユニットがある、改装された建物です。私は、日本で夏を過ごしている友人の友人のユニットをまた借りしています。スペースが狭く、私は床に布団を敷いて寝ていますが、プリンセスのマディは、毎晩壁から引き出すマーフィー ベッドで寝ています。
私はドアの鍵を手探りで探した。中から何か電子音楽が聞こえてくるような気がした。祈りながら、ドアを開けた。
マディはマーフィーベッドに座り、周囲には地元の飲食店の空き袋が散らばっている。少なくともドクターマーチンを脱ぐ礼儀はあったが、靴はドアのそばにきちんと置かれておらず、床に散らばっている。ベッドの上の彼女の前にはノートパソコンもある。彼女のビデオゲームから流れるテクノミュージックが大音量で聞こえるようになった。
「こんにちは、お父さん。こんにちは、ブレナー警官。今川焼きはいかがですか？」彼女は開いた袋から、焼いたパンケーキ生地の入った茶色い円盤状のものを差し出した。中には小豆が入っています。
私は首を横に振ったが、ダグはその申し出を受け入れた。
「それで、一晩中ここにいたんですか？」ブレナー警官は食べ物を噛みながら尋ねた。
「夕食を食べたあと。どうして？何が起こっているの？」マディはゲームの音量を下げた。
「野口石が今夜、同じタグで破壊されたんです」と私は説明する。
マディは悪態をつく。「一体誰がそんなことをするの？あの岩は神聖なものよ。」
彼女が日本の文化的象徴に忠誠を誓っていることには驚きましたが、彼女の言う通りです。あの岩はリトルトーキョーを世界と繋ぐ役割を果たしているようです。
「ケヴ、君には敵がいるのか？」ダグは再び私に注意を向けた。
「俺が敵？」
「お母さんはあまりファンじゃないよ。」
私は娘に悪意のある視線を向けますが、どうやら彼女はそのヒントを理解していないようです。
「そして、藤井夫人の殺人事件を彼が捜査していることを快く思わない人もいる」と彼女は付け加えた。
私は顔をしかめた。「どういう意味ですか？」
マディはベッドの端まで這って行き、サイドテーブルの上にあるものを手に取りました。「これはドアの下にありました。」
それはコンピューターによって生成されたメッセージが書かれた白い紙だった。「藤井事件についてあれこれ質問するのはやめてください。さもないと、あなたの運転免許証だけが取り上げられるわけではないかもしれません」と書いてあった。
© 2015 Naomi-Hirahara
