誰もがスポーツの面白い物語が好きで、野球のスポーツのストーリーには、神話的な規模に達するのに役立つ特定の物語性があるようです。
優勝候補のサンフランシスコ・ジャイアンツと「劣勢」のカンザスシティ・ロイヤルズの間で繰り広げられる壮大なワールドシリーズの真っ最中にこれを書き始めた私だが、日本の青木宣親選手とアメリカのトラビス・イシカワ選手がそれぞれのチームをワールドシリーズに導く上で重要な役割を果たしたという事実に、私はある意味で誇りを感じていることを認めざるを得ない。
現在、スポーツ界での優秀さは日系人にとって目新しいことではない。多くの三世、四世がナショナル・ホッケー・リーグ、メジャーリーグ、ナショナル・バスケットボール・リーグのプロ選手にまで上り詰めている。特に注目すべきは、二世の三坂渉がNBA（当時はバスケットボール協会と呼ばれていた）初の非白人選手だったことだ。現在91歳のユタ州オグデン出身の三坂は、1947-48シーズンにニューヨーク・ニックスでプレーした。
私たち日系カナダ人にも、二世のスポーツ界の伝説的人物がいますが、そのほとんどは今では忘れ去られています。ありがたいことに生き残ったのは、バンクーバーの JC コミュニティの誇りであり喜びであった朝日野球チームです。彼らは第二次世界大戦で解散を余儀なくされました。（私はまだ見ていませんが、2014 年に日本映画「バンクーバーの朝日」が制作され、亀梨和也と妻夫木聡が主演し、石井裕也が監督を務め、これらの野球界の伝説にふさわしいトリビュートとなるでしょう。12 月 20 日にプレミア上映される予定です。）
歴史上、社会の変化のバロメーターとなる分野を一つ挙げるとすれば、それはスポーツです。スポーツの領域内では、フェアプレーや平等といった理想が、より大きな社会の変化をもたらす前に挑戦されてきました。人種的優位性に関する多くの神話が打ち砕かれたのは、スポーツの分野です。
私たちJCもこの進化に一役買っています。白人に比べて相対的に体格が小さいという理由で、私たちをアスリートとして軽視する人もいますが、私たちがアスリートとして健在であるという事実は、スポーツを追う多くの白人カナダ人を今でも非常に驚かせているようです。確かに、日本人はテニス（錦織圭）、フィギュアスケート、サッカー、野球、その他無数のスポーツでトップクラスです。
2014 年のこの観点からすると、1900 年代初頭にバンクーバーで組織化された野球リーグでプレーすることを一世が認められていたというのは、いくぶん驚くべきことのように思える。当時、朝日の前身であるバンクーバー・ニッポンズは、すべて白球チームでプレーしていた。1918 年にこのチームが解散すると、朝日が誕生し、彼らのホームグラウンド、つまり「夢のフィールド」は、バンクーバーのかつてのジャパンタウン地区にあるパウエル・グラウンド (現在のオッペンハイマー・パーク) となった。
トロント在住の作家、ロン・ホッチキス氏は、引退した高校の歴史教師で、第2次世界大戦前と戦後のバンクーバー朝日野球チームの物語をつなぎ合わせて、説得力のある物語にまとめ上げるという素晴らしい仕事をしています。この本は、カナダ国立映画制作庁制作の『スリーピング・タイガース：朝日野球チーム物語』 （2003年）と、1992年にすべての始まりとなったパット・アダチ氏の画期的な本『朝日：野球界の伝説：日系カナダ人野球チームからその継承者への遺産』に続くものです。
彼らが対戦したのは70年以上も前のことだが、この物語の価値は若い日系人にとって特に重要だ。イチロー、田中将大、上原浩治、野茂英雄、トロント・ブルージェイズの川崎宗則ら以前にも、この試合の土台を築いた選手たちが何世代にもわたって存在した。
アサヒの伝説的地位は、勝利数や統計だけでなく、彼らの素晴らしい性格と勤勉さにも大きく関係しています。当初はさほど成功しなかったにもかかわらず、チームは古き良き二世流で粘り強く戦いました。ハリー・ミヤザキの指導のもと、彼らは今日アサヒ流として知られるゲームのプレイ方法を学びました。
優れた野球戦術家、ハリー・ミヤザキは、ホッチキスが注目する最初の朝日選手だ。宮崎は、インターナショナルリーグ、ターミナルリーグでチームに所属し、1922年に引退してバンクーバーでドライクリーニングと衣料品の店を経営した。朝日監督になるよう説得された宮崎は、チームが選手の強みに合った戦略を立てることに集中すれば、他のチームを「出し抜く」ことができると、時代を先取りして気づいた人物だった。彼の「頭脳球」は、今日のMLBでは当たり前となっている盗塁、バント、ヒットアンドランを重視していた。
また、1936 年のヒトラーのナチス オリンピックという歴史的背景の中で、アフリカ系アメリカ人のジェシー オーエンスがアーリア人至上主義に挑戦したこと、そして野球界の伝説的人物ジャッキー ロビンソンがアメリカの野球界で「カラー バリア」を打ち破ったのは 1947 年まで待たなければならなかったことを思い出すことも重要です。JC も白人至上主義の勢力と戦っていました。カナダでは、アジア人排斥連盟、白人カナダ協会、ブリティッシュ コロンビア州とカナダの先住民などの人種差別団体が勢力を伸ばし、私たちに対して陰謀を企てていました。
というわけで、第二次世界大戦中、ブリティッシュコロンビア州の強制収容所に収容された後も、人種差別が根強く残る国であったにもかかわらず、戦時中および戦後も、アルバータ州コールマン（ジョージ・ヨシナカ）、ブリティッシュコロンビア州グリーンウッド（ジョーとジム・フクイ）、ブリティッシュコロンビア州カムループス（ケイ・カメニシ）、“ハリー・ミヤザキ・チャレンジカップ”に出場したトロント（ミッキー・サトウ、ケン・クツカケ、光井浩栄）、ハミルトン（ロイ・ヤマムラとフランク・シライシ）、JCたちが強制的に定住させられたモントリオール（カズ・スガとユキ・ウノ）などの東カナダのコミュニティで野球リーグが結成され、試合が続けられた。戦後、リーグやチームが結成され、1960年代まで続いたが、ミッキー・マイカワ、モー・モリ、レジ―・ヤスイ、ジョージ、チャーリー、ハービー・タナカ兄弟、マウジー・マツダ、ナギー・ニシハラ、ヨー、ミッキー、エド・キタガワ兄弟、タイ・スガ、マイク・ムラノ、ジョージ・シシド、フランク・シライシ、トム・マトバ、フランク、サリー・ナカムラ（日本で俳優や歌手になった）など、かつてのスターたちが高齢化し、関心が薄れるにつれて衰退していった。
もしあなたが三世や四世で、朝日の試合を観戦したらどんな感じだっただろう、そしてバンクーバーのパウエル通りにあるアーニーズ、ニューピアカフェ、スミヨシなどの店でニューカナディアン記者の目と耳で過ごし、海岸沿いにシアトルまで旅してパシフィック・ノースウェスト・チャンピオンシップの試合を観戦したらどんな感じだっただろう、と考えたことがあるなら、朝日野球チームの精神がすべてのカナダ人に我々がカナダの一員であることを証明するのに役立った、我々の歴史におけるこの輝かしくも苦しい時代についてのこの重要な新作をぜひ読んでいただきたい。
朝日のダイヤモンド神々: バンクーバー朝日野球物語
ロン・ホッチキス
978-1-4602-2725-1 出版社： KADOKAWA
出版社: Friesen Press., 2013
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