“Si no controlas tu propia cultura, tu propia visión de la vida y tu propia participación en la vida, entonces no controlas nada. Y de eso se trata. El verdadero espíritu de cualquier tipo de democracia es que la gente sea autónoma y al mismo tiempo sepa que depende de la comunidad que la rodea”.
-Dr. Franklin Odo sobre el empoderamiento de las personas y las comunidades a partir de una entrevista de historia oral de 1990 con el Centro de Historia Oral de la Universidad de Hawai'i en Mānoa
Franklin Odo nunca fue mi profesor en la Universidad de Hawai'i, pero era el sensei , el maestro, a quien siempre acudía con preguntas sobre la historia americana japonesa, okinawense y asiática del Pacífico y su impacto en las personas. Sé que no estaba solo.
“A menudo pienso en cómo cambió mi vida a través de su erudición, activismo y enseñanza”, envió un correo electrónico Wesley Ueunten, nativo de Kaua'i, profesor de Estudios Asiático-Americanos en la Universidad Estatal de San Francisco y reciente becario Fulbright.
Conocido por más gente como “Franklin” que como “Dr. Odo”, Franklin murió el miércoles 28 de septiembre a la edad de 83 años en Northampton, Massachusetts, debido a complicaciones del cáncer. Su fallecimiento es una pérdida importante para las comunidades hawaianas y estadounidenses de Asia y el Pacífico en todo el mundo.
El hijo de padres kibei , Franklin Shoichiro Odo, creció en Koko Head, conocido hoy como Hawai'i Kai, donde sus padres eran agricultores de hortalizas. Franklin asistió a Kaimukï Intermediate y Kaimukï High School, y se graduó en 1957.
Isami Yoshihara, su antiguo compañero de escuela, recordó que las elecciones para los oficiales de segundo año de Kaimukï High se llevaron a cabo a finales de su primer año. Franklin se postulaba sin oposición para presidente hasta que el maestro de Yoshihara lo instó a postularse. Franklin obtuvo 370 votos frente a los 25 de Yoshihara. “Siempre me pregunté quiénes eran los 25 que votaron por mí, porque yo había votado por Franklin”, dijo Yoshihara.
Franklin era un estudiante brillante y completo. Jugó béisbol. Él y Yoshihara tomaron los mismos cursos de preparación universitaria. También estaban en un club de la YMCA llamado Ramblers y participaron en muchos proyectos de servicio comunitario, incluida la campaña de sondeo en el área de Kaimukï-Kapahulu con una petición que pedía la construcción de un auditorio para la escuela secundaria de Kaimukï.
En su último año, Franklin fue elegido presidente del gobierno estudiantil. Tanto él como Yoshihara fueron seleccionados como estudiantes oradores para su graduación. Ambos también fueron aceptados en las mejores universidades del continente: Yoshihara en UC-Berkeley para estudiar ingeniería civil, y Franklin en Princeton, su primer graduado de Kaimukï High que asistió a la escuela Ivy League, dijo Yoshihara.
“La última vez que vi a Franklin en nuestra juventud fue cuando él y su novia se fueron a estudiar a Japón en un transatlántico desde Honolulu en 1963 aproximadamente”, recordó Yoshihara. Cuando Franklin regresó a Hawai'i para dirigir el Programa de Estudios Étnicos de la UH (Universidad de Hawai'i), Yoshihara era un ingeniero civil que trabajaba para el gobierno federal en Tokio.
Franklin era el profesor que todos deseábamos tener en la universidad: era inteligente, ingenioso, amigable y nunca degradante. Tenía credenciales impresionantes: una licenciatura en Estudios Asiáticos de Princeton, una maestría en estudios regionales de Asia Oriental de Harvard y su doctorado. en la historia japonesa de Princeton. Podría haberse convertido en un académico de la “torre de marfil”. Afortunadamente para nosotros, él era exactamente lo contrario.
Encontró su verdadera vocación en el desarrollo de programas de Estudios Asiático-Americanos y Estudios Étnicos mientras enseñaba en Occidental College, UCLA y la Universidad Estatal de California en Long Beach. Había surgido como líder durante los movimientos por los derechos civiles y contra la guerra de finales de los años 1960 y principios de los 1970, galvanizando a estudiantes, académicos y activistas para exigir representación en los campus universitarios. La capacidad de Franklin para leer y hablar japonés fue una ventaja para comprender la historia y la cultura japonesas y su impacto en las comunidades de inmigrantes.
En 1978, regresó a Hawai'i con su esposa, Enid, y sus tres hijos pequeños para aceptar la dirección del Programa de Estudios Étnicos de UH-Mānoa y también para enseñar el curso de japonés en Hawai'i, dando conferencias dos veces por semana y supervisando un equipo de líderes de laboratorio del curso que eran estudiantes de la UH. La profesora Davianna Pōmaika'i McGregor, directora interina en ese momento, recordó que una revisión administrativa determinó que se necesitaba un profesor titular de tiempo completo para dirigir el programa.
“Nos sorprendió mucho cuando alguien de la talla de Franklin presentó su solicitud: ¡un 'chico local' graduado de Kaimukï, educado en Princeton y Harvard! Resultó ser la elección perfecta”, dijo McGregor, quien ha trabajado en Estudios Étnicos durante casi cinco décadas.
Franklin creía que los estudios étnicos eran vitales en UH-Mānoa para explorar críticamente las relaciones raciales y las vidas de la clase trabajadora y los desposeídos. Presionó a la administración para obtener más puestos y pagar a los profesores un salario digno, garantizando al mismo tiempo que los instructores obtuvieran las credenciales académicas que se esperan de cualquier profesorado universitario. Fue un acto de equilibrio precario entre lo académico y el activismo y Franklin lo superó hábilmente.
“Nos veo principalmente como académicos, pero académicos de una manera muy inusual”, explicó en un artículo del Hawai'i Herald del 15 de febrero de 1991. “Se centra en la raza y la clase social: toma teorías y trata de aplicarlas a los problemas de la comunidad, pero trata a la comunidad externa con respeto como pares y enfatiza que ES (Estudios Étnicos) está ahí no solo para enseñar a la comunidad, sino también para aprender de ella. , también."
Franklin tenía “la experiencia, la visión, las conexiones, la determinación y la aloha para elevar el programa a un departamento que ofrece una licenciatura”, dijo McGregor. Antes de eso, los estudiantes tenían que diseñar su carrera de Estudios Étnicos a través de Estudios Liberales. Trabajó con ex líderes del laboratorio de ES y partidarios en la Legislatura y la universidad para aumentar el número de puestos permanentes de tiempo completo para que el programa pudiera evolucionar hasta convertirse en un departamento.
Cultivó “una cultura de apoyo mutuo y aloha entre los profesores, los líderes de laboratorio y los estudiantes”, dijo McGregor, organizando reuniones en su casa, encontrando recursos para que los profesores pudieran viajar a conferencias nacionales e involucrando a los profesores en becas de investigación. También atrajo fondos para crear oportunidades para que los estudiantes de ES realicen pasantías en el Instituto Smithsonian y obtengan becas.
A nivel personal, McGregor le dio crédito a Franklin por haberla ayudado a evolucionar de estudiante de posgrado a profesora titular. Él jugó un papel importante en su crecimiento y desarrollo académico durante los 45 años que lo conoció, dijo. “Me ayudó a navegar por el sistema de UH y los entresijos de una carrera académica y, al mismo tiempo, fue un defensor de mi comunidad. Era un buen amigo que me cuidó y siempre me apoyó”, dijo McGregor.
Cuando obtuvo su primer año sabático como profesora, Franklin se había mudado al Smithsonian, donde la invitó como académica residente inaugural. Uno de sus recuerdos favoritos de Washington fue la celebración del hanami , la tradición japonesa de beber sake y disfrutar de un picnic mientras contempla los cerezos en flor. “Fue increíble, solo que disfrutamos del florecimiento de los cerezos en Washington, DC, en un césped a lo largo del Potomac con su personal y mi hija”.
“Franklin era un keiki o ka 'Āina , un hijo de la tierra”, dijo McGregor. “Siempre encontró una manera de incluir un enfoque en los nativos hawaianos y Hawai'i. Su espíritu es indomable”.
Ibrahim “Brahim” Aoude, profesor emérito de Estudios Étnicos, reflexionó sobre las veces que él y Franklin se apoyaban en la barandilla afuera de la “oficina” de Franklin en los edificios portátiles con pintura descolorida cerca de East-West Road, compartiendo momentos de luz que los hicieron reír, a pesar de los desafíos de los estudios étnicos. “El fallecimiento de Franklin me recordó la naturaleza efímera de nuestra existencia como individuos. Lo que queda son recuerdos de experiencias compartidas”, dijo Aoude, quien impartió clases de economía política en Hawai y Medio Oriente.
Dijo que el “genio organizacional” de Franklin fue fundamental para galvanizar el apoyo de la comunidad para fortalecer aún más el programa. El propio Aoude sirvió 13 años como director de Estudios Étnicos. Dijo que los logros de Franklin fueron los pilares que elevaron los Estudios Étnicos a un departamento que otorga títulos de licenciatura. Hizo crecer el programa dentro de UH y en la comunidad, al mismo tiempo que nutrió y cultivó a los estudiantes académicos del programa que se convirtieron en sus partidarios en la comunidad después de graduarse.
Franklin trabajó con todos los segmentos de la comunidad para eventualmente asegurar el estatus de departamento de Estudios Étnicos en 1995. Creía que la comunidad era una parte integral de los Estudios Étnicos y participaba en proyectos comunitarios, creyendo que eran socios que podían aprender unos de otros.
Además de sus responsabilidades en ES, Franklin también formó parte del consejo editorial de University of Hawai'i Press. En 1979, el gobernador George Ariyoshi lo nombró miembro de la Comisión de Celebración de Okinawa de 1980. Franklin también fue nombrado miembro de la junta directiva de la Fundación Estatal para la Cultura y las Artes y luego fue su presidente de 1986 a 1989.
En 1985, el centenario de la llegada de los kanyaku imin , o inmigrantes contratados, de Japón y el inicio de la inmigración masiva a Hawai'i, fue coautor de A Pictorial History of the Japanese in Hawai'i, 1885-1924 . con Kazuko Sinoto del Centro de Preservación del Patrimonio de Inmigrantes Hawai'i del Museo Bishop. Otro de los libros de Franklin, No Sword to Bury: Japanese-Americans in Hawai'i Durante la Segunda Guerra Mundial , detalla la historia de los cadetes japoneses-estadounidenses del UH ROTC que fueron expulsados de la Guardia Territorial de Hawai'i debido a su raza. Luego formaron Varsity Victory Volunteers.
Su libro más reciente, Voices from the Canefields: Folksongs from Japanese Immigrant Workers in Hawai'i , publicado en 2013, destacó las canciones de bushi entonadas por los trabajadores de las plantaciones de azúcar mientras trabajaban en los campos. Franklin realizó extensas entrevistas, documentando las historias de las personas que realmente habían vivido la historia en la filosofía de Estudios Étnicos de “Nuestra Historia, Nuestra Manera”.
Continuará ...
* Este artículo se publicó originalmente en The Hawai'i Herald el 16 de diciembre de 2022.
© 2022 Karleen Chinen
