“Sigo practicando y practicando taiko porque siento que es un compromiso para toda la vida y también una forma de vida para mí. Taiko me ha enseñado muchas cosas sobre disciplina, perseverancia y cómo aspirar a ser la mejor persona posible como intérprete pero también como ser humano. Estoy aprendiendo constantemente, lo que alimenta mi deseo de seguir mejorando y continuando en este viaje de toda la vida”.
— Maestro de Taiko Kiyoshi Nagata
Nagata Shachu de Toronto, fundado por Kiyoshi Nagata, celebra su 25º aniversario y 40 años en taiko para el fundador de Sansei.
Kiyoshi comenzó a tomar lecciones de taiko en el Centro Cultural Japonés Canadiense en Toronto en 1982 y luego se unió a Suwa Daiko al año siguiente. Fue miembro hasta 1992, cuando finalmente se convirtió en el líder del grupo.
Hijo de Stoney (Haney, BC y campo de internamiento de New Denver) y Betty (campo de internamiento de Paueru-gai y Lemon Creek de Vancouver) y hermano de Carolyn Setsuko Miura, Gary Kiyoshi nació en 1969 y se crió en Richmond Hill, al norte de Toronto. cuando todavía era un pequeño pueblo rural de granjas, caminos de ripio y campos. Asistió a la escuela pública Beverly Acres, donde era uno de los tres únicos niños asiáticos de la escuela. Más tarde asistió a Bayview Secondary y luego pasó a la Universidad de Toronto, donde obtuvo una licenciatura en Ciencias Políticas y Economía.
Como un típico niño "canadiense" de los suburbios, interesado en la música, la televisión y la cultura pop occidentales. Realmente nunca estuvo interesado en la cultura o la música japonesa.
“Sin embargo, la familia de mi madre siempre pareció estar involucrada en la comunidad japonesa. Mi mamá y todas sus hermanas bailaban odori desde pequeñas y mi abuela tocaba el shamisen. Bailarían en Obon todos los años en Nathan Phillips Square. En un festival multicultural llamado Caravan, el Centro Cultural Japonés Canadiense se transformó en el Pabellón de Tokio”.
Él recuerda:
“Cada año, toda mi familia trabajaba como voluntaria en el JCCC. Fue en este momento en 1982 que vi mi primera actuación de taiko por parte de un grupo llamado Osuwa Daiko de Nagano que fueron invitados a actuar en este festival.
“Me atrajo el taiko porque era una forma musical muy diferente a todo lo que había visto antes. Un grupo de unos 12 bateristas tocando un taiko increíblemente atronador y ruidoso con movimientos coreografiados me emocionó. Me cautivó tanto la actuación que decidí unirme a las clases de taiko ofrecidas por el JCCC en 1982”.
Durante su primera experiencia de taiko con Toronto Suwa Daiko, vio a los bateristas Kodo de Sadogashima (Isla Sado) actuar en el Ryerson Theatre. “A diferencia de Osuwa Daiko, Kodo elevó la interpretación del taiko con sofisticadas composiciones, iluminación, puesta en escena, una inmensa fisicalidad y, por supuesto, una excelente musicalidad”, recuerda. Todos los artistas estaban en óptimas condiciones físicas y estaba claro que estaban completamente comprometidos con su forma de arte.
Unos años más tarde, continúa:
“Kodo regresó a Toronto y fui detrás del escenario para preguntar cómo podía unirme a ellos. Me dijeron que tendría que escribir una carta para solicitar ser aprendiz. Después de terminar la universidad, me mudé a Japón, donde viví con mi prima y me puse en contacto con Kodo. Varios intentos después me concedieron una entrevista. La entrevista debió haber sido exitosa ya que me dijeron que comenzaría como aprendiz el 1 de abril de 1993.
“Mis padres estaban extremadamente preocupados por mi mudanza a Japón para estudiar taiko, especialmente porque acababa de terminar mis estudios universitarios en ciencias económicas y políticas. No obstante, apoyaron mi mudanza y me ayudaron tanto económica como emocionalmente”.
Durante su estancia en Japón y entrenando con Kodo, se sintió “como pez fuera del agua”. Comunicarse en japonés era extremadamente agotador y el desconocimiento de las numerosas costumbres y tradiciones japonesas lo hacía sentir a veces como un extraño.
“Por mucho que me encantara sumergirme en el entrenamiento y la cultura, siempre era demasiado evidente que era un extranjero que miraba desde afuera y sabía que nunca sería aceptado como un japonés 'real'. Entonces, desde el día 1, cuando comencé a entrenar con Kodo, supe que no me quedaría. El choque cultural y el entrenamiento extremo involucrado me hicieron darme cuenta de que lo que más quería hacer era regresar a Toronto y comenzar a difundir la música taiko fuera de Japón”.
Un día típico con Kodo era levantarse a las 4:30 am y salir a correr 10 km a las 4:50 am. A esto le seguía el desayuno (preparado por uno de los seis aprendices en una rotación de cocina), la limpieza, el estiramiento y, finalmente, el tamborileo de 9 a.m. a 12 del mediodía. El almuerzo sería a las 12:00 horas, luego más práctica de 14:00 a 18:00 horas. A esto le siguió más práctica individual durante la noche. Esto sucedió seis días a la semana durante un año. En diciembre, los aprendices corrieron una maratón como parte del entrenamiento.
En 1994 regresó a Toronto. y comencé a trabajar independientemente con otros grupos. Fundó el Isshin Daiko en la Iglesia Budista de Toronto mientras tocaba con una variedad de músicos, incluido el Toronto Tabla Ensemble, y hacía algunos trabajos de banda sonora.
Durante sus días como autónomo, conoció a muchos músicos locales que provenían de diferentes partes del mundo. Fue en este punto que comenzó su exploración intercultural con la formación del grupo de percusión HumDrum, que era una mezcla cultural de músicos clásicos de las Indias Orientales, Afrocaribeños, chinos y occidentales.
“La intención era simplemente crear un nuevo tipo de música utilizando instrumentos de todo el mundo, con la participación de algunos de los mejores músicos étnicos de Toronto. Queríamos respetar las tradiciones de cada país y al mismo tiempo explorar nuevas vías para nuestro instrumento. ¡Sólo estaba destinado a ser un proyecto a corto plazo, pero duró unos tres años! Mi experiencia con HumDrum me dio confianza para continuar mi viaje de colaboración con artistas de todos los géneros, incluidos bailarines, músicos de jazz y narradores, por nombrar algunos”.
Otro hito ocurrió en 1998 cuando formó el Kiyoshi Nagata Ensemble y lo invitaron a enseñar taiko en la Facultad de Música de la Universidad de Toronto (U of T). Tuvo esa oportunidad de enseñar por casualidad.
“Resultaba que estaba actuando en un evento organizado por la esposa del etnomusicólogo de la Universidad de Texas, James Kippen, que estaba entre el público. Después del espectáculo, me preguntó si estaría interesado en impartir un curso de taiko allí como parte del programa de Música del Mundo de la facultad. Desde el principio, el nivel de interés fue alto. Cada año, el curso alcanza su capacidad máxima y por eso creo que sigo enseñando allí 24 años después. Hace unos 12 años, la Facultad de Música hizo una compra importante de taiko, lo que me indicó que querían tener taiko en la U of T a largo plazo”.
Kiyoshi comenzó a enseñar taiko en el Real Conservatorio de Música (RCM) de Toronto (2003-2007):
“Comenzar un curso público de taiko en el RCM abrió muchas oportunidades para difundir el taiko en Toronto. También le dio al taiko cierta credibilidad ya que se ofrecía en una institución tan prestigiosa. Más que nada, el RCM me permitió conectarme con una legión de seguidores, muchos de los cuales todavía me siguen hoy y toman clases en el estudio de Nagata Shachu. Lamentablemente, en 2007, la RCM abandonó su programa de músicas del mundo sin una explicación realmente satisfactoria de por qué”.
© 2023 Norm Masaji Ibuki
