En septiembre de 1943, la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos anunció que Mike Masaoka, George Inagaki, director de membresía de la JACL, y Joe Kanazawa, representante oriental de la JACL, se habían alistado en el ejército de los EE. UU. y habían abandonado sus puestos en la JACL. Luego, la JACL seleccionó a Ishida como Secretaria Nacional interina para el este y la envió a abrir una nueva oficina en 299 Madison Ave. en la ciudad de Nueva York. (Durante un tiempo, Ishida, junto con los Tajiris, fue el único empleado remunerado de la JACL).
Durante su mandato como secretaria nacional interina, Ishida emprendió varias iniciativas más para promover el nombre de la JACL. Trabajó con el Consejo Nacional Japonés Americano de Reubicación para ayudar a traer más estudiantes a la ciudad de Nueva York, argumentando que los padres abandonarían el campamento para seguir a sus hijos a ciudades cercanas a sus universidades. Durante su estadía en Nueva York, realizó viajes mensuales a Washington, DC para reunirse con funcionarios del gobierno sobre los problemas que enfrentan los estadounidenses de origen japonés.
Lo más significativo es que Ishida participó en una intensa campaña de redacción para promover a los estadounidenses de origen japonés. El 6 de marzo de 1944, New Republic publicó una carta al editor escrita por Ishida, en representación de la JACL. Ishida elogió la decisión del gobierno de crear una unidad de combate exclusivamente japonesa-estadounidense y, mientras tanto, utilizó su carta para promover la misión de “integración y asimilación” de la JACL sugiriendo que los lectores se suscribieran a The Pacific Citizen .
La carta de Ishida provocó un debate entre ella y un estudiante de posgrado Nisei, Kazuyuki Takahashi. Takahashi argumentó en una carta separada que la JACL, aunque influyente, no representaba a toda la comunidad, y exhortó a los lectores a recordar que la causa del encarcelamiento fue el racismo del gobierno, no la falta de patriotismo por parte de los estadounidenses de origen japonés. Volviendo a la cuestión de los “No-Nos”, Ishida suavizó su posición anterior. Escribió una carta a la Autoridad de Reubicación de Guerra el 13 de abril de 1944 indicando que la JACL todavía consideraba ciudadanos estadounidenses a cualquier persona que hubiera respondido no a la pregunta 28.
El 30 de abril de 1944, el New York Herald Tribune publicó un artículo destacando a Teiko Ishida y su trabajo para la JACL. Escrito a raíz de un informe de una conversación casual entre Ishida y un oficial del ejército que ignoraba a los estadounidenses de origen japonés, el artículo intentaba disipar las nociones racistas de los estadounidenses de origen japonés como estúpidos o prejuiciosos (¡y breves!). Ishida compartió varias historias conmovedoras, incluida una de cómo llevó las cenizas de su madre a San Francisco en agosto de 1943 bajo la vigilancia de un oficial de la WRA. La autora, Dorothy Dunbar Bromley, pidió al alcalde Fiorello LaGuardia que leyera sobre la historia de Ishida, a la luz de sus comentarios oponiéndose al reasentamiento de japoneses estadounidenses en Nueva York.
Ishida también planeó la reapertura de las oficinas de JACL en San Francisco. El 16 de septiembre de 1944, Manzanar Free Press declaró que Ishida había consultado con el general Charles H. Bonesteel, comandante de la Defensa Occidental, sobre permitir que más estadounidenses de origen japonés regresaran a la costa oeste. En diciembre de 1944, recibió autorización personal del general Bonesteel para viajar a San Francisco en previsión del levantamiento de la exclusión.
Durante este tiempo, el Reverendo Howard Thurman de Fellowship Church la contrató como asistente, lo que le permitió pagar sus cuentas. (Para obtener más información, consulte el artículo de Greg Robinson y Peter Eisenstadt sobre Thurman ). Como parte de su misión de abrir la oficina de San Francisco, Ishida redactó varias solicitudes de subvenciones que se enviaron a instituciones como Carnegie Endowment for International Peace, Field Foundation y Columbia Foundation. En total, Ishida recaudó 11.000 dólares en fondos para la nueva oficina, más una subvención de la Fundación Rosenberg de 6.000 dólares concedida en junio de 1945.
Tras la sentencia Ex Parte Endo del 17 de diciembre de 1944, el ejército estadounidense levantó la exclusión de los estadounidenses de origen japonés de la costa oeste el 2 de enero de 1945. Al día siguiente, Teiko Ishida inauguró la nueva sede nacional de la JACL en San Francisco, aunque la Pacific Citizen y diversas funciones permanecieron en Salt Lake City.
En los días siguientes, Ishida aseguró a los periodistas que las familias regresarían a la costa oeste, pero no esperaba que lo hicieran de inmediato debido a la escasez de viviendas. El 28 de enero, Ishida habló con Associated Press sobre el regreso de los estadounidenses de origen japonés a la costa oeste y afirmó que, si bien la mayoría de los estadounidenses de origen japonés temían la violencia, aún así se debería alentar ese regreso. También pidió a la WRA que ayude a encontrar nuevas viviendas para las familias.
A pesar de su dinamismo, Ishida padecía problemas médicos crónicos. El 21 de junio de 1945, la JACL anunció la dimisión de Ishida como secretario nacional interino por motivos de salud. El presidente Saburo Kido aplaudió el historial de Ishida como maestra recaudadora de fondos para la JACL y por su liderazgo al trasladar la sede de la JACL a San Francisco en enero de 1945. No obstante, los líderes de la JACL continuaron manteniendo opiniones sexistas. El director de la Casa Internacional de UC Berkeley, Allen Blaisdell, junto con un representante de la Fundación Rosenberg, le escribieron a Saburo Kido pidiéndole que Ishida fuera reemplazada por un "hombre eficaz" debido a su salud. Reemplazando a Ishida estaba el hermano de Mike Masaoka, Joe Grant Masaoka.
Una de sus últimas iniciativas como secretaria nacional interina fue presionar al ejército estadounidense para que trajera el Equipo de Combate del 442º Regimiento a la Costa Oeste para darle publicidad. Aunque el Subsecretario de Guerra John J. McCloy respondió con interés a la petición de Ishida, el Ejército finalmente decidió no hacerlo tras la rendición de Japón en agosto de 1945, y asignó al 442.º a tareas de ocupación en Europa.
En diciembre de 1945, Ishida se casó con Michael "Mickey" Kuroiwa. Originario de Mesa, Arizona, Kuroiwa evitó el encarcelamiento y se alistó en el Servicio de Inteligencia Militar. Más tarde ingresó al negocio de comestibles y trabajó como controlador de Littleman Grocers en San Francisco. Durante los años de la posguerra, Teiko permaneció activo como voluntario regular en la sede de la JACL y formó parte del panel para varias becas nacionales.
En septiembre de 1958, la JACL otorgó a Teiko un broche de rubí en el Bienio Nacional en reconocimiento a su servicio. Trabajó como recaudadora de fondos para la campaña del senador hawaiano Daniel Inouye en San Francisco en 1962. En enero de 1963, ayudó a formar el Comité Unido para la Comunidad Japonesa, que supervisó el proyecto A-2, una reurbanización de Nihonmachi en Western Addition, pero Se fue en abril de 1963 por motivos personales. Murió el 1 de mayo de 1998 a la edad de 82 años.
Como parte del equipo básico que dirigió la JACL durante la guerra, Teiko Ishida proporcionó una importante orientación para la organización. Las opiniones de Ishida sobre la necesidad de que los estadounidenses de origen japonés se asimilen y demuestren su lealtad subrayan sus grandes expectativas de la comunidad a pesar de sus circunstancias adversas. Quizás una de las grandes lecciones que se pueden aprender de la vida de Teiko Ishida sea la del tesón que mostró a la hora de desarrollar su propia carrera, a pesar de los roles de género que le imponían.
En el caso de Teiko, ella llegó tenazmente a la cima de la JACL en una de sus coyunturas más críticas y ayudó a conectar a la organización con el público en general. Como lo demuestran las cartas y periódicos que se dirigen a ella como “Sr. Teiko Ishida”, su incondicional trabajo en los rangos más altos de una organización comunitaria confundió tanto a periodistas como a funcionarios gubernamentales al confundirla con su género. La historia de Teiko es un recordatorio importante de la contribución de las mujeres a la construcción y forja de instituciones comunitarias.
© 2022 Jonathan van Harmelen
