¿Cuál sería tu reacción si esto te hubiera pasado?

El gobierno de Estados Unidos te dice que empaques lo que puedas llevar en una maleta y te subas a un tren con tu esposa, tus hijos y tus abuelos. Estás arrestado debido a tu ascendencia y te encarcelarán en una cárcel vigilada y rodeada de alambre de púas en algún lugar del desierto de Arizona.

Te están haciendo esto porque tú y tu familia son (dicen) una amenaza a la seguridad nacional.

O te dan una opción.

Puede evitar el encarcelamiento si abandona su trabajo, su casa, sus propiedades y la vida que ha conocido, y huye a Kansas, donde nunca ha vivido y actualmente no tiene trabajo.

Porque en Kansas dicen que ya no eres una amenaza para ellos.

Si esto no hubiera sido una tragedia así, sería casi cómico.

Aparte de su malicia y racismo, los perpetradores de esta obscenidad, el gobierno de Estados Unidos, eran aparentemente tan estúpidos que ni siquiera podían ver lo absurdo de sus propias acciones.

“Lo revelador fue hasta qué punto fue una apropiación de tierras (granjas y propiedades japonesas estadounidenses) por parte del gobierno de Estados Unidos”, dijo Antonia Glenn.

Glenn estuvo de acuerdo en que otra palabra sería “robo”.

Glenn es el productor del documental recién estrenado, Before They Take Us Away . La película relata a los estadounidenses de origen japonés que eligieron el destierro de sus hogares en California durante la Segunda Guerra Mundial y huyeron al interior del país dejando atrás propiedades, posesiones y trabajos.

La película, producida por la compañía de Glenn, Unwashed Masses Productions, se estrenó en el Festival de Cine Asiático Americano DisOrient celebrado virtualmente debido a la pandemia de COVID del 1 al 10 de abril. El festival independiente se lleva a cabo para contar la historia y los relatos de los asiático-americanos.

La película estará disponible para su transmisión en las estaciones del Servicio Público de Radiodifusión (PBS) en todo el país en junio.

En 1942, tras el ataque a Pearl Harbor que desató la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de Estados Unidos decidió encerrar a 120.000 ciudadanos, en su mayoría estadounidenses de ascendencia japonesa, incluidos niños y ancianos, acusándolos de deslealtad. Los prisioneros fueron mantenidos en más de una docena de campos de concentración, muchos de ellos en remotas regiones desérticas del suroeste. Aún más fueron confinados en prisiones del Departamento de Justicia (DOJ) repartidas por todo el país.

“El proyecto comenzó cuando mi madre (Evelyn Nakano Glenn) tuvo la idea”, dijo Glenn.

“Es profesora emérita de estudios de género y de la mujer y de estudios étnicos en la Universidad de California Berkeley. Cuando vivía en Massachusetts, había hablado con una vecina estadounidense de origen japonés, Mary Nagatomi, que se había autoevacuado (huyó de California) durante la Segunda Guerra Mundial. Nagatomi le contó a mi madre sus experiencias.

Algunas personas han oído hablar de los campos (de concentración) y del 442º Equipo de Combate del Regimiento (una unidad del ejército estadounidense altamente condecorada de la Segunda Guerra Mundial compuesta por ex prisioneros de campos estadounidenses de origen japonés)”, añadió Glen. “Pero la historia de quienes huyeron al centro del país era prácticamente desconocida”.

Para preservar los recuerdos de quienes eligieron el destierro antes que la prisión, Nakano Glenn comenzó a realizar entrevistas filmadas hace 10 años. Grabó 30 entrevistas con supervivientes, algunas en su casa o en las casas de los supervivientes autoevacuados. Algunas entrevistas se llevaron a cabo en el sur de California.

Evelyn Nakano Glenn vive hoy en el Área de la Bahía.

Antonia Glenn dijo que su madre se dio cuenta de que las entrevistas podrían dar lugar a un documental memorable y se le ocurrió la idea y le pidió a Antonia que lo produjera y actuara como directora. El proyecto comenzó hace dos años.

"El objetivo original de las entrevistas era publicar un libro", dijo Glenn.

El primer paso fue reunir un equipo de producción cinematográfico talentoso.

Antonia Glenn ya había producido un documental The Ito Sisters . Lanzada en 2017, es la historia de una familia japonesa-estadounidense y tres hermanas que lucharon durante los años de racismo antijaponés en California, el período de los campos de prisioneros de la Segunda Guerra Mundial y la reconstrucción de sus vidas después de la guerra.

The Ito Sisters se proyectó en varios festivales de cine y se transmitió en estaciones de PBS de todo el país. La película obtuvo elogios de la crítica cinematográfica y del público.

"La gente tenía hambre de escuchar las historias", dijo Glenn. “Una persona, una estudiante universitaria, me dijo que su abuela estaba en un campamento y nunca habló de ello. Estaba avergonzada. Ahora su abuela tenía Alzheimer y no podía contar la historia. La estudiante me dijo que vino a ver la película para conocer la historia”.

Glenn dijo que es notable cómo las personas que tuvieron experiencias en campamentos ahora se abren para contar lo que les sucedió.

"Hubo mucha hostilidad (durante la Segunda Guerra Mundial)", dijo Glenn. “Los niños japoneses americanos que iban en el autobús escolar que iba a la escuela fueron abofeteados y arrojados alrededor del autobús y el conductor no hizo nada al respecto. A las niñas les quitaron la ropa y pidieron a sus madres abrigos largos para ir a la escuela y así poder protegerse en el autobús escolar. Los escupieron”.

Para Before They Take Us Away, Glenn contrató a David Iwataki, compositor, teclista y pianista. Iwataki también es miembro fundador de la banda Hiroshima; que incorpora instrumentos japoneses en su música.

"David es increíble", dijo Glenn. "Él eleva la narración de historias".

Patrick Glenn, hermano de Antonia Glenn, también se desempeñó como productor y trabajó como cámara. Tim Becherer se desempeñó como productor y editor de películas. Leah Nichols fue diseñadora de movimiento y produjo gráficos y mapas para el proyecto.

Glenn dijo que se realizaron muchas investigaciones para la película, como el estudio de registros y documentos antiguos. Dijo que estaba particularmente sorprendida por lo mucho que el gobierno de Estados Unidos simplemente había robado las propiedades de los japoneses-estadounidenses a los que había desposeído.

"El Gobierno creó ligas de agricultores para que los agricultores blancos se hicieran cargo de propiedades que habían sido propiedad de japoneses estadounidenses", dijo. “Se tomaron más de 6.000 granjas. El valor de esta tierra y los cultivos en California fue de 32 millones de dólares (dólares de 1942). Esta era una tierra que los japoneses y los japoneses americanos habían estado trabajando durante generaciones”.

Uno de los entrevistados, Glenn Kameda, era un niño cuando su padre se mudó de la casa familiar en San Carlos, abandonando un negocio de envío de flores, para mudarse a Colorado y evitar la cárcel. Se instaló en una choza sin agua ni electricidad. Al vivir en la pobreza, el padre de Kameda se vio obligado a buscar trabajo como jornalero agrícola. La familia vivía en condiciones primitivas de pobreza.

Desesperado, el padre envió una carta a las autoridades estadounidenses preguntándoles si él y su familia podían ser reubicados en un campo de concentración.
"Ellos (el gobierno) dijeron que no, que usted es una amenaza para la seguridad nacional", dijo Glenn.

Glenn tiene ascendencia mitad japonesa.

Su padre Gary, aunque era anglosajón, se convirtió en un defensor de los estadounidenses de origen japonés y se desempeñó como presidente del Capítulo de Nueva Inglaterra de la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos (JACL). Ayudó a su esposa Evelyn Nagano Glenn a preparar la producción cinematográfica. Falleció en 2018 y el nuevo documental estaba dedicado a él.

Los propios familiares de Glenn por parte de su madre fueron encarcelados durante la Segunda Guerra Mundial, su madre, su abuela y su abuelo, en el Centro de Reubicación de Guerra del Río Gila (campo de concentración) en Arizona.

"Mi abuelo (Mike) dejó el campamento en 1944, encontró trabajo en Chicago y se mudó allí", dijo Glenn. “Pero mi abuela estaba en el campo (río Gila) y contrajo tuberculosis. Mi bisabuela estaba en un campamento en Wyoming (Heart Mountain) y recibió una nota de que su hija estaba enferma en un campamento en Arizona. Ella (bisabuela) medía cuatro pies y nueve pulgadas de alto. Se tomó un tren en Wyoming y fue a Arizona, donde recogió a mi abuela y a su hija, que era apenas una pequeña, y las trajo de regreso a Heart Mountain”.

La abuela de Glenn sobrevivió a la tuberculosis y vivió hasta los 98 años.

Glenn creció en Cambridge, Massachusetts y asistió a Wellesley College, donde se especializó en inglés y estudios de teatro (también asistió a clases en Londres). Con un doctorado en teatro de la Universidad de California en San Diego, se mudó al sur de California, donde trabajó para compañías de teatro, mientras cofundaba una compañía de teatro, Troy Rep.

Hoy vive en el Área de la Bahía y trabaja como productora independiente.

Glenn dijo que una estación de PBS que transmitió la película el 18 de mayo fue la estación KVIE de Sacramento. La película se puede ver en el sitio web de la estación en www.kvie.org . Glenn dijo que espera que otras estaciones de PBS como KCET en Los Ángeles y KQED en San Francisco sigan su ejemplo y muestren la película.

Glenn también ha creado un sitio web en www.beforetheytakeusaway.com .

ACTUALIZACIÓN DEL EDITOR: Esta película ha sido aceptada para el Festival de Cine Japonés de Los Ángeles este septiembre.

*Este artículo se publicó originalmente en NikkeiWest en junio de 2022.

© 2022 John Sammon / NikkeiWest